La diabetes le hace más propenso a las afecciones de la piel, desde la piel seca y las infecciones vaginales hasta las cicatrices en los puntos de inyección que pueden afectar a la absorción de la insulina. Una guía sobre las afecciones cutáneas más comunes con la diabetes y cómo prevenirlas o cuidarlas.
La diabetes te da una buena razón para mimar tu piel. Eres más propenso a sufrir problemas cutáneos como la sequedad. Las cicatrices provocadas por las inyecciones de insulina pueden afectar al modo en que el cuerpo absorbe la insulina. Y como la diabetes aumenta las posibilidades de infección, incluso una afección cutánea menor puede convertirse en un problema más grave.
Las personas con diabetes "se contagian de todo", dice Kathy Kindelan, enfermera jubilada que tiene diabetes desde los 20 años. Si se desarrolla incluso un pequeño problema cutáneo, dice, "hay que tratarlo de forma agresiva".
Hay tres tipos principales de afecciones cutáneas de la diabetes, dice la doctora Margo S. Hudson, instructora de la Facultad de Medicina de Harvard:
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Afecciones de la piel que se dan sobre todo en personas con diabetes
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Infecciones cutáneas comunes que empeoran al tener el azúcar en sangre elevado
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Problemas de la piel que se producen por las inyecciones de insulina
Esta guía le informará sobre las afecciones cutáneas más comunes relacionadas con la diabetes y sobre cómo prevenirlas o cuidarlas.
Afecciones comunes de la piel con la diabetes
Muchas afecciones cutáneas relacionadas con la diabetes son inofensivas, pero es útil saber qué aspecto tienen y cuándo hay que acudir al médico para recibir tratamiento.
Dermopatía diabética.
Aparece como manchas redondas, escamosas y de color marrón claro en las espinillas. Se parecen mucho a las manchas de la edad, pero están causadas por cambios en sus pequeños vasos sanguíneos. "Es más bien una cuestión estética y no requiere realmente tratamiento", dice Hudson.
Granuloma anular diseminado
. Esto provoca anillos o arcos elevados de color rojo, rojo-marrón o del color de la piel. Es probable que aparezcan en los dedos, las orejas o la parte inferior de las piernas, pero también pueden aparecer en el tronco del cuerpo. El médico puede recetar una crema cutánea con cortisona u otro tratamiento.
Esclerosis digital
. Aproximadamente un tercio de las personas con diabetes tipo 1 padecen esta enfermedad. Puede hacer que la piel del dorso de las manos se vuelva gruesa, cerosa y tensa. Las articulaciones de los dedos pueden volverse rígidas y difíciles de mover. También puede aparecer en la frente y en los dedos de los pies y, rara vez, en los codos, las rodillas o los tobillos. Controla tu nivel de azúcar en sangre para tratarla.
Acantosis nigricans
. Con esta enfermedad, la piel del cuello, las axilas o la ingle se engrosa y se vuelve marrón o bronceada. "La gente cree que es suciedad y se pregunta por qué no puede limpiarla", dice Hudson. La causa es la resistencia a la insulina, sobre todo si se tiene sobrepeso. El tratamiento incluye perder peso y tomar medicamentos para la diabetes, que ayudan al cuerpo a utilizar mejor la insulina.
Xantomatosis eruptiva.
Los hombres jóvenes con diabetes tipo 1 que también tienen niveles altos de colesterol y grasa en la sangre suelen padecer esta enfermedad. Provoca protuberancias elevadas, amarillas, del tamaño de un guisante, que tienen un halo rojo y pueden picar. Aparecen en las manos, los brazos, los pies, las piernas y las nalgas. Si se controlan los niveles de azúcar en sangre, desaparecen.
La diabetes y las infecciones de la piel
Las infecciones bacterianas de la piel son bastante comunes con la diabetes, dice el doctor Betul Hatipoglu, del Instituto de Endocrinología y Metabolismo de la Clínica Cleveland de Ohio. "Puede ser tan simple como un forúnculo en la axila o en la cara, una infección de los folículos pilosos o una infección del lecho ungueal", dice. Casi un tercio de las personas con diabetes sufrirá una infección cutánea en algún momento de su vida, afirma Hatipoglu.
Las infecciones por hongos también son bastante comunes, dice. Es más probable tenerlas en zonas que se calientan y sudan, como:
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Bajo los pechos
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Entre los dedos de las manos y de los pies
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En las axilas
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En la zona de la ingle
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Alrededor de la punta del pene, si es un hombre no circuncidado
El pie de atleta, la tiña inguinal y las infecciones vaginales son muy comunes tanto en personas sin diabetes como en las que la padecen. Pero pueden ser más difíciles de tratar si se tiene diabetes.
Entonces, ¿cuál es la mejor manera de combatir las infecciones? "Tienes que asegurarte de que tus niveles de azúcar en sangre están dentro de un rango normal en la medida de lo posible", dice Hatipoglu. "A las bacterias y los hongos les gusta el azúcar, y se multiplicarán como locos si no lo haces".
Ella sugiere estos consejos para prevenir y calmar las infecciones de la piel:
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Revisa cada día tus pies y cualquier zona del cuerpo que se humedezca y sude.
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Utiliza crema hidratante en la piel seca a diario para evitar que se agriete y pique. Eso sí, no apliques crema hidratante entre los dedos de los pies.
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Si crees que tienes una infección en cualquier parte del cuerpo, llama a tu médico.
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No intentes tratar las infecciones de la piel en casa con productos de venta libre, porque pueden no ser lo suficientemente fuertes.
La diabetes y los problemas de la piel relacionados con la inyección
Si usas insulina, puedes tener problemas en la piel donde te inyectas. Hudson dice que dos de los problemas, la hipertrofia y la atrofia, eran más comunes en el pasado, pero siguen ocurriendo.
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Hipertrofia.
Si sigues haciéndote las inyecciones de insulina en el mismo punto exacto, se puede acumular un pequeño montículo de tejido graso. Puede ser antiestético e impedir que tu cuerpo absorba también la insulina.
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Atrofia.
Con esta condición menos común, dice Hudson, "realmente se pierde el tejido graso debajo de un área de inyección. Así que es como un hoyuelo". La forma en que el cuerpo absorbe la insulina puede volverse errática, lo que dificulta el control de los niveles de azúcar en sangre.
Algunas personas que utilizan bombas de insulina tienen una reacción alérgica al adhesivo utilizado para fijarla a la piel. Otras son alérgicas a algunos tipos de insulina. Las reacciones pueden ir desde la hinchazón y el picor hasta síntomas que ponen en peligro la vida. Su médico puede aconsejarle sobre otras opciones para cualquiera de estos problemas.
Cómo prevenir los problemas de la piel por las inyecciones de insulina
La clave para evitar que las inyecciones de insulina provoquen problemas en la piel es rotar el lugar donde se aplican, dicen Hudson y Hatipoglu. Si utilizas una jeringuilla o una pluma, escoge cada vez un nuevo lugar a unos dos centímetros de distancia del anterior. Si utilizas una bomba de insulina, rota los puntos cada dos o tres días. Para evitar infecciones, lávate primero las manos y la zona de la piel.
Kindelan, la enfermera jubilada que se ha inyectado insulina durante la mayor parte de su vida adulta, dice que esto le ha ayudado a evitar problemas en la piel. "Nunca los he tenido", dice. Aunque tiene algunas cicatrices, Kindelan dice que "simplemente no se usan esos sitios si eso sucede. Me pongo cuatro inyecciones al día, así que voy rotando los sitios".
Hatipoglu y Hudson también aconsejan inyectar la insulina en diferentes partes del cuerpo. La rapidez con la que el cuerpo la absorbe depende de la zona que se utilice, como el estómago, las caderas, los muslos, los brazos o las nalgas.
"En verano, tiendo a no usar las piernas", dice Kindelan. "Creo que todo el mundo se siente un poco raro al usar el estómago, y yo lo evité durante un tiempo. Entonces me pareció que era un territorio demasiado privilegiado, y que no se iba a notar. Es decididamente la zona más indolora de todas".
