Echa un vistazo a cómo el azúcar afecta a tu salud, de la cabeza a los pies.
Las bebidas azucaradas, los dulces, los productos de panadería y los lácteos azucarados son las principales fuentes de azúcar añadido. Pero incluso los alimentos salados, como los panes, la salsa de tomate y las barritas de proteínas, pueden contener azúcar, por lo que es muy fácil acabar con un exceso de dulce. Para complicar aún más las cosas, los azúcares añadidos pueden ser difíciles de detectar en las etiquetas nutricionales, ya que pueden aparecer bajo varios nombres, como jarabe de maíz, néctar de agave, azúcar de palma, jugo de caña o sacarosa. (Vea más nombres para el azúcar en el siguiente gráfico).
Independientemente de su nombre, el azúcar es azúcar y, en exceso, puede afectar negativamente a su cuerpo de muchas maneras. He aquí un análisis más detallado de cómo el azúcar puede afectar a tu salud, de la cabeza a los pies.
Tu cerebro
Comer azúcar proporciona a tu cerebro una enorme oleada de una sustancia química que te hace sentir bien, llamada dopamina. Esto explica por qué es más probable que te apetezca una chocolatina a las 3 de la tarde que una manzana o una zanahoria.
Como los alimentos integrales, como la fruta y la verdura, no hacen que el cerebro libere tanta dopamina, éste empieza a necesitar más y más azúcar para obtener la misma sensación de placer. Esto provoca esa sensación de tener que comer un helado después de la cena que es tan difícil de controlar.
Tu estado de ánimo
Un dulce o una galleta ocasional pueden darte una rápida ráfaga de energía (o un subidón de azúcar) al elevar rápidamente tus niveles de azúcar en sangre. Cuando los niveles descienden a medida que las células absorben el azúcar, es posible que te sientas inquieto y ansioso (el temido bajón de azúcar).
Pero si echas mano del tarro de caramelos con demasiada frecuencia, el azúcar empieza a tener un efecto en tu estado de ánimo que va más allá de ese bajón de las 3 de la tarde: Los estudios han vinculado un alto consumo de azúcar con un mayor riesgo de depresión en los adultos.
Tus dientes
Probablemente pusiste los ojos en blanco a los 12 años, pero tus padres tenían... razón: los caramelos pueden pudrirte los dientes. A las bacterias que provocan las caries les encanta comer el azúcar que queda en la boca después de comer algo dulce.
Tus articulaciones
Si te duelen las articulaciones, esta es una razón más para dejar los dulces: Se ha demostrado que comer muchos dulces empeora el dolor articular debido a la inflamación que provocan en el organismo. Además, los estudios demuestran que comer o beber azúcar puede aumentar el riesgo de desarrollar artritis reumatoide.
Tu piel
Otro efecto secundario de la inflamación es que puede hacer que tu piel envejezca más rápido.
El exceso de azúcar se adhiere a las proteínas en el torrente sanguíneo y crea moléculas dañinas llamadas AGE, o productos finales de glicación avanzada. Estas moléculas hacen exactamente lo que parece: envejecer la piel. Se ha demostrado que dañan el colágeno y la elastina de la piel, fibras proteicas que mantienen la piel firme y joven. ¿El resultado? Arrugas y piel flácida.
Su hígado
Una abundancia de azúcar añadido... probablemente contiene fructosa o jarabe de maíz de alta fructosa. La fructosa se procesa en el hígado y en grandes cantidades puede dañarlo. Cuando la fructosa se descompone en el hígado se transforma en grasa. A su vez, esto provoca:
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Enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA): se observa una acumulación excesiva de grasa en el hígado.
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Esteatohepatitis no alcohólica (EHNA): es un hígado graso, con inflamación y esteatosis, que es la cicatrización del hígado. La cicatrización acaba cortando el suministro de sangre al hígado... Muchos de ellos evolucionan hacia la cirrosis y necesitarán un trasplante de hígado.
Tu corazón
Cuando comes o bebes demasiado azúcar, la insulina extra en el torrente sanguíneo puede afectar a las arterias de todo... tu cuerpo. Sus paredes se inflaman, se hacen más gruesas de lo normal y se vuelven más rígidas, lo que estresa el corazón y lo daña con el tiempo. Esto puede provocar enfermedades cardíacas, como insuficiencia cardíaca, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Las investigaciones también sugieren que comer menos azúcar puede ayudar a reducir la presión arterial, un importante factor de riesgo para las enfermedades del corazón. Además, las personas que consumen mucho azúcar añadido (cuando al menos el 25% de sus calorías proceden del azúcar añadido) tienen el doble de probabilidades de morir de una enfermedad cardíaca que aquellas cuya dieta incluye menos del 10% de las calorías totales procedentes del azúcar añadido.
Su páncreas
Cuando comes, tu páncreas bombea insulina. Pero si comes demasiado azúcar y tu cuerpo deja de responder adecuadamente a la insulina, tu páncreas empieza a bombear aún más insulina. Con el tiempo, el páncreas sobrecargado de trabajo se estropeará y los niveles de azúcar en sangre aumentarán, lo que le predispone a padecer diabetes de tipo 2 y enfermedades cardíacas.
Sus riñones
Si tienes diabetes, un exceso de azúcar puede provocar daños en los riñones. Los riñones desempeñan un papel importante en el filtrado de su sangre. Una vez que los niveles de azúcar en sangre alcanzan una determinada cantidad, los riñones empiezan a liberar el exceso de azúcar en la orina. Si no se controla, la diabetes puede dañar los riñones, lo que les impide hacer su trabajo de filtrar los residuos de la sangre. Esto puede provocar una insuficiencia renal.
Su peso corporal
Probablemente no sea una novedad para ti, pero cuanto más azúcar comas, más pesarás. Las investigaciones demuestran que las personas que toman bebidas azucaradas tienden a pesar más -y a tener un mayor riesgo de padecer diabetes de tipo 2- que las que no lo hacen. Un estudio incluso descubrió que las personas que añadieron más azúcar a su dieta ganaron alrededor de 1,7 libras en menos de 2 meses... Las cantidades excesivas de azúcar pueden inflamar las células grasas haciendo que liberen sustancias químicas que aumentan el peso.
Su salud sexual
Si eres un hombre, es posible que quieras saltarte el postre en la noche de la cita... El azúcar puede afectar a la cadena de eventos necesarios para una erección.
Afecta a su sistema circulatorio, que controla el flujo sanguíneo en todo el cuerpo y necesita funcionar correctamente para conseguir y mantener una erección.
