La dieta rica en omega-3 podría proteger contra algunas enfermedades mentales.
Puede el caviar curar la depresión?
La pesca para la salud
Por Salynn Boyles De los archivos del médico
Puede sonar un poco a pescado, pero cada vez hay más pruebas de que el caviar puede ayudar a ahuyentar la depresión. Las primeras investigaciones sugieren que las personas que sufren depresión, trastorno bipolar y otros problemas de salud mental pueden beneficiarse de las dietas ricas en ácidos grasos omega-3, que se encuentran en abundancia en ciertos tipos de pescado.
En un estudio, las personas con trastorno bipolar -antes conocido como depresión maníaca- tuvieron un número significativamente menor de episodios depresivos cuando sus dietas se complementaron con omega-3. Y una investigación anterior en la que se compararon 10 países descubrió que la depresión era mucho menor en las zonas en las que el pescado es un alimento básico en la dieta.
El omega-3 -que abunda en el pescado de agua fría (como el salmón y la caballa), en algunos frutos secos y en la linaza- ya ha demostrado que protege contra las enfermedades del corazón. Las pruebas son tan sólidas que la Asociación Americana del Corazón recomienda ahora comer salmón o atún al menos dos veces por semana. Los estudios también indican que este ácido graso puede beneficiar a las personas con artritis reumatoide, enfermedades estomacales o intestinales, e incluso a ciertos tipos de cáncer.
"Sabemos que el omega-3 es bueno para el organismo, y desde luego hay suficientes pruebas que sugieren que hay al menos algo que mejora el estado de ánimo", dice el doctor Andrew Stoll, que dirige el laboratorio de investigación psicofarmacológica del Hospital McLean de Belmont (Massachusetts). "Casi todos los pacientes de mi consulta han probado los suplementos [de aceite de pescado], y la mayoría siguen tomándolos".
En un estudio de 1999, Stoll y sus colegas dieron a 30 pacientes con trastorno bipolar 10 gramos de cápsulas de aceite de pescado rico en omega-3 al día (el equivalente a 30 latas de atún), o cápsulas de placebo con aceite de oliva. Todos los participantes habían sufrido episodios bipolares durante el año anterior, y todos, excepto ocho, estaban tomando medicación durante el estudio. Las personas con trastorno bipolar tienen episodios de depresión que se alternan con épocas de manía, en las que sus cuerpos están tan acelerados e hiperactivos que ni siquiera pueden dormir.
Al cabo de cuatro meses, la mitad de los pacientes que recibieron cápsulas de placebo habían recaído en la depresión, en comparación con sólo dos de los 15 pacientes que tomaron suplementos de aceite de pescado. Stoll está realizando ahora un estudio de cuatro años de duración en el que participan 120 pacientes con el fin de confirmar los resultados. Y dice que otros estudios que examinan el aceite de pescado y la depresión deberían δ pronto.
"Nuestro primer estudio utilizó dosis muy elevadas, pero parece que entre 1 y 2 gramos al día de EPA, que es el ingrediente activo del aceite de pescado, es todo lo que se necesita", dice Stoll al doctor. "Pero no todos los suplementos de aceite de pescado son iguales, así que hay que leer las etiquetas para saber qué cantidad de EPA [un tipo de aceite de pescado] se está tomando".
El salmón, la caballa, las sardinas y las anchoas son los pescados con mayor cantidad de omega-3, dice Stoll.
Una ración de salmón contiene aproximadamente un gramo de omega-3. Algunas marcas de huevos también son ricas en omega-3, y la linaza y las nueces también son buenas fuentes dietéticas.
Aunque algunos estudios sobre el corazón sugieren que las fuentes alimentarias son más protectoras que los suplementos, la mayoría de la gente de este país ingiere muy poco omega-3 en su dieta diaria. En ese caso, Stoll es partidario de los suplementos y recomienda que la gente tome también vitamina E y C. Ha escrito un libro sobre los beneficios para la salud del aceite de pescado titulado The Omega-3 Connection.
"El omega-3 no pretende sustituir a otros medicamentos para la depresión", dice Stoll. "Pero cada vez hay más pruebas de que puede desempeñar un papel en el tratamiento. Y no hay ningún inconveniente en llevar una dieta rica en omega-3".
