Existe un fuerte vínculo entre el dolor crónico y la depresión mayor. Un médico explora la relación.
La depresión magnifica el dolor. Hace que la vida cotidiana sea más difícil. Aun así, es importante saber que... los medicamentos y la psicoterapia pueden ayudar a aliviar la depresión y hacer que el dolor crónico sea más tolerable.
¿Qué es el dolor crónico?
El dolor crónico dura mucho más de lo que cabría esperar del problema o lesión original. Cuando el dolor se vuelve crónico,... puede tener:
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Niveles inusualmente altos de hormonas del estrés
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Baja energía
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Trastornos del estado de ánimo
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Dolor muscular
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Rendimiento mental y físico inferior al normal.
El dolor crónico empeora a medida que los cambios en tu cuerpo te hacen más sensible... al dolor. Es posible que empiece a doler en lugares que antes se sentían bien.
Puede interrumpir el sueño y hacer que te despiertes por la noche. Esto puede hacer que te sientas cansado y que no seas tan productivo durante el día. El dolor continuo puede provocar una irritación adicional y dificultar el trato con los demás. Si tiene que cuidar a los niños o trabajar a tiempo completo, todo esto puede hacer que su vida parezca demasiado complicada. Estos sentimientos pueden conducir a la irritabilidad, la depresión e incluso el suicidio.
¿Qué ocurre?
La depresión es uno de los problemas de salud mental más comunes a los que se enfrentan las personas con dolor crónico... A menudo complica las demás afecciones médicas de alguien y su tratamiento. Considere estas estadísticas:
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Según la Fundación Americana del Dolor, unos 32 millones de personas en Estados Unidos declaran haber tenido un dolor que dura más de un año.
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De una cuarta parte a más de la mitad de la población que se queja de dolor a sus médicos está deprimida.
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De media, el 65% de las personas deprimidas se quejan de dolor.
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Las personas cuyo dolor limita su independencia son más propensas a deprimirse.
Dado que la depresión en las personas con dolor crónico frecuentemente no se diagnostica, a menudo no se trata. Los síntomas y las quejas de dolor ocupan el centro de la mayoría de las visitas al médico. El resultado es la depresión... y... los trastornos del sueño, la pérdida de apetito, la falta de energía y la disminución de la actividad física, que pueden empeorar mucho el dolor.
¿Existe un ciclo?
El dolor provoca una respuesta emocional en todos. Si tienes dolor, también puedes tener ansiedad, irritabilidad y agitación. Son sentimientos normales cuando te duele. Normalmente, cuando el dolor disminuye, también lo hace la respuesta estresante.
Pero con el dolor crónico, puede sentirse constantemente tenso y estresado. Con el tiempo, el estrés puede dar lugar a diferentes problemas emocionales asociados a la depresión. Algunos de los problemas que tienen las personas con dolor crónico y depresión son
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Alteración del estado de ánimo
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Ira
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Ansiedad crónica
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Pensamiento confuso
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Disminución de la autoestima
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Estrés familiar
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Fatiga
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Miedo a las lesiones
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Preocupaciones financieras
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Irritabilidad
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Problemas legales
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Desacondicionamiento físico
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Reducción del interés y la actividad sexual
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Alteraciones del sueño
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Aislamiento social
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Aumento o pérdida de peso
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Problemas en el trabajo
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Por qué hay un solapamiento?
La depresión y el dolor crónico comparten algunos de los mismos neurotransmisores, sustancias químicas cerebrales que actúan como mensajeros que viajan entre los nervios. La depresión y el dolor crónico también comparten algunas de las mismas vías nerviosas en el cerebro y la médula espinal.
El impacto del dolor crónico en la vida de una persona también contribuye a la depresión. Puede obligar a luchar contra tremendas pérdidas, como la falta de... ejercicio, de sueño, de red social, de relaciones, de relaciones sexuales, incluso de trabajo e ingresos. Estas pérdidas pueden contribuir a la depresión en personas que son vulnerables a la depresión clínica.
Entonces se magnifica el dolor y se reduce la capacidad de vivir con él. Se hace aparentemente imposible mantenerse activo para reducir el estrés.
Las investigaciones han comparado a las personas con dolor crónico y depresión con las que sólo tienen dolor crónico. Los que tienen ambos reportan:
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Dolor más intenso
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Menos control de sus vidas
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Más estrategias de afrontamiento poco saludables
Como el dolor crónico y la depresión pueden estar entrelazados, a menudo se tratan juntos. De hecho, algunos medicamentos pueden mejorar ambos.
Existe un enfoque "integral"?
El dolor crónico y la depresión pueden afectar a toda la vida de una persona. En consecuencia, un enfoque de tratamiento ideal aborda todas las áreas de su vida que se ven afectadas por ellos.
Debido a la conexión entre ambos, tiene sentido que los tratamientos para estas afecciones se superpongan.
Cómo ayudan los antidepresivos a ambos?
Dado que el dolor crónico y la depresión pueden afectar a los mismos nervios y neurotransmisores, ciertos antidepresivos suelen utilizarse para tratar ambos. Algunos... antidepresivos pueden reducir la percepción del dolor.
Hay abundantes pruebas de la eficacia de los antidepresivos tricíclicos como la amitriptilina HCL (Elavil) y la nortriptilina (Pamelor). Pueden ser muy eficaces para formas de dolor de base neurológica (dolor neuropático) como las migrañas, las hernias discales y otros problemas de las raíces nerviosas de la columna vertebral. Sin embargo, debido a sus efectos secundarios, ya no se utilizan tanto. Los nuevos antidepresivos, como los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (Cymbalta, Effexor), parecen funcionar bien, a menudo con menos efectos secundarios.
Cómo puede ayudar la actividad física?
Muchas personas con dolor crónico evitan el ejercicio. Pero puede perder la forma y tener más riesgo de lesiones y más dolor. Habla con tu médico para diseñar un plan de ejercicios que sea seguro y eficaz para ti.
Los viajes al gimnasio también ayudan a... aliviar la depresión al liberar el mismo tipo de sustancias químicas cerebrales que se cree que afectan los medicamentos antidepresivos.
¿Por qué es importante tomar el control?
El dolor crónico afecta a tu capacidad de vivir, trabajar y jugar. Eso puede cambiar la forma en que te ves a ti mismo.
Ocuparse y tomar el control de tu vida es importante. Trabajar con un médico... que se niega a que te veas como una víctima es clave.
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Cómo ayuda la terapia conversacional?
En la terapia cognitiva, la persona aprende a darse cuenta de los "pensamientos automáticos" negativos que rodean al dolor crónico. Estos suelen ser distorsiones de la realidad. Un tiempo con un terapeuta puede enseñarle a cambiar estos patrones de pensamiento y hacer que se sienta mejor.
También es un tratamiento probado para la depresión y puede reducir los síntomas de ansiedad en quienes padecen dolor crónico.
Cuál es la mejor manera de controlar el dolor y la depresión?
Haz equipo con un especialista en dolor o incluso con tu médico de cabecera para crear un plan de tratamiento. Cuando el dolor crónico y la depresión se combinan, la necesidad de trabajar con un médico es aún mayor.
A medida que desarrolle un plan, tenga en cuenta que el plan ideal para el manejo del dolor tendrá muchas partes.?
Hay recursos que pueden ayudarte, como:
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La Asociación Americana del Dolor Crónico: www.theacpa.org/
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La Fundación del Dolor de Estados Unidos: uspainfoundation.org/
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La Academia de Terapia Cognitiva: www.academyofct.org/
Manténgase comprometido con el plan hasta que sienta que controla su dolor y su depresión y pueda vivir plenamente su vida y hacer las cosas que le gustan.
Busca un terapeuta cognitivo cerca de ti con experiencia en el tratamiento del dolor crónico. Los grupos mencionados anteriormente pueden ayudarte a encontrar uno.
