La moda de los productos bajos en carbohidratos continúa

Merecen la pena los productos bajos en carbohidratos por su elevado precio?

La moda de los productos bajos en carbohidratos continúa

Merecen la pena los productos bajos en carbohidratos por su elevado precio?

Por Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD De los archivos del médico

Los alimentos bajos en carbohidratos son la tendencia de moda en la industria alimentaria. Los fabricantes, los restaurantes y las tiendas de comestibles se han apresurado a seguir el ritmo de la demanda de los consumidores, ofreciendo de todo, desde cerveza y helados hasta panes y chocolates. Por ejemplo, la tienda de comestibles Albertson's solía tener sólo unos pocos artículos bajos en carbohidratos; hoy en día, ofrecen más de 200 productos bajos en carbohidratos.

Entonces, ¿qué significa esta proliferación de alimentos bajos en carbohidratos? ¿Pueden estos productos ayudarte realmente a perder peso y a estar más sano? Siga leyendo y le ayudaremos a responder a estas preguntas y a aclarar la confusión que rodea a nuestra obsesión nacional por perder peso a la manera de los bajos carbohidratos.

En primer lugar, si compras un alimento etiquetado como "bajo en carbohidratos", no hay garantía de que sea mucho más bajo en carbohidratos que los alimentos que no llevan esa etiqueta. Dado que no existen directrices de etiquetado nutricional ni definiciones legales para los alimentos bajos en carbohidratos, depende totalmente del fabricante.

No tiene mucho sentido pagar más por una cerveza ligera supuestamente baja en carbohidratos que contiene 2,6 gramos de carbohidratos y 95 calorías, cuando una cerveza ligera básica tiene 3,2 gramos de carbohidratos y 96 calorías. Así que el comprador debe tener cuidado: Lea la etiqueta antes de ir a la caja. Después de todo, la mayoría de los alimentos con la etiqueta de bajo contenido en carbohidratos no tienen un precio inferior al de sus homólogos normales.

Pero la pregunta más importante de todo esto es: ¿Deberías reducir los carbohidratos?

En algunos círculos, los carbohidratos han sido declarados el nuevo villano de la dieta. Pero la mayoría de los dietistas no están de acuerdo, e incluso las investigaciones han mostrado resultados contradictorios. También es importante tener en cuenta que no todos los carbohidratos son iguales.

Tan simple, pero tan complejo

Los carbohidratos son la forma de combustible preferida de tu cuerpo. Los necesitas todos los días para que te den energía. El Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias recomienda que entre el 45% y el 65% de tus calorías totales provengan de los carbohidratos.

Los hidratos de carbono se presentan básicamente en dos formas: Los carbohidratos simples se encuentran en las frutas, las verduras sin almidón, los azúcares y los productos lácteos; y los carbohidratos complejos en los cereales, las legumbres y las verduras con almidón como las patatas y el maíz.

Los carbohidratos que suelen ser los culpables del aumento de peso son en su mayoría refinados, como la harina blanca (un carbohidrato complejo) y los azúcares (un carbohidrato simple). A los estadounidenses les apasionan los dulces y los alimentos refinados, que suelen contener grasas añadidas y muchas calorías adicionales. Estos son los carbohidratos que debes limitar en tu dieta.

Pero no te limites a eliminar esos carbohidratos. Sustitúyelos por los carbohidratos más saludables: frutas, verduras, cereales integrales, lácteos bajos en grasa y legumbres. Junto con sus calorías, estos carbohidratos tienen fibra, vitaminas y minerales que te dan energía a la vez que te ayudan a sentirte satisfecho.

La investigación se impone

No son los carbohidratos, sino las calorías, lo que hace que la gente que hace dietas como la de Atkins pierda peso: Ese fue el titular que generó la primavera pasada un estudio δ en The Journal of the American Medical Association. Muchos nutricionistas se alegraron al ver confirmadas sus predicciones por este estudio que demostraba que las personas pierden peso con dietas bajas en carbohidratos porque comen menos calorías. Lo fundamental para perder peso es que hay que quemar más calorías de las que se consumen, independientemente de la procedencia de esas calorías, o eso creíamos.

Pero entonces se presentó otro estudio en una reunión de la Asociación Norteamericana para el Estudio de la Obesidad. La autora principal, Penelope Green, de la Universidad de Harvard, sugirió que las personas que seguían una dieta baja en carbohidratos podían, de hecho, consumir más calorías (300 más) que las personas que seguían una dieta baja en grasas y, sin embargo, perder la misma cantidad de peso.

Incluso los autores del estudio advirtieron que estos resultados eran preliminares, basados en un estudio muy pequeño (de 21 adultos), y que se necesitaba más investigación. También cabe destacar que este estudio no fue δ, y que la Fundación Robert Atkins (el mismo Atkins de la fama de los libros de dietas bajas en carbohidratos) fue su patrocinador.

Resultados del estudio

Otros estudios han obtenido resultados similares.

• Un estudio de 2002 de la Universidad de Duke demostró que los voluntarios obesos que siguieron la dieta Atkins, rica en grasas y baja en carbohidratos, durante seis meses no sólo perdieron más peso, sino que también mejoraron sus niveles de colesterol más que los voluntarios que siguieron una dieta baja en grasas y alta en carbohidratos.

• El pasado mes de mayo, investigadores de la Universidad de Pensilvania informaron de que los participantes en el estudio que seguían la dieta Atkins perdían ligeramente más peso en seis meses que las personas que seguían dietas convencionales bajas en grasas. La dieta baja en carbohidratos y rica en proteínas se asoció a una mayor mejora de algunos factores de riesgo de enfermedades cardíacas, pero no hubo diferencias en la pérdida de peso entre las dos dietas al cabo de un año. El estudio incluyó a 63 personas y se publicó en The New England Journal of Medicine.

• El pasado mes de abril, investigadores de la Universidad de Cincinnati informaron de que las mujeres que seguían una dieta baja en carbohidratos durante seis meses perdían más peso que las que seguían una dieta baja en grasas. Al escribir en el Journal of Clinical Endocrinology, los investigadores concluyeron que la dieta baja en carbohidratos no parecía tener efectos negativos sobre el riesgo cardiovascular.

• Un pequeño estudio publicado en el Journal of Pediatrics el pasado mes de marzo demostró que los adolescentes que seguían una dieta baja en carbohidratos perdían más peso que los que seguían una dieta baja en grasas. Los investigadores informaron de que, en contra de su hipótesis, la dieta no parecía perjudicar los niveles de colesterol durante un período de 12 semanas.

Al mismo tiempo, algunas personas que han seguido regímenes bajos en carbohidratos han informado de problemas de salud que van desde el estreñimiento hasta problemas cardíacos, según el grupo activista Comité de Médicos por una Medicina Responsable.

Los carbohidratos no son el enemigo

Todo esto se reduce a que necesitamos aprender más sobre cómo funcionan los carbohidratos en la pérdida de peso. Un estudio en curso, financiado por el gobierno, puede aportar algunas respuestas. Casi 200 personas serán vigiladas de cerca mientras siguen la dieta durante dos años. Pero mientras tanto, debemos ser escépticos.

"Se necesita un poco más de energía para digerir las proteínas que los carbohidratos o las grasas", dice Julie Walsh, MS, RD, portavoz de la Asociación Dietética Americana. Pero ella cree firmemente que al final del día, es el número total de calorías que comes lo que determina si pierdes peso.

"Lo único bueno de la moda de los carbohidratos bajos es que ha servido para educar a los estadounidenses de que hay carbohidratos buenos y malos, y que definitivamente estamos consumiendo en exceso carbohidratos refinados como los refrescos y el pan blanco", dice Walsh. "Como nación, necesitamos comer más granos enteros y menos carbohidratos refinados si queremos tener éxito en la pérdida de peso".

Lo que trae a colación otro punto importante: Las dietas bajas en carbohidratos no hacen mucho por enseñarte a elegir bien los alimentos una vez que te bajas del carro de los carbohidratos. Y, después de días o semanas de dieta baja en carbohidratos, muchas personas se encuentran con más antojos de carbohidratos que nunca.

Además, aunque es posible perder peso rápidamente cuando se empieza una dieta alta en proteínas, los expertos creen que gran parte de esa pérdida es agua. Por lo tanto, la dieta baja en carbohidratos sigue sin ser la mejor opción para perder peso de por vida.

Mi bola de cristal muestra signos de que la tendencia a la baja en carbohidratos se dirige al mismo destino que la moda de la baja en grasas en los años 90. Hace una década, las estanterías estaban repletas de productos sin grasa. Pero estos productos no contribuyeron a frenar la creciente epidemia de obesidad. Aunque no tenían grasa, estaban cargados de calorías.

Además, cuando se intenta perder peso, no hay que centrarse en productos como las galletas, el chocolate, la cerveza, etc., ya sean bajos en carbohidratos, bajos en grasa o lo que sea. Simplemente no son el tipo de alimentos que te ayudan a quitarte kilos. Así que la próxima vez que esté en el supermercado, pase por delante de esos alimentos bajos en carbohidratos y vaya directamente a la sección de productos frescos.

La Clínica de Pérdida de Peso del doctor aboga por una dieta sana y equilibrada con la que pueda vivir siempre. Nuestro plan de alimentación se ajusta a las directrices de las principales autoridades sanitarias y gubernamentales. Así que quédate con nosotros. Le ayudaremos a conocer los carbohidratos saludables mientras pierde peso y mejora su salud y bienestar general.