Las fluctuaciones en cómo se siente son normales. Esto es lo que puede esperar en su viaje de la depresión al bienestar.
La depresión puede ser como una vieja manta: un manto asfixiante y a veces reconfortante entre usted y el mundo. Por desgracia, liberarse de sus síntomas no es tan sencillo como salir de debajo de la manta. La mayoría de las personas experimentan altibajos en el camino de la depresión. Las fluctuaciones son normales, y los profesionales tienen formas de afrontarlas.
Por qué los antidepresivos no funcionan siempre a la primera?
La tasa de lo que antes se llamaba Prozac poop-out -la tasa de recaída en un antidepresivo- es de aproximadamente el 30% en un período de un año, dice el doctor Jonathan E. Alpert, jefe de psiquiatría clínica del Hospital General de Massachusetts en Boston.
Existen numerosas explicaciones para esta elevada tasa de recaídas, dice Alpert. La mayoría de las veces, hay algo que interfiere con los efectos del fármaco antidepresivo.
Otros medicamentos, como los esteroides o los antibióticos, pueden interactuar con un antidepresivo y atenuar su efecto. Lo mismo ocurre con el consumo excesivo de tabaco o alcohol.
El estrés también puede alterar su tranquilidad. Un divorcio, una ejecución hipotecaria, problemas económicos, peleas dolorosas con los hijos... todo ello puede generar las sustancias químicas cerebrales equivocadas con la misma seguridad que una píldora. Incluso los cambios, como el nacimiento de un hijo o un nuevo trabajo, pueden crear niveles de estrés desiguales.
A veces, sin embargo, el fármaco simplemente deja de funcionar. Quizá los receptores del cerebro se vuelven menos sensibles al efecto de los antidepresivos con el tiempo, lo que provoca una especie de tolerancia. La bioquímica de este efecto no se ha estudiado bien, pero parece ser bastante real en algunos pacientes que no tienen otras explicaciones para el efecto decreciente de los fármacos.
Qué hay de malo en tomarse unas vacaciones de la medicación?
A veces, las personas dejan de tomar su medicación antidepresiva debido a los efectos secundarios agravantes. O pueden intentar lidiar con el efecto secundario tomando la medicación de forma intermitente.
El deterioro de la respuesta sexual -impotencia en los hombres, incapacidad para alcanzar el orgasmo en las mujeres y falta de libido en ambos sexos- es uno de los efectos secundarios que con mayor probabilidad llevan a los pacientes a dejar de tomar una medicación, afirma la doctora Myrna Weissman, profesora de epidemiología y psiquiatría de la Universidad de Columbia.
Otro problema que hace que la gente no cumpla con su rutina de tratamiento es el aumento de peso. Weissman dice que si tienes dificultades para lidiar con problemas como estos, puede ser útil hablar con tu médico sobre el uso de un antidepresivo diferente. Cambiar de medicamento, dice, puede ser apropiado si esos síntomas persisten.
La doctora Gabrielle Melin, psiquiatra clínica de la Clínica Mayo de Rochester (Minnesota), afirma que las recaídas son más frecuentes en las personas que no toman la medicación correctamente. Dicen que lo hacen, pero si se les presiona, admiten que se la saltan tres o cuatro veces a la semana. Eso hace que sea ineficaz, porque el fármaco tarda un tiempo en hacer efecto en el organismo".
Y si los antidepresivos embotan tus emociones?
Alpert señala que un pequeño porcentaje de pacientes con depresión sienten que los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina o ISRS -la primera línea de tratamiento para la mayoría de los casos de depresión- embotan o embotan sus emociones.
Un pequeño número, dice, dirá: "No me pongo tan triste como antes, pero tampoco me pongo tan feliz como antes".
En algunos de estos pacientes, dice Alpert, los fármacos pueden estar interfiriendo con la dopamina, que es una sustancia química del cerebro que afecta a la sensación de placer. Si ese es el caso, Alpert podría añadir o cambiar a bupropión (Wellbutrin) para compensar el efecto que está teniendo el ISRS. A diferencia de los ISRS, el bupropión se dirige tanto al sistema de la serotonina como al de la dopamina para equilibrarlos.
He tenido pacientes que dicen que se sienten entumecidos, que no pueden llorar o que sus sentimientos no son los de antes, dice Melin. La mayoría son hombres, y es raro. Pero en los 14 años que llevo haciendo esto, nunca he encontrado a nadie que no haya visto desaparecer el síntoma al cambiar de medicación.
¿Qué puede hacer si tiene una recaída?
Cuando los síntomas de la depresión vuelvan a aparecer, hable con su médico. Tal vez necesites aumentar la dosis, dice Alpert. O tal vez necesites cambiar de medicación, o añadir una nueva, o añadir psicoterapia.
A veces, dice, cuando la depresión es lo suficientemente grave, la terapia de choque es una alternativa útil. De un modo u otro, tenemos que intensificar el tratamiento".
Weissman está de acuerdo. Si un paciente está tomando una medicación, dice, y no ha conseguido una reducción de los síntomas, debería plantearse pedirle al médico que aumente la dosis, que pruebe otra medicación o que pruebe la psicoterapia.
Debe hacer terapia conversacional para su depresión?
A menudo, unos pocos meses de terapia de conversación pueden ayudar a una persona que atraviesa momentos de estrés. Como muchas compañías de seguros no cubren la psicoterapia, terapeutas como Weissman han creado enfoques más cortos y orientados a objetivos que funcionan más rápido.
La psicoterapia interpersonal o IPT, que Weissman ayudó a desarrollar, es uno de esos enfoques. Funciona haciendo que las personas examinen los acontecimientos de la vida que desencadenaron un ataque de depresión. La terapia cognitiva es otro enfoque. Funciona haciendo que las personas reconozcan actitudes distorsionadas y pensamientos innecesariamente negativos.
No cambia la personalidad, dice Weissman. Está limitada en el tiempo y se basa en un modelo médico.
Cree que este enfoque es especialmente útil para los padres que están deprimidos. Su investigación ha demostrado que cuando los padres eliminan la depresión, sus hijos son más felices y tienen menos probabilidades de deprimirse o tener otros problemas psiquiátricos.
Se obtiene un dos por uno, dice. Los padres están menos desesperados e indefensos y tienen más interés y afecto. Es difícil estar deprimido cuando se es cariñoso, atento y enérgico.
Escríbelo: la depresión no es culpa tuya
Lo que los psiquiatras no quieren ver es que los pacientes se asusten del tratamiento por el estigma de la depresión o por la sensación de que la depresión es su propia culpa. Usted no es responsable de su depresión, y el tratamiento no es algo de lo que deba avergonzarse.
En los estudios en los que las personas tomaban un antidepresivo y luego cambiaban a un placebo, la depresión reaparecía a un ritmo entre dos y tres veces mayor que en los que seguían tomando el fármaco.
Sabemos que los antidepresivos evitan que la depresión vuelva a aparecer, dice Alpert. Si se trabaja con el médico y el terapeuta y se continúa el tratamiento, se pueden hacer ajustes para que el tratamiento siga funcionando.
