Los niños deprimidos necesitan ser rescatados... ¿conoces los signos de la depresión infantil?
Depresión: ¿Está su hijo deprimido?
La depresión en los niños puede tener consecuencias nefastas para toda la vida. Conoces los signos?
Por Martin Downs, MPH Revisado médicamente por Louise Chang,?MD Del médico Archivos
Los niños no son inmunes a la depresióndepresión. Al igual que para los adultos, el tratamiento puede ser fundamental. Encontrar ayuda para un niño deprimido puede evitarle años de angustia e incluso salvarle la vida. Sin embargo, la actual controversia sobre la seguridad de los fármacos antidepresivos ha hecho que muchos se pregunten qué es lo que realmente ayuda o perjudica.
Pocos, y menos los padres, piensan que la infancia es un estado de felicidad constante. Los estados de ánimo de los niños son como los mares tropicales: Las aguas tranquilas pueden convertirse repentinamente en una tormenta aullante, y volver con la misma rapidez al sol y a la brisa agradable. La depresión, sin embargo, no debe confundirse con el mal humor normal. Es tan real y grave para los niños -incluso los más pequeños- como para los adultos.
"Es relativamente reciente el reconocimiento de la depresión en los niños", dice el doctor David Fassler, psiquiatra de niños y adolescentes de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vermont. "Cuando fui a la facultad de medicina hace unos 20 años, nos enseñaron que los niños no se deprimían".
Pero los niños sí se deprimen. Según la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente, se calcula que un 2% de los niños pequeños, y entre un 4% y un 8% de los adolescentes, sufren depresión.
Si bien es cierto que la depresión existe en algunos niños pequeños, es mucho más común en los adolescentes. Los investigadores predicen que aproximadamente uno de cada 10 niños desarrollará un trastorno depresivo a los 16 años. Esto se basa en un estudio en el que se evaluó a 1.420 niños en busca de trastornos mentales cada tres meses hasta su 16º cumpleaños.
La depresión en los niños tiene repercusiones de por vida
La depresión puede tener consecuencias duras y duraderas para los niños. Puede provocar retrocesos en la vida social, el crecimiento emocional y el rendimiento escolar del niño, así como el abuso de sustancias.
"Sin tratamiento, un episodio medio de depresión en los niños durará unos nueve meses, lo que equivale a la duración de un curso escolar", dice Fassler. "Es muy difícil recuperarse".
Para empeorar las cosas, las personas que luchan contra la depresión cuando son niños pueden sentir el impacto en la edad adulta. Un estudio δ en The Journal of the American Medical Association descubrió que los adultos a los que se les había diagnosticado depresión cuando eran adolescentes estaban en desventaja en comparación con los que nunca habían tenido depresión. Los hallazgos mostraron:
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Sus ingresos medios eran más bajos.
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Un menor número de ellos se graduó en la universidad.
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Tenían más probabilidades de estar desempleados.
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Decían más tener problemas en su trabajo y en su vida social y familiar.
Y los que tenían antecedentes de depresión en la adolescencia tenían el doble de probabilidades de sufrir un episodio de depresión en la edad adulta, en comparación con una persona que no tenía antecedentes o una condición psiquiátrica.
El hallazgo más inquietante del estudio fue la elevada tasa de intentos de suicidio y de muertes. No hubo muertes por suicidio entre los que no estaban deprimidos en la adolescencia, mientras que el 7% de los que estaban deprimidos de niños se suicidaron, y el 34% intentó suicidarse.
No se trata de una estadística aislada. Es bien sabido que los niños deprimidos tienen un alto riesgo de suicidio. El suicidio es la tercera causa de muerte entre los jóvenes de 10 a 24 años en Estados Unidos.
La depresión es un territorio peligroso. Al entrar en él, los niños necesitan toda la ayuda posible para sobrevivir y encontrar la salida.
La depresión en los niños: Síntomas y tratamiento
Los padres pueden ayudar a los niños a atravesar el laberinto de la depresión buscando y reconociendo los síntomas de la depresión en los niños. Los síntomas incluyen:
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Irritabilidad o ira
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Sentimientos continuos de tristeza, desesperanza
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Retraimiento social
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Aumento de la sensibilidad al rechazo
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Cambios en el apetito: ya sea aumentado o disminuido
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Cambios en el sueño -- insomnio o sueño excesivo
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Exabruptos vocales o llanto.
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Dificultad para concentrarse
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FatigaFatiga y baja energía
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Capacidad reducida para funcionar durante los eventos y actividades en casa o con los amigos, en la escuela, en las actividades extracurriculares y en otras aficiones o intereses
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Sentimientos de inutilidad o culpabilidad
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Pensamientos de muerte o suicidio
La gravedad de estos síntomas no hace más que subrayar la importancia del tratamiento, como los fármacos antidepresivos, las sesiones de psicoterapia o ambos.
"Según mi experiencia, casi todos los niños con depresión se benefician de la terapia individual", dice Fassler. "Para cuando los niños reciben ayuda suele haber efectos secundarios de la depresión", como una baja autoestima y malas relaciones con la familia y los compañeros. "Los niños necesitan ayuda para resolverlos. La medicación no arregla esos problemas", dice Fassler.
Los antidepresivos y la caja negra de la FDA
Siempre hubo un debate silencioso sobre los pros y los contras de tratar a los niños con antidepresivos, pero en 2004 la FDA subió el volumen cuando puso una fuerte advertencia en las etiquetas de los medicamentos antidepresivos. La advertencia del "recuadro negro" dice que se ha demostrado que los antidepresivos aumentan el pensamiento y el comportamiento suicida en niños y adolescentes, y que deben utilizarse con precaución.
La FDA pretendía instar a los médicos a vigilar cuidadosamente a los pacientes jóvenes para detectar tendencias suicidas durante los primeros meses de tratamiento, pero su advertencia parece haber hecho mucho más que eso.
Antes de que la FDA publicara su primera advertencia en marzo de 2004, el uso de antidepresivos en niños y adolescentes había aumentado de forma constante durante años. A finales de junio de 2005 se produjo un descenso del 20% en las prescripciones de antidepresivos para niños de 18 años o menos.
Ahora, a algunos profesionales de la salud mental les preocupa que la acción de la FDA pueda resultar en una terrible ironía. Padres y médicos asustados podrían negar la medicación necesaria a los jóvenes deprimidos, provocando un aumento de las muertes por suicidio.
"Es mucho más arriesgado que alguien no reciba tratamiento para la depresión que tomar su antidepresivo", dice al doctor Jefferson Prince, psiquiatra del Hospital General de Massachusetts en Boston.
Antidepresivos: La investigación detrás de la caja negra
La advertencia del recuadro negro de la FDA se basa en una revisión de 24 estudios, que descubrieron que en los primeros cuatro meses de tratamiento, los niños que tomaban antidepresivos tenían el doble de probabilidades de pensar en el suicidio o de tener un comportamiento suicida en comparación con los niños que tomaban un placebo. Sin embargo, no hubo muertes por suicidio en los estudios.
La tasa de mortalidad por suicidio en niños de 10 a 19 años se redujo en aproximadamente un tercio entre 1993 y 2003. Hay muchas cosas que podrían explicar este descenso, pero las pruebas sugieren que el aumento del uso de fármacos antidepresivos puede haber sido en parte responsable. Los investigadores compararon las prescripciones de antidepresivos para este grupo de edad con los suicidios en cientos de códigos postales de Estados Unidos. El estudio, δ en Archives of General Psychiatry, muestra que en los lugares donde más niños recibían antidepresivos había menos suicidios.
Otros estudios recientes han demostrado que sólo un 2% de los niños y adolescentes que se suicidaron estaban tomando un antidepresivo en ese momento.
Prince cree que los antidepresivos con advertencias sobre el suicidio también pueden ser beneficiosos. "Es realmente una mezcla", dice.
Comparte la preocupación de que la etiqueta de la caja negra pueda ahuyentar a la gente de los medicamentos, pero ha aumentado la concienciación sobre el peligro de suicidio en niños y adolescentes deprimidos.
"También es probablemente algo bueno, aunque incómodo, que tengamos que hablar de ello con las familias", dice.
