Hay tres enfoques básicos para la depresión resistente al tratamiento: medicamentos, psicoterapia y tratamientos de estimulación cerebral. Esta es una guía de las opciones.
Si te han diagnosticado una depresión resistente al tratamiento, es posible que te preguntes qué pasa ahora. Ya ha probado algunos medicamentos. Quizá también hayas probado la terapia conversacional. No han servido de nada. ¿Y ahora qué?
"Tener una depresión resistente al tratamiento es una carga terrible para las personas", dice el doctor Ian A. Cook, director del Programa de Investigación de la Depresión de la Universidad de California en Los Ángeles. "Pero realmente deberían aferrarse a un poco de optimismo". Puede que el éxito no llegue de la noche a la mañana. Pero con algo de paciencia y esfuerzo, usted y su médico pueden encontrar un enfoque que les ayude.
Por desgracia, no existe un plan sencillo paso a paso para abordar la depresión resistente al tratamiento. Cada caso es diferente. Pero este artículo le dará una idea de cómo su médico y su terapeuta podrían pensar en su tratamiento. Hay tres enfoques básicos para la depresión resistente al tratamiento:
medicamentos
,
psicoterapia
, y
tratamientos de estimulación cerebral
. He aquí una guía de las opciones.
Medicamentos para la depresión resistente al tratamiento
Si tienes una depresión resistente al tratamiento, ya has probado algunos medicamentos. No obstante, es probable que su médico -preferiblemente un experto en el tratamiento de la enfermedad- le recomiende que vuelva a intentarlo con un nuevo enfoque.
Es posible que se sienta escéptico ante la idea de tomar otra medicación. Pero tenga en cuenta que hay muchos medicamentos diferentes y que actúan de forma distinta. A menudo se necesita tiempo -y ensayo y error- para encontrar el fármaco adecuado en la dosis correcta o en la combinación adecuada, dice el doctor Dean F. MacKinnon, profesor asociado de psiquiatría en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore.
Estas son las opciones de fármacos para la depresión resistente al tratamiento:
Antidepresivos más nuevos.
Entre ellos se encuentran los ISRS -como Prozac, Celexa y Zoloft-, así como fármacos de otras clases, como Effexor, Cymbalta, Wellbutrin y Remeron. Por lo general, los médicos suelen empezar con estos fármacos.
Otro nuevo antidepresivo, Symbyax, combina el principio activo del Prozac con un antipsicótico, el principio activo de Zyprexa. Este medicamento combinado es el primero aprobado por la FDA para tratar específicamente la depresión aguda resistente al tratamiento.
Antidepresivos más antiguos.
Entre ellos se encuentran los antidepresivos tricíclicos o ATC (como Elavil y Pamelor) y los inhibidores de la monoaminooxidasa o IMAO (como Nardil y Parnate.) Aunque estos fármacos pueden ayudar con la depresión resistente al tratamiento, muchos médicos sólo recurren a ellos cuando otros antidepresivos han fracasado. Suelen tener efectos secundarios más graves. Los IMAO pueden provocar interacciones peligrosas con otros medicamentos y alimentos.
Medicamentos complementarios.
Los antidepresivos no son el único tipo de medicamento para la depresión resistente al tratamiento. A veces el uso de un antidepresivo y luego la adición de un tipo diferente de medicamento puede ayudar. Esto se llama terapia de adición o de aumento. Algunos de estos medicamentos son el litio, los ansiolíticos, los anticonvulsivos y los antipsicóticos. Abilify, Seroquel y Zyprexa han sido aprobados por la FDA como terapia complementaria en la depresión resistente al tratamiento. Symbyax es un fármaco combinado que contiene los principios activos de Zyprexa y Prozac juntos en un solo comprimido y está aprobado para el tratamiento de la depresión resistente al tratamiento. Uno de los inconvenientes de este enfoque es que cuantos más medicamentos se tomen, mayor será el potencial de efectos secundarios.
Aunque no es realmente un fármaco, el Deplin -un alimento medicinal recetado que contiene folato- también se utiliza para potenciar el efecto de un antidepresivo.
¿Por dónde empezará su médico? Realmente depende de la persona. Estos son algunos de los aspectos que el médico tendrá en cuenta a la hora de decidir qué tratamiento farmacológico probar a continuación.
Qué fármacos no han funcionado?
Si tienes una depresión resistente al tratamiento, es poco probable que tu médico te sugiera volver a tomar un medicamento que no te ayudó. De hecho, podría sugerirle que cambie a una clase diferente de medicamento, que podría funcionar de una manera completamente diferente en el cerebro.
Qué fármacos han ayudado un poco, pero no lo suficiente?
Si un medicamento concreto le ha ayudado a aliviar al menos un poco los síntomas de la depresión resistente al tratamiento, su médico podría sugerirle que siga con él. Luego, para potenciar el efecto, podrías añadir un segundo antidepresivo o un tipo de fármaco diferente.
Si algún familiar cercano tuvo depresión, ¿qué medicación le funcionó?
Puede haber un componente genético en la respuesta de una persona a una medicación, por lo que algo que funcionó con tu padre o tu hermana puede ser más probable que te funcione a ti.
¿Cuáles son los efectos secundarios?
Su médico tendrá en cuenta cómo podrían afectarle los posibles efectos secundarios específicamente para conseguir una buena combinación. Por ejemplo, algunos antidepresivos pueden aumentar el riesgo de aumento de peso. Para algunos, eso podría ser inaceptable o incluso peligroso. Pero para otros, como las personas que han perdido peso durante una depresión, podría ser realmente una buena idea.
Por supuesto, una de las cosas que podría tener que hacer tu médico es sacarte de algunos de los medicamentos que estás tomando ahora. Si has estado luchando contra la depresión resistente al tratamiento durante mucho tiempo, es posible que hayas acumulado un montón de recetas diferentes a lo largo de los años. Algunos de esos medicamentos podrían no tener ninguna utilidad. Otros podrían estar interactuando entre sí, o incluso empeorar sus síntomas.
Cuando pruebes un nuevo medicamento para la depresión resistente al tratamiento, asegúrate de darle una oportunidad justa. Cook dice que muchas personas que piensan que son resistentes al tratamiento -porque han probado varios antidepresivos sin éxito- podrían no serlo. En lugar de eso, simplemente no han tomado el medicamento durante el tiempo suficiente como para saberlo de una forma u otra. Los efectos secundarios suelen ser el motivo.
"Uno de los inconvenientes de prácticamente todos los antidepresivos es que los beneficios llegan tarde y los efectos secundarios enseguida", dice Cook al médico. Sin embargo, dice que si se puede seguir con una medicación durante un par de semanas, esos efectos secundarios suelen resolverse solos.
Psicoterapia para la depresión resistente al tratamiento
Junto con los medicamentos, la terapia conversacional -como la cognitivo-conductual, la psicodinámica y la interpersonal- es uno de los primeros enfoques que podría probar una persona con depresión resistente al tratamiento.
La investigación ha demostrado que la terapia puede ayudar específicamente con la depresión resistente al tratamiento. La mejor evidencia es la terapia cognitivo-conductual (TCC), que anima a las personas a ver cómo sus propios pensamientos y comportamientos contribuyen a su depresión. Un estudio analizó a personas que no mejoraron con un antidepresivo. Los investigadores descubrieron que el cambio a la TCC mejoraba los síntomas en un 50%. La terapia de conversación tardó más en surtir efecto, pero a la larga fue tan eficaz como probar una medicación diferente.
MacKinnon cree que el enfoque concreto de la terapia cognitivo-conductual puede ser especialmente útil para las personas que luchan contra la depresión resistente al tratamiento. Los enfoques que ahondan en el pasado y en cuestiones emocionales más profundas podrían no funcionar tan bien en este momento, dice.
"Cuando estás en medio de una depresión, es realmente difícil mirar hacia atrás en tu vida y aprender de ella", dice MacKinnon. "Tu depresión distorsionará tanto tu perspectiva que podrías sacar lecciones equivocadas". Podría ser más productivo emprender ese tipo de terapia una vez que la depresión haya desaparecido, dice.
Sin embargo, el mejor enfoque terapéutico para la depresión resistente al tratamiento depende realmente de lo que se sienta bien. Tenga en cuenta que muchos terapeutas utilizan una combinación de enfoques. Quizá lo más importante sea encontrar un terapeuta que le guste y en el que confíe. Tener una buena asociación probablemente aumentará sus posibilidades de éxito.
Estimulación cerebral para la depresión resistente al tratamiento
Hay otro enfoque muy diferente para abordar la depresión resistente al tratamiento: la estimulación eléctrica del cerebro. Los médicos saben desde hace tiempo que el uso de impulsos eléctricos puede aliviar a veces los síntomas de la depresión.
Algunos de estos enfoques existen desde hace décadas, como la terapia electroconvulsiva, que antes se llamaba terapia de electroshock. Otros son de última generación y sólo están en fase de ensayo clínico. He aquí un resumen de los distintos enfoques para la depresión resistente al tratamiento.
TEC (terapia electroconvulsiva).
La TEC utiliza impulsos eléctricos para provocar una convulsión controlada en el cerebro. Suele reservarse para casos de depresión graves o potencialmente mortales en los que nada más ha servido. Pero funciona bien y tiene un efecto mucho más rápido que la medicación.
Si está considerando la posibilidad de someterse a la terapia electroconvulsiva, Cook aconseja que acuda a un centro especializado si es posible. La terapia electroconvulsiva puede provocar pérdida de memoria y confusión, que pueden tardar unas semanas o meses en desaparecer. Es posible que obtengas mejores resultados con profesionales de la salud que realicen el procedimiento con regularidad.
TMS (estimulación magnética transcraneal).
Este método fue aprobado por la FDA en 2008 para la depresión resistente al tratamiento en personas con depresión grave. Mediante un electroimán, el médico envía ráfagas de energía a partes específicas del cerebro.
La EMT tiene algunas ventajas sobre otros tratamientos de estimulación eléctrica. Se realiza de forma ambulatoria, normalmente entre cuatro y cinco sesiones semanales durante cuatro semanas. Se puede realizar en la propia consulta del médico; éste sólo sostiene un pequeño dispositivo contra el cuero cabelludo. Es indoloro, no requiere cirugía y tiene pocos efectos secundarios y riesgos. Algunos planes de seguros cubren los tratamientos de EMT si a una persona se le diagnostica un trastorno depresivo grave, y los programas de Medicare de algunos estados del este y del sur han empezado a cubrir la terapia recientemente.
¿Cuáles son las desventajas? Aunque los estudios demuestran que la EMT puede ayudar, no se ha demostrado que sea tan eficaz como la TEC para controlar la depresión. Los investigadores todavía están tratando de determinar quiénes son los más propensos a beneficiarse de ella. Por el momento, creen que la EMT podría funcionar mejor en personas con síntomas moderados que sólo han tenido una ronda de tratamiento sin éxito con un antidepresivo.
VNS (estimulación del nervio vago).
Este método comenzó como un tratamiento para la epilepsia, pero desde entonces se ha convertido en un tratamiento aprobado para la depresión resistente. Un cirujano implanta un pequeño dispositivo -como un marcapasos- en el pecho. Está conectado a unos cables que pasan por debajo de la piel y llegan al nervio vago en el cuello. Una vez encendido, el dispositivo envía pulsos regulares de electricidad al nervio.
Aunque al principio hubo mucha expectación por el SNV para la depresión resistente al tratamiento, Cook dice que el entusiasmo se ha desvanecido. La ENV requiere una intervención quirúrgica, lo que siempre supone algunos riesgos. Y aunque los estudios han demostrado que puede ayudar, parece que sólo funciona en una minoría de personas. Por ahora, las compañías de seguros no suelen cubrir la terapia VNS a menos que se utilice para tratar las convulsiones.
Tratamientos experimentales.
Los investigadores están estudiando otros métodos de uso de la estimulación eléctrica para la depresión resistente al tratamiento. La estimulación cerebral profunda ha mostrado resultados prometedores en los primeros estudios, pero requiere la implantación quirúrgica de electrodos en el cerebro. La terapia magnética convulsiva (MST) desencadena una convulsión controlada en el cerebro. Se espera que tenga algunos de los beneficios de la terapia electroconvulsiva pero con menos efectos secundarios.
Estos tratamientos no han sido aprobados para la depresión resistente al tratamiento. Si está interesado en probarlos, hable con su médico sobre la posibilidad de participar en un ensayo clínico.
Cómo recuperarse de una depresión resistente al tratamiento
Por definición, la depresión resistente al tratamiento es difícil de controlar. Y cuantos más tratamientos pruebes y no te sirvan, más te puedes desesperar. Puede que hayas visto a otras personas -familiares, amigos o compañeros de trabajo- pasar por una depresión y volver a ella al cabo de un par de meses. ¿Por qué es tan diferente para usted?
Pero los expertos dicen que, aunque tú tengas un caso difícil, muchas otras personas también lo tienen.
"Las personas que no responden a un antidepresivo a veces llegan a la conclusión de que están condenadas", dice Cook. "Pero eso no es en absoluto cierto, y su depresión está coloreando su perspectiva". De hecho, la mayoría de las personas deprimidas no mejoran con la primera receta. La clave es seguir el tratamiento y seguir intentándolo.
"Cuando veo a nuevos pacientes con depresión resistente al tratamiento, les digo que si quieren tomar prestado algo de mi optimismo, son bienvenidos", dice Cook. Aunque hayan perdido la esperanza, Cook dice que ha visto recuperarse a muchas personas que estaban igual de deprimidas.
"A pesar de lo que se siente, mucha gente ha pasado por esto", dice Cook, "y mucha gente mejora".
