Diabetes tipo 2: Síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento

La diabetes de tipo 2 es una afección médica de larga duración en la que el cuerpo no utiliza la insulina correctamente, lo que da lugar a niveles inusuales de azúcar en sangre. Aprenda más sobre los síntomas, las causas, el diagnóstico y el tratamiento de la diabetes de tipo 2.

La diabetes de tipo 2 es una enfermedad que dura toda la vida y que impide que el cuerpo utilice la insulina como debería. Se dice que las personas con diabetes tipo 2 tienen resistencia a la insulina.

Las personas de mediana edad o mayores son las más propensas a padecer este tipo de diabetes. Antes se llamaba diabetes de inicio en la edad adulta. Pero la diabetes de tipo 2 también afecta a los niños y adolescentes, principalmente debido a la obesidad infantil.

El tipo 2 es el más común de los tipos de diabetes. En Estados Unidos hay unos 29 millones de personas con el tipo 2. Otros 84 millones tienen prediabetes, lo que significa que su nivel de azúcar (o glucosa en sangre) es alto pero no lo suficientemente alto como para ser diabetes todavía.

Signos y síntomas de la diabetes de tipo 2

Los síntomas de la diabetes tipo 2 pueden ser tan leves que no se notan. Unos 8 millones de personas que la padecen no lo saben. Los síntomas incluyen:

• Tener mucha sed

• Orinar mucho

• Visión borrosa

• Estar de mal humor

• Hormigueo o entumecimiento en las manos o los pies

• Fatiga/sentimiento de agotamiento

• Heridas que no se curan

• Infecciones por hongos que vuelven a aparecer

• Sensación de hambre

• Pérdida de peso sin intentarlo

• Contraer más infecciones

Si tiene erupciones oscuras alrededor del cuello o las axilas, acuda a su médico. Se llaman acantosis nigricans y pueden ser signos de que su cuerpo se está volviendo resistente a la insulina.

Causas de la diabetes de tipo 2

Tu páncreas produce una hormona llamada insulina. Ésta ayuda a sus células a convertir la glucosa, un tipo de azúcar, de los alimentos que ingiere en energía. Las personas con diabetes tipo 2 producen insulina, pero sus células no la utilizan tan bien como deberían.

Al principio, el páncreas produce más insulina para tratar de introducir la glucosa en las células. Pero, con el tiempo, no puede seguir el ritmo y la glucosa se acumula en la sangre.

Por lo general, la diabetes de tipo 2 se debe a una combinación de factores. Pueden ser:

• Los genes. Los científicos han encontrado diferentes trozos de ADN que afectan a la forma en que el cuerpo produce insulina.

• El exceso de peso. El sobrepeso o la obesidad pueden causar resistencia a la insulina, especialmente si llevas los kilos de más alrededor de la cintura.

• Síndrome metabólico. Las personas con resistencia a la insulina suelen tener un grupo de afecciones que incluyen un alto nivel de azúcar en la sangre, grasa extra alrededor de la cintura, presión arterial alta y colesterol y triglicéridos altos.

• Demasiada glucosa en el hígado. Cuando tu nivel de azúcar en la sangre es bajo, tu hígado produce y envía glucosa. Después de comer, el azúcar en sangre sube, y el hígado suele frenar y almacenar su glucosa para más adelante. Pero el hígado de algunas personas no lo hace. Siguen produciendo azúcar.

• Mala comunicación entre las células. A veces, las células envían señales equivocadas o no captan los mensajes correctamente. Cuando estos problemas afectan a la forma en que las células producen y utilizan la insulina o la glucosa, se produce una reacción en cadena que puede conducir a la diabetes.

• Células beta rotas. Si las células que fabrican la insulina envían una cantidad incorrecta de insulina en el momento inadecuado, el nivel de azúcar en la sangre se dispara. Un nivel alto de azúcar en sangre también puede dañar estas células.

Factores de riesgo de la diabetes tipo 2

Ciertas cosas hacen que sea más probable que usted tenga diabetes tipo 2. Cuantas más de ellas se apliquen a usted, mayores serán sus probabilidades de padecerla. Algunas cosas están relacionadas con quién eres:

• La edad. 45 años o más

• Familia. Un padre, una hermana o un hermano con diabetes

• Origen étnico. Afroamericano, nativo de Alaska, nativo americano, asiático americano, hispano o latino, o americano de las islas del Pacífico

Los factores de riesgo relacionados con su salud e historial médico incluyen:

• Prediabetes

• Enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos

• Hipertensión arterial, aunque esté tratada y controlada

• Colesterol HDL ("bueno") bajo.

• Triglicéridos altos

• Tener sobrepeso u obesidad

• Tener un bebé que pesó más de 9 libras

• Tener diabetes gestacional durante el embarazo

• Síndrome de ovario poliquístico (SOP)

• Depresión

Otras cosas que aumentan el riesgo de diabetes tienen que ver con tus hábitos diarios y tu estilo de vida. Estos son los que puedes hacer algo al respecto:

• Hacer poco o ningún ejercicio

• Fumar

• Estrés

• Dormir poco o demasiado.

Diagnóstico y pruebas de la diabetes tipo 2

Su médico puede analizar su sangre para detectar signos de diabetes tipo 2. Normalmente, le harán la prueba en 2 días para confirmar el diagnóstico. Pero si su nivel de glucosa en sangre es muy alto o tiene muchos síntomas, una sola prueba puede ser todo lo que necesita.

• A1c. Es como una media de tu glucemia en los últimos 2 o 3 meses.

• Glucosa plasmática en ayunas. También se conoce como prueba de azúcar en sangre en ayunas. Mide su nivel de azúcar en sangre con el estómago vacío. No podrá comer ni beber nada, excepto agua, durante las 8 horas previas a la prueba.

• Prueba de tolerancia a la glucosa por vía oral (PTGO). En ella se comprueba la glucosa en sangre antes y 2 horas después de tomar algo dulce para ver cómo maneja el cuerpo el azúcar.

Tratamiento de la diabetes tipo 2

El control de la diabetes de tipo 2 incluye una mezcla de cambios en el estilo de vida y medicación.

Cambios en el estilo de vida

Es posible que pueda alcanzar sus niveles de azúcar en sangre objetivo sólo con la dieta y el ejercicio.

• Pérdida de peso. Bajar los kilos de más puede ayudar. Aunque perder el 5% del peso corporal es bueno, perder al menos el 7% y mantenerlo parece ser lo ideal. Eso significa que alguien que pesa 180 libras puede cambiar sus niveles de azúcar en la sangre perdiendo alrededor de 13 libras. La pérdida de peso puede parecer abrumadora, pero el control de las porciones y el consumo de alimentos saludables son un buen punto de partida.

• Una alimentación sana. No hay una dieta específica para la diabetes de tipo 2. Un dietista registrado puede enseñarle sobre los carbohidratos y ayudarle a elaborar un plan de comidas que pueda cumplir. Concéntrese en:

• Comer menos calorías

• Reducir los carbohidratos refinados, especialmente los dulces

• Añadir verduras y frutas a tu dieta

• Obtener más fibra

• Ejercicio. Intenta hacer entre 30 y 60 minutos de actividad física cada día. Puedes caminar, montar en bicicleta, nadar o hacer cualquier otra cosa que eleve tu ritmo cardíaco. Acompáñalo de un entrenamiento de fuerza, como el yoga o el levantamiento de pesas. Si tomas una medicación que reduce el nivel de azúcar en sangre, es posible que necesites un tentempié antes de entrenar.

• Vigila tus niveles de azúcar en sangre. Dependiendo de su tratamiento, especialmente si está en tratamiento con insulina, su médico le dirá si necesita medir sus niveles de azúcar en la sangre y con qué frecuencia hacerlo.

Medicación

Si los cambios en el estilo de vida no le permiten alcanzar los niveles de azúcar en sangre deseados, es posible que necesite medicación. Algunos de los más comunes para la diabetes tipo 2 son:

• Metformina (Fortamet, Glucophage, Glumetza, Riomet). Suele ser el primer medicamento utilizado para tratar la diabetes de tipo 2. Reduce la cantidad de glucosa que produce el hígado y ayuda al organismo a responder mejor a la insulina que produce.

• Sulfonilureas. Este grupo de medicamentos ayuda a su cuerpo a producir más insulina. Incluyen la glimepirida (Amaryl), la glipizida (Glucotrol, Metaglip) y la gliburida (DiaBeta, Micronase).

• Meglitinidas. Ayudan a su cuerpo a producir más insulina y actúan más rápido que las sulfonilureas. Podría tomar nateglinida (Starlix) o repaglinida (Prandin).

• Tiazolidinedionas. Al igual que la metformina, te hacen más sensible a la insulina. Puedes tomar pioglitazona (Actos) o rosiglitazona (Avandia). Pero también aumentan el riesgo de problemas cardíacos, por lo que no suelen ser la primera opción de tratamiento.

• Inhibidores de la DPP-4. Estos medicamentos -linagliptina (Tradjenta), saxagliptina (Onglyza) y sitagliptina (Januvia)- ayudan a reducir los niveles de azúcar en sangre, pero también pueden causar dolor en las articulaciones y podrían inflamar el páncreas.

• Agonistas del receptor de GLP-1. Estos medicamentos se toman con una aguja para ralentizar la digestión y reducir los niveles de azúcar en sangre. Algunos de los más comunes son exenatida (Byetta, Bydureon), liraglutida (Victoza) y semaglutida (Ozempic).

• Inhibidores del SGLT2. Estos ayudan a los riñones a filtrar más glucosa. Puedes recibir canagliflozina (Invokana), dapagliflozina (Farxiga) o empagliflozina (Jardiance). La empagliflozina también ha demostrado ser eficaz para reducir el riesgo de hospitalización o muerte por insuficiencia cardíaca.

• Insulina. Podría ponerse inyecciones de larga duración por la noche, como la insulina detemir (Levemir) o la insulina glargina (Lantus).

Aunque cambie su estilo de vida y tome sus medicamentos según las indicaciones, su nivel de azúcar en sangre puede empeorar con el tiempo. Eso no significa que haya hecho algo mal. La diabetes es progresiva y muchas personas acaban necesitando más de un medicamento.

Cuando se toma más de un medicamento para controlar la diabetes de tipo 2, se habla de terapia combinada.

Usted y su médico deben trabajar juntos para encontrar la mejor combinación para usted. Por lo general, seguirá tomando metformina y añadirá algo más.

Lo que sea puede depender de su situación. Algunos fármacos controlan los picos de azúcar en sangre (su médico puede llamarlos hiperglucemia) que se producen justo después de las comidas, por ejemplo. Otros son más eficaces para detener las bajadas de azúcar en sangre (hipoglucemia) entre las comidas. Algunos pueden ayudar a perder peso o a reducir el colesterol, además de la diabetes.

Usted y su médico deben hablar de los posibles efectos secundarios. El coste también puede ser un problema.

Si toma medicación para otra cosa, habrá que tenerlo en cuenta a la hora de tomar una decisión.

Cuando empiece a tomar una nueva combinación de medicamentos, tendrá que visitar a su médico con más frecuencia.

Es posible que la adición de un segundo fármaco no le permita controlar su nivel de azúcar en sangre. O puede que la combinación de dos fármacos sólo funcione durante un corto periodo de tiempo. Si esto ocurre, su médico puede considerar la posibilidad de añadir un tercer fármaco no insulínico, o puede iniciar un tratamiento con insulina.

Prevención de la diabetes de tipo 2

Adoptar un estilo de vida saludable puede ayudarle a reducir el riesgo de diabetes.

• Perder peso. Bajar sólo entre un 7% y un 10% de su peso puede reducir el riesgo de diabetes tipo 2 a la mitad.

• Haz actividad física. Treinta minutos de caminata enérgica al día reducen el riesgo en casi un tercio.

• Come bien. Evita los carbohidratos muy procesados, las bebidas azucaradas y las grasas trans y saturadas. Limite las carnes rojas y procesadas.

• Deje de fumar. Colabora con tu médico para no ganar peso después de dejarlo, así no crearás un problema solucionando otro.

Complicaciones de la diabetes tipo 2

Con el tiempo, el alto nivel de azúcar en la sangre puede dañar y causar problemas con su:

• Corazón y vasos sanguíneos. Tiene hasta cinco veces más probabilidades de sufrir una enfermedad cardíaca o un accidente cerebrovascular. También tienes un alto riesgo de que se te obstruyan los vasos sanguíneos (aterosclerosis) y de que te duela el pecho (angina de pecho).

• Riñones. Si sus riñones están dañados o tiene insuficiencia renal, podría necesitar diálisis o una sustitución renal.

• Ojos. Un nivel alto de azúcar en sangre puede dañar los pequeños vasos sanguíneos de la parte posterior de los ojos (retinopatía). Si no se trata, puede causar ceguera.

• Nervios. Esto puede provocar problemas en la digestión, en la sensibilidad de los pies y en la respuesta sexual.

• La piel. Su sangre no circula tan bien, por lo que las heridas se curan más lentamente y pueden infectarse.

• Embarazo. Las mujeres con diabetes tienen más probabilidades de sufrir un aborto espontáneo, un parto de feto muerto o un bebé con un defecto de nacimiento.

• El sueño. Podrías desarrollar apnea del sueño, una condición en la que tu respiración se detiene y comienza mientras duermes.

• Audición. Es más probable que tenga problemas de audición, pero no está claro por qué.

• Cerebro. Un nivel alto de azúcar en sangre puede dañar el cerebro y podría aumentar el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.

• Depresión. Las personas que padecen la enfermedad tienen el doble de probabilidades de deprimirse que las que no la padecen.

La mejor manera de evitar estas complicaciones es controlar bien la diabetes tipo 2.

• Tome sus medicamentos para la diabetes o la insulina a tiempo.

• Controla tu nivel de azúcar en sangre.

• Come bien y no te saltes las comidas.

• Acude al médico con regularidad para comprobar si hay signos tempranos de problemas.

Construya su equipo de atención médica

Hay muchos profesionales médicos que pueden ayudarle a vivir bien con la diabetes, entre ellos:

• Endocrinólogos

• Enfermeras

• Dietistas registrados

• Farmacéuticos

• Educadores en diabetes

• Médicos del pie

• Médicos de los ojos

• Dentistas

10 preguntas que debes hacer a tu médico sobre la diabetes

Si le han diagnosticado recientemente diabetes tipo 2, haga estas preguntas a su médico en su próxima visita.