Tu padre, de 66 años y viudo jubilado, vive solo. Últimamente, ha abandonado sus partidas de cartas semanales y ya no ve a sus amigos.
Deshacerse de la depresión
Existen muchas opciones de tratamiento para la depresión en la tercera edad.
Por Christine Cosgrove Del médico Archivos
Su padre, de 66 años y viudo jubilado, vive solo. Últimamente, ha abandonado sus partidas de cartas semanales y ya no ve a sus amigos.
¿Podría ser una depresión?
Es posible. Si el estrés es suficiente, cualquiera puede desarrollar una depresión, dice el doctor George Grossberg, profesor Samual Fordyce y director de la División de Psiquiatría Geriátrica de la Facultad de Medicina de San Luis. Así que quizá no sea una sorpresa que la depresión parezca afectar a entre el 13 y el 27% de las personas de 65 años o más, y a un porcentaje aún mayor de las que están recluidas en hospitales y residencias de ancianos.
La base de la depresión
"Es un reto importante adaptarse a esta etapa final de la vida", dice Grossberg. "Para muchos no hay familia cerca, hay preocupaciones económicas, está la pérdida de seres queridos y amigos. También es un momento de la vida en el que la gente recuerda y repasa su vida. Normalmente esto es saludable, pero algunas personas no son capaces de aceptar su vida tal y como la vivieron y su autoestima cae en picado."
"Si lo piensas", añade la doctora Mary Pipher, psicoterapeuta de Lincoln (Nebraska) y autora de Another Country: The Emotional Terrain of Our Elders (Riverhead Books, 1999), "en realidad son víctimas de un trauma. Muchos han perdido a sus compañeros, amigos, salud, hábitos y hogares".
La investigación de su libro llevó a Pipher a concluir que muchos de los "viejos-viejos", término que utiliza para designar a los ancianos que han empezado a perder la salud, están deprimidos a causa de los cambios de nuestra sociedad. La gente vive más tiempo, pero a menudo vive lejos de sus familias. La abuela ya no tiene una habitación en la casa familiar ni un papel que desempeñar cuidando al bebé o preparando las comidas de la familia. En cambio, vive sola, aislada, sola y con pocas oportunidades de sentirse útil o importante en una cultura orientada a la juventud.
"No somos lo suficientemente empáticos con nuestros mayores", dice Pipher. "Podemos entender un poco a nuestros 14 años porque recordamos cómo era tener 14 años. Pero nunca hemos tenido 85", dice, y "sólo contemplar cómo puede ser la vejez nos pone ansiosos".
El énfasis de la cultura en la independencia hace que la vejez sea una experiencia especialmente indigna. Es posible que nuestros mayores ya no puedan caminar o conducir, lo que les hace sentirse agobiados.
"Lo que debemos hacer individualmente y como cultura es descubrir formas de decir: 'Es un honor para nosotros cuidar de ti'', dice Pipher.
Opciones de tratamiento
Si la interacción de la biología, la psicología y la sociedad intervienen en el desarrollo de la depresión en los ancianos, tiene sentido que la curación de la depresión deba tenerlas todas en cuenta.
El médico puede recomendar la medicación antidepresiva junto con la psicoterapia. La depresión en los ancianos suele tratarse a lo largo de un periodo de seis a doce meses, dice el doctor Charles Reynolds III, profesor de psiquiatría y neurociencia del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh. En su estudio, δ en el número del 5 de enero de 1999 de la revista Journal of the American Medical Association, Reynolds descubrió que el uso tanto de la medicación como de la terapia evitaba la recurrencia en el 80% de los pacientes durante un periodo de tres años.
Pipher cree que la psicoterapia funciona mejor en personas mayores que se sienten solas, hablan y están dispuestas a probar algo nuevo, lo cual, reconoce, no suele encajar en el perfil de una persona deprimida. "Aquellos ancianos para los que ha funcionado mejor en mi experiencia han sido brillantes pero solitarios, por lo que la relación conmigo era importante para ellos", dice. "Me tratan más como su hija que como una terapeuta".
Más allá de los tratamientos tradicionales
La medicación y la terapia pueden no ser lo mejor para todos. "Empujé a mi madre, que había trabajado como médico, a la terapia, cuando lo que realmente necesitaba era sentirse útil e importante en la comunidad", dice Pipher. ''Debería haberle sugerido que se involucrara en un programa del colegio en el que fuera compañera de lectura de un niño, o que trabajara más en el centro de mayores''.
Dependiendo del nivel de depresión, una variedad de actividades podría ayudar. Unirse a un grupo de apoyo (pida a su médico que le recomiende uno) o ayudar a entrenar a un equipo deportivo son algunas actividades posibles. Tener mascotas y trabajar en el jardín también puede aliviar la depresión leve, según Pipher. "El truco es conectar a las personas mayores con las cosas que les gustan y hacer que se sientan útiles", dice.
