La depresión es común en los adultos mayores, pero no es normal. El médico explica los signos de depresión en su ser querido que envejece y las diferentes opciones de tratamiento.
En qué se diferencia la depresión en personas mayores de la depresión en adultos más jóvenes?
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La depresión afecta a las personas mayores de forma diferente que a las más jóvenes. En las personas mayores, la depresión suele ir acompañada de otras enfermedades y discapacidades médicas y dura más tiempo.
La depresión en los adultos mayores está relacionada con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y de muerte por enfermedad. Al mismo tiempo, la depresión reduce la capacidad de rehabilitación de una persona mayor. Los estudios sobre pacientes de residencias de ancianos con enfermedades físicas han demostrado que la presencia de depresión aumenta sustancialmente la probabilidad de muerte por esas enfermedades. La depresión también se ha relacionado con un mayor riesgo de muerte tras un ataque al corazón. Por ello, es importante asegurarse de que un adulto mayor que le preocupe sea evaluado y tratado, incluso si la depresión es leve.
Las personas mayores pueden no tener los síntomas obvios de la depresión. En cambio, pueden:
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Sentirse cansado
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Tener problemas para dormir
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Estar de mal humor o irritable
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Sentirse confundido
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Luchar por prestar atención
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No disfrutar de las actividades que solían hacer
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Moverse más lentamente
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Tener un cambio de peso o de apetito
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Sentirse desesperanzado, sin valor o culpable
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Soportar dolores y molestias
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Tener pensamientos suicidas
Mediante una serie de preguntas estándar, un médico de atención primaria puede comprobar si hay depresión, lo que permite un mejor diagnóstico y tratamiento. Se anima a los médicos a comprobar rutinariamente si hay depresión. Esto puede ocurrir durante una visita por una enfermedad crónica o en una visita de bienestar.
La depresión también aumenta el riesgo de suicidio, especialmente en los hombres blancos de edad avanzada. La tasa de suicidio en personas de 80 a 84 años es más del doble que la de la población general. El Instituto Nacional de Salud Mental considera que la depresión en personas de 65 años o más es un importante problema de salud pública.
Además, el avance de la edad suele ir acompañado de la pérdida de sistemas de apoyo social debido a la muerte del cónyuge o de los hermanos, la jubilación o el traslado. Debido a los cambios en las circunstancias de una persona mayor y al hecho de que se espera que las personas mayores disminuyan su ritmo de vida, los médicos y la familia pueden pasar por alto los signos de depresión. En consecuencia, el tratamiento eficaz suele retrasarse, lo que obliga a muchas personas mayores a luchar innecesariamente contra la depresión.
Cómo se relaciona el insomnio con la depresión en los adultos mayores?
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El insomnio suele ser un síntoma de depresión. Los estudios han descubierto que el insomnio es también un factor de riesgo para una nueva depresión o una depresión que reaparece, especialmente en los adultos mayores.
Para tratar el insomnio, los expertos recomiendan a veces evitar o reducir al mínimo las benzodiacepinas (como Ativan, Klonopin o Xanax) o los nuevos fármacos "hipnóticos" (como Ambien o Lunesta) que, según la Sociedad Americana de Geriatría, pueden aumentar el riesgo de alteración del estado de alerta, depresión respiratoria y caídas.
Los expertos suelen ser partidarios de tratar el insomnio en los ancianos con la hormona melatonina, o con una formulación de baja dosis del antidepresivo tricíclico doxepina (Silenor). Otros antidepresivos potencialmente sedantes, como el Remeron o la trazodona, también se recetan a veces para ambos fines. El somnífero Belsomra también ha resultado ser eficaz y seguro en los adultos mayores. Si no hay mejora en el trastorno del sueño o en la depresión, un psiquiatra o psicofarmacólogo puede prescribir otros medicamentos, psicoterapia o ambos.
Cuáles son los factores de riesgo de la depresión en los adultos mayores?
Las cosas que aumentan el riesgo de depresión en las personas mayores son:
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Ser mujer
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Ser soltero, no casado, divorciado o viudo
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Falta de una red social de apoyo
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Acontecimientos vitales estresantes
Las afecciones físicas como el ictus, la hipertensión, la fibrilación auricular, la diabetes, el cáncer, la demencia y el dolor crónico aumentan aún más el riesgo de depresión. Además, estos factores de riesgo de depresión se observan con frecuencia en los adultos mayores:
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Ciertos medicamentos o combinación de medicamentos
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Daños en la imagen corporal (por amputación, operación de cáncer o ataque al corazón)
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Dependencia, ya sea por estar hospitalizado o por necesitar atención sanitaria a domicilio
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Discapacidad
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Antecedentes familiares de trastorno depresivo mayor
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Miedo a la muerte
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Vivir solo, aislamiento social
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Otras enfermedades
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Intento(s) de suicidio en el pasado
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Presencia de dolor crónico o severo
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Historia previa de depresión
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Pérdida reciente de un ser querido
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Abuso de sustancias
Los escáneres cerebrales de las personas que desarrollan su primera depresión en la vejez suelen revelar puntos en el cerebro que pueden no recibir suficiente flujo sanguíneo, lo que se cree que es resultado de años de presión arterial alta. Los cambios químicos en estas células cerebrales pueden aumentar la probabilidad de sufrir una depresión al margen de cualquier estrés vital.
Qué tratamientos existen para la depresión en los adultos mayores?
Los tratamientos para la depresión incluyen medicamentos, psicoterapia o asesoramiento, o terapia electroconvulsiva u otras formas más nuevas de estimulación cerebral (como la estimulación magnética transcraneal repetitiva, o rTMS). A veces, puede utilizarse una combinación de estos tratamientos. La opción que recomiende el médico depende, entre otros factores, del tipo y la gravedad de los síntomas de la depresión, los tratamientos anteriores y el estado de salud general.
Cómo alivian los antidepresivos la depresión en las personas mayores?
Los estudios han descubierto que, aunque los antidepresivos pueden ser útiles en los adultos mayores, no siempre son tan eficaces como en los pacientes más jóvenes. Además, hay que tener muy en cuenta el riesgo de efectos secundarios o posibles reacciones con otros medicamentos. Por ejemplo, algunos antidepresivos más antiguos, como la amitriptilina y la imipramina, pueden ser sedantes, causar confusión o provocar una caída repentina de la presión arterial cuando la persona se pone de pie. Eso puede provocar caídas y fracturas.
Los medicamentos que puede recibir incluyen:
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Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como citalopram (Celexa), escitalopram (Lexapro), fluoxetina (Prozac), paroxetina (Paxil) y sertralina (Zoloft).
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Inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN) como desvenlafaxina (Pristiq), duloxetina (Cymbalta) y venlafaxina (Effexor)
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Moduladores y estimuladores de la serotonina (SMS), incluyendo vilazodona (Viibryd) y vortioxetina (Trintellix)
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Antidepresivos atípicos, como bupropión (Aplenzin, Wellbutrin), mirtazapina (Remeron) y trazodona (Oleptro ER)
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Inhibidores de la monamina oxidasa (IMAO), como isocarboxazida (Marplan), fenelzina (Nardil), selegilina (Eldepryl, Emsam, Zelapar) y tranilcipromina (Parnate)
Los antidepresivos pueden tardar más en hacer efecto en las personas mayores que en las jóvenes. Como las personas mayores son más sensibles a los medicamentos, los médicos pueden recetar dosis más bajas al principio. En general, la duración del tratamiento de la depresión en los adultos mayores es más larga que en los pacientes más jóvenes.
Puede la psicoterapia ayudar a aliviar la depresión en los adultos mayores?
La mayoría de las personas deprimidas descubren que el apoyo de la familia y los amigos, la participación en grupos de autoayuda y apoyo, y la psicoterapia son útiles. La psicoterapia es especialmente beneficiosa para las personas que han pasado por situaciones estresantes de la vida (como la pérdida de amigos y familiares, traslados de domicilio y problemas de salud) o que prefieren no tomar medicamentos y sólo tienen síntomas leves o moderados. También es útil para las personas que no pueden tomar medicamentos debido a sus efectos secundarios, interacciones con otros medicamentos u otras enfermedades.
La psicoterapia en los adultos mayores puede abordar una amplia gama de consecuencias funcionales y sociales de la depresión. Muchos médicos recomiendan la psicoterapia junto con los medicamentos antidepresivos.
Cuándo se utiliza la terapia electroconvulsiva (TEC)?
La terapia electroconvulsiva puede desempeñar un papel importante en el tratamiento de la depresión en los adultos mayores. Cuando las personas mayores no pueden tomar medicamentos antidepresivos tradicionales debido a los efectos secundarios o a las interacciones con otros medicamentos, cuando la depresión es muy grave e interfiere con el funcionamiento diario básico (como comer, bañarse y asearse), o cuando el riesgo de suicidio es especialmente alto, la TEC es a menudo una opción de tratamiento segura y eficaz.
Qué problemas afectan al tratamiento de la depresión en los adultos mayores?
El estigma asociado a la enfermedad mental y al tratamiento psiquiátrico es aún más fuerte entre las personas mayores. Este estigma puede impedir que las personas mayores admitan que están deprimidas, incluso ante sí mismas. Las personas mayores y sus familias a veces también pueden identificar erróneamente los síntomas de la depresión como reacciones "normales" al estrés de la vida, a las pérdidas o al proceso de envejecimiento.
Además, la depresión puede expresarse a través de quejas físicas en lugar de los síntomas tradicionales. Esto retrasa el tratamiento adecuado. Además, las personas mayores deprimidas pueden no informar de su depresión porque creen erróneamente que no hay esperanza de ayuda.
Los adultos mayores también pueden no estar dispuestos a tomar sus medicamentos debido a los efectos secundarios o al coste. Además, padecer otras enfermedades al mismo tiempo que la depresión puede interferir en la eficacia de los antidepresivos. El alcoholismo y el abuso de otras sustancias pueden causar o empeorar la depresión e interferir en la eficacia del tratamiento. Y los acontecimientos vitales desgraciados, como la muerte de familiares o amigos, la pobreza y el aislamiento, también pueden afectar a la motivación de la persona para seguir el tratamiento.
