La terapia cognitiva para la depresión enseña a las personas a utilizar una "caja de herramientas" mental para desafiar los pensamientos negativos. A largo plazo, este proceso puede producir cambios positivos en la forma en que una persona deprimida ve el mundo.
Casi todo el mundo tiene pensamientos oscuros cuando su estado de ánimo es malo. Sin embargo, con la depresión, los pensamientos pueden ser extremadamente negativos. Además, pueden apoderarse de la persona y distorsionar su visión de la realidad.
La terapia cognitiva puede ser una forma eficaz de desactivar esos pensamientos. Cuando se utiliza para la depresión, la terapia cognitiva proporciona un conjunto de herramientas mentales que pueden utilizarse para desafiar los pensamientos negativos. A largo plazo, la terapia cognitiva para la depresión puede cambiar la forma en que una persona deprimida ve el mundo.
Los estudios han demostrado que la terapia cognitiva funciona al menos tan bien como los antidepresivos para ayudar a las personas con depresión leve o moderada. El tratamiento con medicación y/o psicoterapia puede acortar el curso de la depresión y puede ayudar a reducir síntomas como la fatiga y la baja autoestima que acompañan a la depresión. Siga leyendo para ver cómo la terapia cognitiva o la terapia conversacional podrían ayudarle a empezar a pensar y sentirse mejor si está deprimido.
Terapia cognitiva para la depresión: Un problema de pensamiento
La terapia cognitiva se desarrolló en la década de 1960 como una forma alternativa de tratar la depresión, dice la doctora Judith S. Beck. Beck es directora del Instituto Beck de Terapia Cognitiva e Investigación, situado en las afueras de Filadelfia. Dice a la doctora que el principio en el que se basa la terapia cognitiva es que "los pensamientos influyen en los estados de ánimo".
Según los terapeutas cognitivos, la depresión se mantiene por los constantes pensamientos negativos. Estos pensamientos se conocen como pensamientos automáticos. Eso significa que se producen sin un esfuerzo consciente. Por ejemplo, una persona deprimida puede tener pensamientos automáticos como estos
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"Siempre fracaso en todo".
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"Soy la peor madre del mundo".
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"Estoy condenada a ser infeliz".
Beck dice que los pensamientos automáticos "pueden tener un grano de verdad". Pero -añade- la persona deprimida distorsiona o exagera la realidad de la situación." Esta distorsión negativa ayuda a alimentar la depresión.
Con la terapia cognitiva, la persona aprende a reconocer y corregir los pensamientos automáticos negativos. Con el tiempo, la persona deprimida podrá descubrir y corregir creencias profundamente arraigadas pero falsas que contribuyen a la depresión.
"No es el poder del pensamiento positivo", dice Beck. "Es el poder del pensamiento realista. La gente descubre que cuando piensa de forma más realista, suele sentirse mejor."
Terapia cognitiva para la depresión: Cómo funciona
La terapia cognitiva postula que la mayoría de los problemas tienen varias partes. Esas partes incluyen:
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El problema tal y como lo ve la persona.
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Los pensamientos de la persona sobre el problema
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las emociones de la persona en torno al problema
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Las sensaciones físicas de la persona en ese momento
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las acciones de la persona antes, durante y después de que se produzca el problema
El modo en que funciona la terapia cognitiva es que el paciente aprende a "desmontar" los problemas en estas distintas partes. Una vez que la persona lo hace, los problemas que parecían abrumadores se vuelven manejables.
Durante las sesiones regulares de terapia cognitiva, un terapeuta capacitado enseña las herramientas de la terapia cognitiva. Luego, entre las sesiones, el paciente suele hacer los deberes. Esos deberes ayudan a la persona a aprender a aplicar las herramientas para resolver problemas específicos de la vida.
"Hacen pequeños cambios en su pensamiento y comportamiento cada día", dice Beck. "Luego, con el tiempo, estos pequeños cambios conducen a una mejora duradera del estado de ánimo y la perspectiva".
Terapia cognitiva para la depresión: Pruebas de que es eficaz
Qué tan bien funciona la terapia cognitiva para la depresión? Y qué tan bien se compara con otros tratamientos para la depresión?
El doctor Robert DeRubeis es profesor de psicología y decano asociado de ciencias sociales en la Universidad de Pensilvania. Dice al doctor: "Las pruebas son consistentes y convincentes de que la terapia cognitiva es un tratamiento eficaz para la depresión". Y", añade, "[eso significa] no sólo las formas más leves de depresión".
Estudios amplios y bien diseñados que incluyen a cientos de sujetos han demostrado lo siguiente
1. La terapia cognitiva funciona tan bien como los medicamentos antidepresivos por sí solos para mejorar la depresión de leve a moderada.
"Cuando se lleva a cabo bien, la terapia cognitiva funciona tan rápidamente y tan a fondo como los medicamentos antidepresivos", dice DeRubeis, que ha dirigido varios estudios a gran escala sobre la terapia cognitiva para la depresión. "Utilizada de forma constante, la terapia cognitiva puede funcionar mejor que los antidepresivos a largo plazo", añade.
2. La terapia cognitiva funciona tan bien como los antidepresivos para prevenir las recaídas de la depresión.
DeRubeis le dice al doctor que cuando una persona continúa usando las habilidades que aprendió con la terapia cognitiva, esas habilidades ayudan a prevenir las recaídas, un problema común con la depresión. "La terapia cognitiva parece prevenir el retorno de los síntomas tan bien como la toma de medicamentos", dice. "Y lo hace sin medicación".
3. La terapia cognitiva reduce los síntomas residuales de la depresión.
Después de un tratamiento "exitoso" de la depresión, muchas personas siguen teniendo síntomas depresivos leves. Añadir la terapia cognitiva al plan de tratamiento ayuda a reducir estos síntomas residuales.
Terapia cognitiva para la depresión: ¿Con o sin antidepresivos?
La terapia cognitiva se ha convertido en la "terapia de conversación" estándar utilizada para tratar la depresión. Además de su alta tasa de éxito, también es rentable. Los beneficios de la terapia cognitiva suelen llegar en semanas y no en meses o años, como puede ocurrir con otros tratamientos.
Pero, ¿puede la terapia cognitiva sustituir a los medicamentos antidepresivos? Para algunas personas, dice DeRubeis, la respuesta es sí.
Pero no tiene por qué ser una decisión de "uno u otro". En algunos estudios, la terapia cognitiva para la depresión funcionó incluso mejor cuando se combinó con antidepresivos.
Dado que la situación de cada persona es única, la decisión sobre cómo utilizar la terapia cognitiva siempre debe ser tomada conjuntamente por el paciente y el proveedor de salud mental.
Terapia cognitiva para la depresión: Piensa bien, siéntete mejor
La depresión demuestra lo estrechamente vinculados que están la mente y el cuerpo. Las personas deprimidas, frecuentemente se sienten mal físicamente, no sólo tristes o "decaídas". Además de ayudar a mejorar el estado de ánimo de una persona, la terapia cognitiva también puede mejorar los síntomas físicos de la depresión. Lo hace mediante:
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mejorando el nivel general de energía de la persona
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aumentar la calidad y la duración del sueño
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mejorar el apetito y recuperar el placer de comer
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aumentar el deseo sexual de una persona
La terapia cognitiva también puede aliviar el dolor crónico. Muchas personas con dolor crónico también tienen depresión. Según la doctora Beverly E. Thorn, la terapia cognitiva trata ambas cosas a la vez". Thorn es profesora de psicología en la Universidad de Alabama y autora de Cognitive Therapy for Chronic Pain. Dice que tras un curso de terapia cognitiva para el dolor crónico, "los síntomas de los pacientes relacionados con la depresión se reducen también".
Los efectos de la terapia cognitiva suelen ser más duraderos que los de los analgésicos. "Los medicamentos para el dolor tienen todo tipo de efectos secundarios y, de hecho, pueden agravar la depresión", dice Thorn. Con la terapia cognitiva, los pacientes aprenden habilidades de afrontamiento y cómo aplicarlas. Cuando lo hacen, hay menos necesidad de medicamentos para el dolor.
Terapia cognitiva para la depresión: Cómo empezar
Si cree que puede estar deprimido, lo primero que debe hacer es llamar a su médico de atención primaria. Probablemente puedan remitirte a un terapeuta o psiquiatra profesional que conozca la terapia cognitiva.
Si no es así, puede encontrar un terapeuta cognitivo en su zona poniéndose en contacto con una de las siguientes organizaciones profesionales:
Academia de Terapia Cognitiva
https://www.academyofct.org
Asociación de Terapias Conductuales y Cognitivas
https://www.abct.org/
Instituto Beck de Terapia Cognitiva e Investigación
https://www.beckinstitute.org/
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Terapia cognitiva para la depresión: 5 preguntas que debe hacer a su proveedor
Estas son las preguntas que debe hacer a su proveedor si está considerando la terapia cognitiva para la depresión:
1. Debo tomar antidepresivos si estoy probando la terapia cognitiva?
2. Cómo puedo encontrar un terapeuta que practique la terapia cognitiva?
3. ¿Cubrirá mi seguro médico la terapia cognitiva?
4. ¿Cuándo puedo esperar empezar a sentirme mejor?
5. ¿Cómo sabré que la terapia cognitiva me está funcionando?
