A veces el trastorno depresivo mayor (TDM) no responde a los antidepresivos ni a la psicoterapia. La buena noticia es que hay otra opción: la terapia de estimulación cerebral.
La buena noticia es que hay otra opción: la terapia de estimulación cerebral. Utiliza electricidad, implantes o imanes para activar la actividad cerebral. La mayoría de las terapias de estimulación cerebral son nuevas o aún se están probando. Pero los investigadores creen que pueden ser herramientas útiles para las personas con depresión resistente al tratamiento. Veamos tres de ellas.
Terapia electroconvulsiva
La terapia electroconvulsiva (TEC) existe desde hace más de 80 años. Es el tipo de terapia de estimulación cerebral más investigado. Se suele utilizar para la depresión grave resistente al tratamiento o el trastorno bipolar. Los estudios demuestran que la TEC es segura y funciona bien.
Cómo funciona
No sentirá nada porque estará dormido durante el procedimiento. El médico también le dará un relajante muscular para ayudarle a permanecer quieto. Le pondrán en la cabeza unas almohadillas adhesivas con cables conectados. Son los llamados electrodos. Una vez que esté dormido, los impulsos eléctricos controlados desencadenan una convulsión que dura menos de un minuto. Esto afecta a las neuronas y a las sustancias químicas del cerebro. Cuando se despierte unos minutos después, no recordará lo que ha pasado ni lo que ha sentido. Puede volver a casa y continuar su día una vez que pase el efecto de la anestesia.
La terapia electroconvulsiva suele administrarse de dos a tres veces por semana, con un total de seis a doce tratamientos. El número de tratamientos que necesitará dependerá de la gravedad de sus síntomas y de la rapidez con que responda.
Efectos secundarios
Los efectos secundarios más comunes son:
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Dolor de cabeza
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Náuseas
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Fatiga
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Confusión
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Pérdida de memoria que dura de minutos a horas
Los problemas de aprendizaje y la pérdida de memoria a corto plazo son los mayores riesgos. Los investigadores están trabajando en formas de solucionarlo, como poner sólo electrodos en un lado de la cabeza y tiempos de pulso más cortos.
Estimulación magnética transcraneal repetitiva
La estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr) utiliza pulsos magnéticos repetidos para estimular el cerebro. Los científicos no están seguros de cómo ayuda a la depresión. Creen que puede estimular la actividad de las células nerviosas en partes del cerebro que controlan el estado de ánimo.
Cómo funciona
No es necesario estar dormido para recibir la EMTr. Pero sí se necesitan tapones para los oídos. Esto se debe a que la máquina emite un fuerte chasquido con cada pulso. El médico le colocará una bobina electromagnética en la parte delantera de la cabeza. Los pulsos electromagnéticos breves forman corrientes eléctricas en el cerebro. Sentirá un golpeteo cuando los pulsos pasen. Puede irse a casa enseguida y conducir usted mismo, ya que no ha estado dormido.
Los científicos aún no están seguros de cuántos tratamientos se necesitan ni de la duración de los mismos. Pero las sesiones suelen durar entre 30 y 40 minutos cada una. Y suelen realizarse 5 días a la semana durante un mes aproximadamente.
Efectos secundarios
Los efectos secundarios más comunes son:
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Dolor de cabeza
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Molestias en el lugar donde se colocó la bobina electromagnética
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Hormigueo, contracciones o espasmos en los músculos faciales
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Sensación de mareo
Estos efectos secundarios suelen desaparecer después de la sesión y pueden disminuir a medida que se continúa el tratamiento.
Los efectos secundarios más raros pero más graves incluyen:
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Convulsiones
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Pérdida de la audición, especialmente si no tuvo suficiente protección para los oídos durante el procedimiento
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Manía, especialmente si tiene un trastorno bipolar
Estimulación del nervio vago
A cada lado del cuerpo, que va desde el cerebro hasta el vientre, hay un nervio vago. La estimulación del nervio vago (ENV) se utilizó por primera vez para tratar la epilepsia. Pero también ayuda en algunos casos de depresión resistente al tratamiento.
Cómo funciona
Durante la intervención quirúrgica, el médico coloca un pequeño dispositivo alimentado por pilas bajo la piel del pecho. Suele colocarlo en el lado izquierdo. Se llama generador de impulsos. A continuación, le guían un cable eléctrico hasta el cuello y lo conectan al nervio vago.
El médico encenderá el generador de impulsos una vez que se haya curado de la operación. Lo programará para que emita pulsos cada cierto tiempo. Un ciclo habitual es de 30 segundos de estimulación del nervio cada 5 minutos.
Riesgos
Los riesgos de la cirugía incluyen:
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Dolor en el lugar donde se implantó el dispositivo
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Infección
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Dificultad para tragar
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Parálisis temporal de las cuerdas vocales, aunque puede ser permanente
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Sangrado
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Complicaciones derivadas de la anestesia
El dispositivo puede no funcionar de la manera correcta. O puede que se mueva, con lo que necesitará otra cirugía para solucionarlo.
Efectos secundarios
Los efectos secundarios pueden incluir:
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Cambios en la voz y ronquera.
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Tos
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Dificultad para respirar
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Dificultad para tragar
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Dolor de cuello o de garganta
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Ardor, pinchazos u hormigueo en la piel
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Vómitos
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Malestar estomacal
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Dolor de cabeza
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Hipomanía o manía
Pueden mejorar después de un tiempo. Si no lo hacen, su médico puede cambiar la fuerza del pulso para ver si ayuda.
Eficacia
Cada persona responde de forma diferente. Así que no hay forma de saber qué terapia de estimulación cerebral le funcionará, si es que funciona. Pueden pasar varios meses antes de que notes la diferencia. La mayoría de las personas siguen necesitando psicoterapia, antidepresivos o ambos para controlar su depresión. Es posible que necesite un tratamiento de mantenimiento cada semana o cada pocos meses. Depende de sus síntomas y de la terapia que reciba. Usted y su médico pueden decidir qué es lo mejor".
