El periodista Dan Harris cuenta al médico cómo la meditación le ayudó a superar la depresión y la ansiedad.
El 7 de junio de 2004, ante una audiencia de 5 millones de espectadores de Good Morning America, el presentador de ABC Dan Harris sufrió un ataque de pánico en toda regla. A mitad de un reportaje sobre los medicamentos para el colesterol, empezó a parpadear frenéticamente y a jadear, se esforzó por formar una frase coherente y se retiró abruptamente con un prematuro "Ya está bien de noticias".
Para Harris, que se había estado automedicando con cocaína fuera de horario, el episodio fue una llamada de atención para buscar ayuda para la depresión y la ansiedad. Al final la encontró a través de la meditación.
Ahora, cuando no está presentando Nightline, está promocionando su libro, 10% Happier: Cómo domé la voz de mi cabeza, reduje el estrés sin perder mi ventaja y encontré la autoayuda que realmente funciona: una historia real, y su nueva aplicación de meditación dirigida a "escépticos inquietos" como él.
Usted dice que la meditación tiene un problema de relaciones públicas. ¿Qué significa eso?
Tradicionalmente, la percepción ha sido que es para hippies y que hay que llevar trajes raros o unirse a una religión o sentarse en una posición extraña. Las cosas están cambiando. Está entrando a toda velocidad en la corriente cultural y la gente se está dando cuenta de que no es una tontería. Pero la gente asume que "mi mente está tan ocupada que nunca podría hacerlo". Sí se puede.
Qué te convenció de probarlo?
Si me hubieran dicho hace varios años que acabaría siendo un evangelista de la meditación, habría tosido la cerveza por la nariz. Pero la ciencia me hizo probarla. Hay muchos beneficios para la salud.
¿Cómo qué?
Recableas tu cerebro. Un estudio de Harvard de 2011 [de nuevos meditadores que practicaron 27 minutos diarios durante 8 semanas] mostró que la materia gris en el área del cerebro asociada con la autoconciencia y la compasión literalmente creció, y el área asociada con el estrés se redujo. Otros estudios muestran que las partes del cerebro asociadas con el pensamiento sobre nosotros mismos, nuestro pasado y nuestro futuro se vuelven más silenciosas en los meditadores a largo plazo, incluso cuando no están meditando. Esencialmente, establecen un nuevo modo por defecto que está más orientado al presente.
Pero, ¿no es importante pensar en el pasado y el futuro?
Sí, hasta cierto punto. Pero cuando no eres consciente de esta conversación ininterrumpida que mantienes contigo mismo, te jalea. La meditación te enseña a distinguir entre la rumia inútil y la angustia constructiva. Además, los estudios demuestran que somos más felices cuando nos centramos en lo que estamos haciendo en ese momento. Nuestra propensión a no existir donde está nuestra vida real -ahora mismo- no nos sirve en términos de bienestar psicológico.
Puede la meditación ayudarte a mantener un peso saludable?
Sí. Enseña a tomar conciencia de uno mismo, y puedes canalizarla para frenar el exceso de comida. Solo tienes que darte cuenta: ¿Estás comiendo ahora mismo por gusto o por aburrimiento o porque realmente tienes hambre?
Puede mejorar la salud mental?
La ciencia en torno a la meditación es más fuerte en las áreas de ansiedad y depresión. Algunos estudios muestran que la meditación es tan eficaz como la medicación.
Su libro se titula 10% más feliz. ¿Por qué?
Sigo siendo el mismo tipo. Sigo siendo súper ambicioso. Sigo teniendo la capacidad de ser un imbécil. Pero esto me hace un 10% más feliz. Eso es un buen retorno de la inversión y no es una promesa excesiva e imprudente, como lo es gran parte de la industria de la autoayuda.
