¿Los sombríos meses de invierno le hacen caer en una depresión? Quizá tengas depresión estacional, también conocida como trastorno afectivo estacional o TAE. Los expertos de Doctor te ofrecen más información.
La depresión estacional es un trastorno del estado de ánimo que se produce todos los años en la misma época. Una forma poco frecuente de depresión estacional, conocida como "depresión de verano", comienza a finales de la primavera o principios del verano y termina en otoño. Sin embargo, en general, el trastorno afectivo estacional comienza en otoño o invierno y termina en primavera o principios de verano.
El TAE puede afectar a 11 millones de personas en EE.UU. cada año, y 25 millones más pueden tener una forma más leve llamada depresión de invierno.
Causas
Aunque no conocemos las causas exactas del TAE, algunos científicos creen que ciertas hormonas fabricadas en lo más profundo del cerebro desencadenan cambios relacionados con la actitud en determinadas épocas del año. Los expertos creen que el TAE puede estar relacionado con estos cambios hormonales. Una de las teorías es que la disminución de la luz solar durante el otoño y el invierno hace que el cerebro produzca menos serotonina, una sustancia química vinculada a las vías cerebrales que regulan el estado de ánimo. Cuando las vías de las células nerviosas del cerebro que regulan el estado de ánimo no funcionan como deberían, el resultado puede ser una sensación de depresión, junto con síntomas de fatiga y aumento de peso.
El TAE suele comenzar en la juventud y es más frecuente en las mujeres que en los hombres. Algunas personas con TAE tienen síntomas leves y se sienten malhumoradas o de mal humor. Otras tienen síntomas más graves que interfieren en sus relaciones y su trabajo.
Dado que la falta de luz diurna suficiente durante el invierno está relacionada con el TAE, es menos frecuente en países donde hay mucho sol todo el año.
Síntomas de invierno
Las personas con TAE suelen dormir mucho más de lo habitual y tienen antojo de carbohidratos. También tienen muchos de los signos normales de advertencia de la depresión, incluyendo:
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Sentirse triste, de mal humor o sin esperanza
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Menos energía
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Problemas de concentración
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Fatiga
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Mayor apetito
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Más deseo de estar solo
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Pensamientos de suicidio
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Aumento de peso
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Síntomas del verano
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Menos apetito
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Problemas para dormir
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Pérdida de peso
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Diagnóstico
La característica principal del TAE es que su estado de ánimo y su comportamiento cambian junto con el calendario. No es un trastorno del estado de ánimo independiente, sino un tipo de depresión mayor o de trastorno bipolar, a veces llamado depresión maníaca.
Puede tener TAE si, durante los últimos 2 años, usted:
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Ha tenido una depresión o manía que comienza así como termina durante una estación específica
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No has sentido estos síntomas durante tus temporadas normales
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A lo largo de su vida, ha tenido más temporadas con que sin depresión o manía
A veces puede tardar en diagnosticarse el TAE porque puede simular otras afecciones, como el síndrome de fatiga crónica, la hipoactividad de la tiroides, los niveles bajos de azúcar en sangre, las enfermedades víricas u otros trastornos del estado de ánimo.
Tratamiento
Los tratamientos difieren, dependiendo de la gravedad de sus síntomas. El tipo de tratamiento que reciba también depende de si tiene otro tipo de depresión o trastorno bipolar.
Los antidepresivos tradicionales suelen utilizarse para tratar la depresión estacional. El bupropión XL es actualmente el único medicamento aprobado por la FDA específicamente para prevenir los episodios depresivos graves en personas con TAE.
Muchos médicos recomiendan a las personas con TAE que salgan al exterior a primera hora de la mañana para recibir más luz natural. Si esto es imposible debido a los oscuros meses de invierno, los medicamentos antidepresivos o la terapia de luz (fototerapia) pueden ayudar.
Fototerapia
Algunos investigadores relacionan la depresión estacional con la hormona natural melatonina, que provoca somnolencia. La luz afecta al reloj biológico de nuestro cerebro que regula los ritmos circadianos, una función fisiológica que puede incluir cambios de humor cuando hay menos luz solar en invierno. La luz natural o de "espectro completo" puede tener un efecto antidepresivo.
Una luz brillante de espectro completo brilla indirectamente en los ojos. Hay que sentarse a unos 60 centímetros de una luz brillante, unas 20 veces más brillante que la iluminación normal de una habitación. La terapia comienza con una sesión de 10 a 15 minutos al día. Después, el tiempo aumenta a 30 o 45 minutos al día, dependiendo de su respuesta.
No mire directamente a la fuente de luz de ninguna caja de luz durante mucho tiempo, para evitar posibles daños en los ojos.
Algunas personas con TAE se recuperan a los pocos días de utilizar la terapia de luz. Otras tardan mucho más. Si los síntomas del TAE no desaparecen, el médico puede aumentar las sesiones de fototerapia a dos veces al día.
A las personas que responden a la fototerapia se les anima a continuar con ella hasta que puedan volver a salir al sol en primavera. Aunque los efectos secundarios son mínimos, hay que tener cuidado si se tiene una piel sensible o un historial de trastorno bipolar.
Prevención
Pase algún tiempo al aire libre todos los días, incluso cuando esté nublado. Los efectos de la luz del día siguen siendo útiles. Si hace demasiado frío, abre las persianas y siéntate junto a una ventana soleada.
Empieza a utilizar una caja de luz de 10.000 lux cuando empiece el otoño, incluso antes de sentir los efectos del TAE invernal.
Sigue una dieta equilibrada. Esto le ayudará a tener más energía, incluso si le apetecen alimentos con almidón y dulces.
Haga ejercicio durante 30 minutos al día, cinco veces a la semana.
Manténgase involucrado en su círculo social y en sus actividades habituales. El apoyo social es muy importante.
Cuándo debo llamar a mi médico?
Si se siente deprimido, fatigado y de mal humor en la misma época cada año, y estos sentimientos parecen ser de naturaleza estacional, es posible que tenga una forma de TAE. Habla abiertamente con tu médico sobre tus sentimientos. Siga sus recomendaciones sobre los cambios en el estilo de vida y el tratamiento.
Si su médico le recomienda terapia de luz, pregunte si la consulta ofrece cajas de luz para pacientes con TAE. También puedes alquilar o comprar una caja de luz, pero son caras y los seguros médicos no suelen cubrirlas.
