Aprende lo básico sobre todos los tipos de diabetes de la mano de los expertos de doctor.
La diabetes es una serie de enfermedades que implican problemas con la hormona insulina. Normalmente, el páncreas (un órgano situado detrás del estómago) libera insulina para ayudar al cuerpo a almacenar y utilizar el azúcar y la grasa de los alimentos que se ingieren. La diabetes se produce cuando ocurre una de las siguientes situaciones:
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Cuando el páncreas no produce insulina
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Cuando el páncreas produce muy poca insulina
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Cuando el cuerpo no responde adecuadamente a la insulina, una condición llamada "resistencia a la insulina"
La diabetes es una enfermedad que dura toda la vida. Aproximadamente 18,2 millones de estadounidenses padecen la enfermedad y casi un tercio (o aproximadamente 5,2 millones) no saben que la tienen. Otros 41 millones de personas tienen prediabetes. Todavía no hay cura. Las personas con diabetes deben controlar su enfermedad para mantenerse sanas.
El papel de la insulina en la diabetes
Para entender por qué la insulina es importante en la diabetes, ayuda saber más sobre cómo el cuerpo utiliza los alimentos para obtener energía. Su cuerpo está formado por millones de células. Para producir energía, estas células necesitan alimentos en una forma muy simple. Cuando usted come o bebe, gran parte de los alimentos se descomponen en un azúcar simple llamado "glucosa". A continuación, la glucosa se transporta a través del torrente sanguíneo hasta las células de su cuerpo, donde puede utilizarse para proporcionar parte de la energía que su cuerpo necesita para las actividades diarias.
La cantidad de glucosa en el torrente sanguíneo está estrechamente regulada por la hormona insulina. El páncreas siempre libera insulina en pequeñas cantidades. Cuando la cantidad de glucosa en la sangre alcanza un determinado nivel, el páncreas libera más insulina para introducir más glucosa en las células. Esto hace que los niveles de glucosa en la sangre (niveles de glucemia) desciendan.
Para evitar que los niveles de glucosa en sangre bajen demasiado (hipoglucemia o nivel bajo de azúcar en sangre), el cuerpo le indica que coma y libera parte de la glucosa almacenada en el hígado.
Las personas con diabetes no producen insulina o las células de su cuerpo son resistentes a la insulina, lo que provoca niveles elevados de azúcar que circulan por la sangre, lo que se denomina simplemente glucemia. Por definición, la diabetes es tener un nivel de glucosa en sangre de 126 miligramos por decilitro (mg/dL) o más después de un ayuno nocturno (sin comer nada).
Tipos de diabetes
Prediabetes
En Estados Unidos, 84,1 millones de adultos tienen niveles de azúcar en sangre más altos de lo normal pero no lo suficientemente altos como para ser clasificados como diabetes. Esto se denomina prediabetes, o tolerancia alterada a la glucosa. Las personas con prediabetes no suelen presentar síntomas, pero casi siempre están presentes antes de que la persona desarrolle una diabetes de tipo 2. Sin embargo, las complicaciones normalmente asociadas a la diabetes, como las enfermedades cardíacas, pueden comenzar incluso cuando una persona sólo tiene prediabetes.
Hable con su médico para ver si necesita hacerse una prueba de prediabetes. Es posible que pueda prevenir la diabetes de tipo 2 y reducir el riesgo de complicaciones como las enfermedades cardíacas.
Diabetes tipo 1
La diabetes de tipo 1 se produce porque las células productoras de insulina del páncreas (llamadas células beta) son destruidas por el sistema inmunitario. Las personas con diabetes de tipo 1 no producen insulina y deben utilizar inyecciones de insulina para controlar su nivel de azúcar en sangre.
La diabetes de tipo 1 suele empezar en personas menores de 20 años, pero puede aparecer a cualquier edad.
Diabetes de tipo 2
A diferencia de las personas con diabetes de tipo 1, las personas con diabetes de tipo 2 producen insulina. Sin embargo, la insulina que segrega su páncreas no es suficiente o el organismo es resistente a la insulina. Cuando no hay suficiente insulina o la insulina no se utiliza como debería, la glucosa no puede entrar en las células del cuerpo.
La diabetes de tipo 2 es la forma más común de diabetes y afecta a casi 18 millones de estadounidenses. Aunque la mayoría de estos casos pueden prevenirse, en los adultos sigue siendo la principal causa de complicaciones relacionadas con la diabetes, como ceguera, amputaciones no traumáticas e insuficiencia renal crónica que requiere diálisis. La diabetes de tipo 2 suele darse en personas mayores de 40 años con sobrepeso, pero puede darse en personas sin sobrepeso. A veces se denomina "diabetes de inicio en la edad adulta", pero la diabetes de tipo 2 ha empezado a aparecer con más frecuencia en los niños debido al aumento de la obesidad en los jóvenes.
Algunas personas pueden gestionar su diabetes de tipo 2 controlando su peso, vigilando su dieta y haciendo ejercicio regularmente. Otras pueden necesitar también tomar una píldora que ayude a su cuerpo a utilizar mejor la insulina, o inyectarse insulina.
A menudo, los médicos pueden detectar la probabilidad de padecer diabetes de tipo 2 antes de que se produzca la enfermedad. Comúnmente conocida como prediabetes, esta afección se produce cuando los niveles de azúcar en sangre de una persona son más altos de lo normal, pero no lo suficientemente altos como para que se diagnostique una diabetes de tipo 2.
Diabetes gestacional
La diabetes gestacional está provocada por el embarazo. Los cambios hormonales que se producen durante el embarazo pueden afectar a la capacidad de la insulina para funcionar correctamente. Esta enfermedad se da hasta en el 9% de los embarazos.
Las mujeres embarazadas que tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes gestacional son las que tienen más de 25 años, están por encima de su peso corporal normal antes del embarazo, tienen antecedentes familiares de diabetes o son hispanas, negras, nativas americanas o asiáticas.
El cribado de la diabetes gestacional se realiza durante el embarazo. Si no se trata, la diabetes gestacional aumenta el riesgo de complicaciones tanto para la madre como para el feto.
Por lo general, los niveles de azúcar en sangre vuelven a la normalidad a las seis semanas del parto. Sin embargo, las mujeres que han tenido diabetes gestacional tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2 más adelante.
Cuáles son los síntomas de la diabetes?
Los síntomas de la diabetes tipo 1 suelen aparecer de forma repentina y pueden ser graves. Incluyen:
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Aumento de la sed
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Aumento del hambre (especialmente después de comer)
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Sequedad en la boca
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Micción frecuente
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Pérdida de peso inexplicable (aunque esté comiendo y sienta hambre)
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Fatiga (sensación de debilidad y cansancio)
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Visión borrosa
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Respiración dificultosa y pesada (respiraciones de Kussmaul)
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Pérdida de la conciencia (poco frecuente)
Los síntomas de la diabetes de tipo 2 pueden ser los mismos que los enumerados anteriormente. Lo más frecuente es que no haya síntomas o que éstos se desarrollen de forma muy gradual. Otros síntomas pueden ser:
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Llagas o cortes de cicatrización lenta
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Picor en la piel (generalmente en la zona vaginal o inguinal)
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Infecciones por hongos
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Aumento de peso reciente
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Adormecimiento u hormigueo de las manos y los pies
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Impotencia o disfunción eréctil
Con la diabetes gestacional, a menudo no hay síntomas. O puedes notar:
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Más sed
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Más ganas de orinar
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Más hambre
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Visión borrosa
El embarazo hace que la mayoría de las mujeres tengan que orinar más a menudo y sientan más hambre, por lo que estos síntomas no siempre significan que se tenga diabetes gestacional. Pero es importante que te hagas la prueba, porque un nivel alto de azúcar en sangre puede causar problemas tanto a ti como a tu bebé.
¿Cómo se trata la diabetes?
La diabetes no tiene cura, pero se puede manejar y controlar. Los objetivos del manejo de la diabetes son:
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Mantener los niveles de azúcar en sangre lo más cerca posible de lo normal, equilibrando la ingesta de alimentos con la medicación y la actividad.
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Mantenga sus niveles de colesterol y triglicéridos (lípidos) en sangre lo más cerca posible de sus rangos normales, evitando los azúcares añadidos y los almidones procesados y reduciendo las grasas saturadas y el colesterol.
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Controla tu presión arterial. Su presión arterial no debe superar los 130/80.
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Retardar o posiblemente prevenir el desarrollo de problemas de salud relacionados con la diabetes.
Usted tiene la clave para controlar su diabetes al:
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Planificando lo que comes y siguiendo un plan de comidas equilibrado
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Hacer ejercicio con regularidad
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Tomar los medicamentos, si se los han recetado, y seguir al pie de la letra las pautas sobre cómo y cuándo tomarlos
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Controlar en casa los niveles de azúcar en sangre y de presión arterial
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Acudir a las citas con sus proveedores de atención médica y someterse a las pruebas de laboratorio ordenadas por su médico
Recuerde: Lo que usted hace en casa todos los días afecta a su nivel de azúcar en la sangre más que lo que pueda hacer su médico cada cierto tiempo durante sus revisiones.
