Las últimas investigaciones sobre la depresión pretenden resolver problemas de tratamiento que vienen de lejos.
En la actualidad, los médicos no tienen una forma precisa de saber qué medicación es la mejor para usted. Esa es una de las razones por las que muchas personas con depresión tienen que probar más de un medicamento antes de sentirse mejor.
La mayoría de los antidepresivos, el tipo de medicamento que los médicos suelen utilizar para tratar la depresión, tardan entre semanas y meses en hacer efecto. Eso significa que puede pasar mucho tiempo antes de saber si el tratamiento ayuda a los síntomas. Además, alrededor del 30% de las personas no se sienten mejor incluso después de probar varios medicamentos. Los médicos llaman a esto depresión resistente al tratamiento.
Como este proceso de prueba y error lleva tiempo -y a veces no funciona-, la depresión puede seguir afectando a su capacidad de vivir.
Cifras recientes del Instituto Nacional de Salud Mental muestran que la depresión causa gran angustia y trastornos en la vida de más del 63% de los adultos y más del 70% de los adolescentes con este trastorno. La depresión también puede llevarle a pensar más en el suicidio o a intentarlo.
He aquí un vistazo a lo que los investigadores están estudiando ahora y cómo su trabajo puede ayudarte si tienes depresión.
Antidepresivos de acción rápida
Los antidepresivos de acción rápida pueden actuar en horas para ayudarte a sentirte mejor si tienes depresión o pensamientos suicidas. La FDA aprobó en 2019 el primero, un spray nasal llamado esketamina para la depresión resistente al tratamiento. Un año después, la FDA lo aprobó para la depresión que incluye pensamientos suicidas.
La esketamina, que podría tomar con un antidepresivo tradicional, está hecha de un medicamento más antiguo llamado ketamina. Los médicos utilizaron por primera vez la ketamina hace años como anestésico, un fármaco utilizado para dormir a la gente.
La ketamina también puede mejorar rápidamente la depresión, pero puede provocar graves efectos secundarios. Entre ellos están las experiencias extracorporales y las alucinaciones. Algunas personas abusan de la ketamina.
La esketamina puede causar efectos secundarios similares y problemas de abuso. Sin embargo, una revisión de estudios de 2021 δ en Frontiers in Neuroscience informó de que sus efectos suelen ser de leves a moderados y no duran mucho.
Los científicos creen que la esketamina mejora la depresión al aumentar los niveles de glutamato, una sustancia química que ayuda a las células cerebrales a comunicarse. Los investigadores están estudiando una serie de nuevos agentes que actúan sobre el glutamato o el GABA, otro de los mensajeros químicos del cerebro. Los científicos esperan que tengan menos efectos secundarios que las opciones actuales.
La FDA ha concedido el estatus de terapia innovadora a varios antidepresivos experimentales de acción rápida. La agencia concede este estatus para acelerar el desarrollo de fármacos que puedan superar los tratamientos disponibles para enfermedades graves como la depresión.
Selección más exacta de antidepresivos
Ahora mismo, los médicos se basan sobre todo en conjeturas para elegir su antidepresivo. Las últimas investigaciones pueden darles herramientas que les ayuden a elegir el mejor tratamiento para los individuos. Entre las pruebas y herramientas que pueden reducir el ensayo y error en el tratamiento antidepresivo se encuentran:
Análisis de sangre. Estudios recientes demuestran que los análisis de sangre que miden los niveles de determinadas proteínas pueden predecir si determinados antidepresivos pueden aliviar los síntomas.
Pruebas genéticas. Los análisis de ciertos genes y la forma en que afectan a la respuesta del organismo a determinados fármacos pueden ayudar a orientar al médico sobre el mejor tratamiento para usted. En un estudio reciente, las personas que se sometieron a una prueba de 10 genes para ayudar a elegir el tratamiento mejoraron con más frecuencia que aquellas cuyo tratamiento se eligió sin la prueba.
Imágenes cerebrales. Los investigadores están probando la SPECT (tomografía computarizada por emisión de positrones) y la PET (tomografía por emisión de positrones) para ver si estas herramientas de imagen pueden ayudar a los médicos a elegir el fármaco adecuado para usted. Muestran la actividad en distintas zonas del cerebro.
Una reciente revisión de estudios ha descubierto que el uso de la TEP para observar cómo el cerebro utiliza la glucosa, o el azúcar, podría ayudar a predecir si un antidepresivo mejoraría la depresión de una persona.
Inteligencia artificial (IA) que lee los escáneres cerebrales. Algunos científicos esperan poder tratar la depresión con programas de inteligencia artificial capaces de encontrar patrones en los escáneres del EEG (electroencefalograma). Estos escáneres miden la actividad eléctrica del cerebro. Un estudio de Nature Biotechnology de 2020 descubrió que un programa de IA podía utilizar los datos del EEG de una persona para predecir si el tipo más común de antidepresivo le funcionaría.
Causas de la depresión
Los nuevos conocimientos sobre las causas de la depresión podrían abrir la puerta a nuevos tratamientos. Estos procesos biológicos pueden desempeñar un papel:
La inflamación es la defensa natural del cuerpo contra las infecciones y las lesiones. Pero cuando se produce cuando no debe o se descontrola, puede provocar o empeorar muchas enfermedades diferentes. La depresión es una de ellas, según las últimas investigaciones.
En el mayor estudio de la historia sobre la depresión y la inflamación, publicado en 2021 en la revista American Journal of Psychiatry, los científicos confirmaron la relación entre ambas. Descubrieron que las personas con depresión tenían más inflamación que las que no padecían este trastorno mental. Esto era cierto incluso después de que los científicos tuvieran en cuenta otros factores implicados en la depresión.
Esto significa que los medicamentos que reducen la inflamación pueden ser útiles como complemento del tratamiento antidepresivo. Los cambios en el estilo de vida que pueden reducir la inflamación, como el ejercicio y una dieta saludable, también pueden ayudar a mejorar los síntomas de la depresión.
La conexión intestino-cerebro. En el intestino hay trillones de bacterias y microorganismos. Algunos son útiles y otros pueden ser perjudiciales. Cuando el equilibrio no es el adecuado, puede agravar los problemas de salud, como la depresión y la inflamación.
Algunas de las últimas investigaciones han descubierto que los probióticos, que pueden proporcionar un mejor equilibrio de los microbios intestinales, también pueden aliviar los síntomas de la depresión. Los probióticos son bacterias vivas que se encuentran en alimentos fermentados como el yogur o en suplementos. Tienen pocos efectos secundarios.
Los científicos necesitan saber más sobre cómo funcionan los probióticos en las personas con depresión. Algunos estudios han descubierto que funcionan mejor cuando se utilizan junto con fármacos antidepresivos. Las investigaciones también sugieren que diferentes cepas o tipos de probióticos pueden ayudar con diferentes síntomas de la depresión.
Mientras tanto, probablemente sea seguro probar un probiótico durante un mes para ver si mejora su estado de ánimo. Eso sí, no dejes de tomar ninguno de los medicamentos que te han recetado sin el visto bueno de tu médico.
