La estimulación del nervio vago es un tratamiento para la depresión crónica. El médico proporciona información sobre su funcionamiento y explica los riesgos y beneficios.
Cómo funciona la estimulación del nervio vago
Durante la intervención quirúrgica para la estimulación del nervio vago, el cirujano le implantará en el pecho un pequeño dispositivo alimentado por pilas, del tamaño de un dólar de plata. Funciona como un marcapasos. Se realiza otra incisión en el lado izquierdo del cuello y un fino cable (colocado justo debajo de la piel) va desde el dispositivo hasta el gran nervio vago del cuello. El dispositivo envía impulsos de electricidad al nervio, que los transmite al cerebro.
Por razones que los médicos no comprenden del todo, estos impulsos eléctricos transmitidos a través del nervio vago al cerebro pueden aliviar los síntomas de la depresión. Los impulsos pueden afectar al modo en que los circuitos de células nerviosas transmiten señales en zonas del cerebro que afectan al estado de ánimo. Sin embargo, suelen pasar varios meses antes de sentir los efectos.
Siempre que sea necesario, el médico puede cambiar los ajustes del dispositivo (esencialmente cambiar la dosis) en la consulta con una varita de programación. Por lo general, el dispositivo está programado para apagarse a intervalos regulares. También se puede apagar con un imán especial.
Las investigaciones sobre los efectos de la ENV en personas con depresión resistente al tratamiento han sido generalmente positivas. Un estudio publicado en Biological Psychiatry en 2005 comparó a 124 personas que recibieron el tratamiento habitual con 205 que recibieron el tratamiento habitual más la ENV. Después de un año de tratamiento, el grupo de tratamiento combinado mostró más mejoras que el grupo de tratamiento habitual. Se observó una mejora significativa en el 27% de los pacientes que recibieron ENV frente al 13% que no lo hicieron. La ENV no es un tratamiento rápido para la depresión. Los estudios muestran que, por término medio, pueden pasar hasta 9 meses para que se produzca una respuesta al tratamiento.
Riesgos y efectos secundarios de la ENV
Los posibles efectos secundarios del ENV incluyen ronquera temporal, tos y falta de aire. La mayoría de estos efectos secundarios sólo se producen durante los 30 segundos que el estimulador está encendido. Como cualquier operación, el procedimiento de implantación presenta algunos riesgos, como la infección. Al igual que ocurre con los marcapasos, con el tiempo habrá que operar para sustituir la batería cuando se desgaste. Además, aunque es poco frecuente, los daños en el dispositivo o en los cables podrían requerir una cirugía adicional antes de sustituir la batería.
Dado que el dispositivo VNS puede interferir con las mamografías, puede ser necesario un posicionamiento especial para obtener la mejor imagen posible. Ciertos procedimientos médicos, como la desfibrilación del corazón o una resonancia magnética, también pueden dañar el dispositivo VNS.
Aunque se le trate con el SNV, es probable que también continúe con otros tratamientos para su depresión, como los medicamentos y la terapia para la depresión.
