La terapia en línea y las aplicaciones de salud mental pueden ayudar a tratar la ansiedad, el estrés y la depresión.
"Me paralizaba el miedo ante cosas que deberían ser relativamente inocuas, como pasar por una barandilla del trabajo que daba a un atrio", recuerda. Pero todos los terapeutas locales con los que contactó estaban tan ocupados que no aceptaban nuevos clientes.
Una noche, mientras navegaba por Facebook, Nussbaum vio un anuncio de una aplicación de salud mental. Se trataba de un chatbot de terapia conversacional que ayuda a los usuarios a controlar su estado de ánimo. "Un pequeño robot me hacía preguntas y me enviaba artículos y vídeos sobre cómo afrontar mis sentimientos durante la pandemia", dice. "Me resultó muy útil, sobre todo cuando me sentí abrumada e impotente".
Las investigaciones demuestran que la aplicación que ella probó puede ser realmente eficaz. Cuando los adultos jóvenes de entre 18 y 28 años la utilizaron a diario durante dos semanas, experimentaron una reducción de más del 20% en los síntomas de depresión en comparación con un grupo de control, según un estudio de 2017 publicado en JMIR Mental Health.
A medida que la pandemia de COVID-19 persiste, historias como la de Nussbaum son cada vez más comunes. Un estudio de octubre de 2021 en The Lancet encontró que casi un tercio de los adultos estadounidenses tenían síntomas de depresión en 2021, en comparación con el 27,8% de los adultos en los primeros meses de la pandemia en 2020 y el 8,5% antes de la pandemia. Como resultado, las plataformas de terapia en línea que conectan a los usuarios con un profesional de la salud mental con el clic de un botón, así como las aplicaciones de salud mental, tienen una gran demanda.
Los pros y los contras
Con la ansiedad y la depresión disparadas, y la escasez de terapeutas en persona, hay muchas razones por las que la gente puede encontrar atractivo ventilar sus problemas a un terapeuta desde la comodidad de su propio sofá.
"Las plataformas en línea ofrecen un fácil acceso y a menudo son más asequibles que la terapia tradicional", dice la doctora Lynn Bufka, directora senior de transformación y calidad de la práctica en la Asociación Americana de Psicología.
La investigación también apoya la terapia en línea. Un análisis de 2018 de 20 estudios comparó la eficacia de la terapia cognitiva conductual en línea y presencial. Este tipo de terapia ayuda a los pacientes a cambiar sus pensamientos y sentimientos negativos. El estudio concluyó que la terapia cognitiva online era tan efectiva como la versión presencial para tratar la ansiedad y la depresión.
Es posible que la terapia en línea tenga aún más valor durante la pandemia de COVID-19 porque no hay que tomar precauciones como llevar una máscara durante las sesiones, dice el doctor Judson Brewer, director de investigación e innovación del Centro de Atención Plena de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown en Providence, RI.
"Puedes ver al otro cara a cara, lo que es realmente importante para los terapeutas, ya que el 70-80% de la comunicación se produce de forma no verbal", dice. "Puedo ver las expresiones faciales del paciente, lo que me ayuda a calibrar mejor sus sentimientos".
La mayor preocupación con la terapia en línea es si puede proporcionar suficiente apoyo a las personas que pasan por una depresión moderada o severa, dice Bufka. "Si alguien está atravesando una crisis de salud mental, me preocupa que un terapeuta online no pueda intervenir y llevarle a los recursos locales que pueden proporcionarle ayuda de emergencia", dice.
Los expertos son más tibios con respecto a la terapia de texto en línea, en la que se envía un mensaje al terapeuta en una ventana de chat segura en el teléfono y éste responde. "Los emojis son un sustituto muy débil del lenguaje corporal y la expresión facial", dice Brewer, quien señala que hay muy poca investigación sobre este tipo de comunicación. Este formato puede ser bueno para que alguien con una depresión muy leve, o que sufra un ataque temporal de estrés o ansiedad, tantee el terreno, dice la doctora Ashley Zucker, jefa de psiquiatría de Kaiser Permanente en el condado de San Bernardino, al sur de California.
Nussbaum opina lo mismo sobre la aplicación automatizada que ella utilizó. Aunque cree que ahora mismo es suficiente para superar el estrés de la pandemia, advierte que no es para todo el mundo.
"Considero que la aplicación es una solución provisional para alguien con depresión y ansiedad hasta que pueda ir a terapia, o un complemento para alguien que ya esté en terapia", dice. "Si tienes algo específico que te perturba, en última instancia quieres hablar con una persona, no con un robot".
Encuentra la aplicación adecuada para ti
Si estás considerando una terapia online o una app de salud mental, dice Bufka, haz las siguientes preguntas:
¿Tiene el terapeuta licencia en su estado? "Esto hace varias cosas: demuestra que el proveedor ha cumplido con el nivel mínimo de formación, está en regla y te da protección para presentar una queja si las cosas no van bien", explica Bufka.
¿Cumple la plataforma con la HIPPA? Todos los terapeutas con licencia deben cumplir las normas de confidencialidad de los pacientes, tanto si la terapia se realiza en persona como en línea, dice Bufka. Su página web debería decir, en el aviso de privacidad, que utilizan plataformas web encriptadas que son compatibles con la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico. Algunos sitios también tienen un botón de "Destrucción" junto a cada mensaje de texto para que puedas borrar tu historial de mensajes.
¿Hay investigación detrás? Esto es especialmente importante en el caso de las aplicaciones de salud mental, ya que "cualquiera puede poner una en la tienda de aplicaciones", dice Brewer. Comprueba el sitio web de la aplicación para ver si tiene alguna investigación detrás o si ha sido desarrollada por alguien de una universidad importante.
En definitiva, la terapia online y las aplicaciones pueden formar parte de tu autocuidado general. "Una de las mejores cosas de la aplicación que utilicé fue que requería toda mi atención: no podía mirarla mientras hacía la cena o estaba en la bicicleta estática", dice Nussbaum. "El mero hecho de sentarme y concentrarme en ella me ayudaba a dejar de pensar. Me animó a relajarme, a respirar profundamente y a cultivar la atención plena, todo lo cual es muy importante."
