El médico informa sobre el IMC, el tamaño de la cintura y otras mediciones, y explica por qué algunas se quedan cortas a la hora de calibrar la obesidad.
Mirando más de cerca el IMC
Calculado a partir de la altura y el peso de una persona, el IMC se divide en cuatro categorías:
-
Bajo peso: IMC inferior a 18,5
-
Normal: IMC de 18,5 a 24,9
-
Sobrepeso: IMC de 25 a 29,9
-
Obesidad: IMC de 30 o más.
Pero, ¿hasta qué punto es útil esta cifra realmente?
"Probablemente para el 90% o el 95% de la población, el IMC está bien como medida general de la obesidad", dice el doctor Richard L. Atkinson, investigador y editor del International Journal of Obesity.
Pero algunos críticos tienen una opinión diferente. Scott Kahan, que dirige el Centro Nacional para el Peso y el Bienestar, dice: "Tradicionalmente, definimos la obesidad por un determinado punto de corte en la escala del IMC". Pero juzgar si una persona es obesa basándose sólo en su tamaño es algo anticuado y no es terriblemente útil, dice.
Un jugador de fútbol muy musculoso podría tener un IMC alto y, sin embargo, su grasa corporal es realmente baja. -- Dr. Scott Kahan
Kahan se especializa en ayudar a las personas a controlar el exceso de peso que puede provocar problemas de salud, como la diabetes y las enfermedades cardíacas. En su centro, la medición del IMC es sólo un punto de partida. Atiende a personas con sobrepeso pero sanas, y su IMC no refleja realmente sus riesgos para la salud.
"Tienen sobrepeso. Su IMC les sitúa en el rango de la obesidad. Y, sin embargo, en todos los niveles que miramos, su salud es en realidad bastante buena", dice. "Su colesterol y su presión arterial son excelentes. Su nivel de azúcar en sangre es excelente. No parecen tener ningún efecto sobre la salud asociado a su exceso de peso".
Aunque el IMC es útil como herramienta de detección rápida por parte de un médico o una enfermera, dice Kahan, no basta con fijarse sólo en esa cifra.
Un jugador de fútbol que es muy musculoso podría tener un IMC alto y, sin embargo, su grasa corporal es realmente baja. -- Dr. Scott Kahan
Los inconvenientes del IMC
Su IMC no revela nada sobre la composición de su cuerpo, como la cantidad de músculo frente a la grasa que tiene. Por eso, las conclusiones basadas sólo en este número pueden ser engañosas, especialmente cuando se trata de lo siguiente:
Cuánto músculo tienes: Algunas personas tienen un IMC alto pero no tienen mucha grasa corporal. Su tejido muscular eleva su peso. Un ejemplo: "Un futbolista o un culturista muy musculado. Su IMC es muy alto, pero su grasa corporal es bastante baja", dice Kahan.
Tu nivel de actividad: Una persona muy inactiva puede tener un IMC en el rango normal y tener mucha grasa corporal, aunque no parezca estar fuera de forma.
"Tienen niveles muy bajos de músculo y hueso: a menudo son personas mayores, en baja forma, y a veces enfermos. Su IMC puede parecer normal, aunque tengan bastante grasa corporal en comparación con su masa corporal magra", dice Kahan. "En definitiva, tienen riesgos similares a los de las personas que tienen mucha grasa corporal y un IMC alto".
Tu tipo de cuerpo: ¿Tienes forma de manzana o de pera? La ubicación de tu grasa influye en tu salud. Por lo general, es la grasa del vientre, o la forma de "manzana", la que tiene un mayor riesgo para la salud. Cuando la grasa se acumula en la cintura y no en las caderas, aumentan las posibilidades de sufrir enfermedades cardíacas y diabetes de tipo 2. La grasa que se acumula en las caderas y los muslos, o la forma de "pera", no es tan perjudicial.
La edad: La noción de un IMC ideal puede cambiar con la edad. "Las personas mayores probablemente deberían tener un poco más de grasa, [pero] no deberían tener un IMC de 30", dice Atkinson.
Señala que, al final de la vida, las personas que tienen "un poco de sobrepeso" tienden a tener una mejor tasa de supervivencia que las personas más delgadas. Las razones de ello no están del todo claras, pero puede tener que ver con el hecho de tener reservas a las que recurrir cuando se lucha contra una enfermedad. Es difícil saberlo con certeza, ya que hay muchas cosas que afectan a la salud.
Tu origen étnico: Hay muchas diferencias en el IMC y el riesgo para la salud entre grupos étnicos. Por ejemplo, los asiático-americanos tienden a desarrollar riesgos de salud, incluido el riesgo de diabetes, con IMC más bajos que los blancos. Un IMC saludable para los asiáticos oscila entre 18,5 y 23,9, un punto menos que el rango estándar. Y los asiáticos se consideran obesos con un IMC de 27 o más, en comparación con la medida estándar de obesidad del IMC de 30 o más.
Las personas de ascendencia india se enfrentan a mayores riesgos para la salud con un IMC relativamente bajo, afirma Atkinson. "La definición estándar de sobrepeso es un IMC de 25 o superior. Pero si eres de la India, tu riesgo de diabetes empieza a aumentar con un IMC de unos 21 o 22".
En cambio, muchos afroamericanos pueden tener un IMC elevado, pero sin los riesgos para la salud que suelen acompañarlo. En comparación con los blancos con el mismo peso e IMC, los afroamericanos suelen tener menos grasa visceral (grasa alrededor de sus órganos) y más masa muscular, afirma Atkinson. Por lo tanto, un afroamericano con un IMC de 28, que la tabla estándar denomina sobrepeso, podría estar tan sano como un blanco con un IMC de 25.
Más allá del IMC
Entonces, ¿qué otras herramientas puedes utilizar además del IMC? Es posible que quieras sacar tu cinta métrica.
Tamaño de la cintura:
Para una medición precisa, la cinta métrica debe rodear tu cintura en la parte superior de los huesos de la cadera en la parte baja de la espalda y rodear hasta el ombligo.
Para ayudar a prevenir los problemas de salud derivados del sobrepeso, los hombres deben mantener el tamaño de su cintura en no más de 40 pulgadas. Las mujeres deberían mantenerla en no más de 35 pulgadas. De nuevo, hay algunas diferencias étnicas. Según el Centro de Diabetes Joslin, los hombres asiáticos deben mantener su cintura a un máximo de 35,5 pulgadas y las mujeres asiáticas a un máximo de 31,5 pulgadas.
Relación entre la cintura y la altura:
Compara la medida de tu cintura con tu altura. Puede ser incluso más útil que la circunferencia de la cintura por sí sola, dice Kahan. El objetivo es que el perímetro de la cintura sea inferior a la mitad de la altura.
Otras formas de medir la grasa corporal que pueden ser más precisas que el uso del IMC por sí solo son la circunferencia cintura-cadera, la medición del grosor de los pliegues cutáneos y la ecografía. Su médico puede ayudarle a decidir si estas pruebas adicionales pueden ser necesarias.
