Aprenda más del médico sobre cómo reconocer y tratar la depresión en los niños.
Sí. La depresión infantil es diferente de la "melancolía" normal y de las emociones cotidianas por las que pasan los niños a medida que se desarrollan. Que un niño parezca triste no significa necesariamente que tenga una depresión importante. Pero si la tristeza se vuelve persistente o interfiere con las actividades sociales normales, los intereses, el trabajo escolar o la vida familiar, puede significar que tienen una enfermedad depresiva. Tenga en cuenta que, aunque la depresión es una enfermedad grave, también es tratable.
Cómo puedo saber si mi hijo está deprimido?
Los síntomas de la depresión en los niños varían. A menudo, la enfermedad no se diagnostica ni se trata porque los síntomas se hacen pasar por cambios emocionales y psicológicos normales. Los primeros estudios médicos se centraron en la depresión "enmascarada", en la que el estado de ánimo deprimido de un niño se manifestaba mediante un comportamiento de ira o de comportamiento. Aunque esto ocurre, sobre todo en los niños más pequeños, muchos niños muestran una tristeza o un estado de ánimo bajo similar al de los adultos que están deprimidos. Los principales síntomas de la depresión giran en torno a la tristeza, el sentimiento de desesperanza y los cambios de humor.
Los signos y síntomas de la depresión en los niños incluyen:
-
Mal humor o enfado
-
Sentimientos continuos de tristeza y desesperanza
-
Retraimiento social
-
Ser más sensible al rechazo
-
Cambios en el apetito, ya sea aumentado o disminuido
-
Cambios en el sueño (insomnio o sueño excesivo)
-
Exabruptos vocales o llanto.
-
Problemas de concentración
-
Fatiga y baja energía
-
Molestias físicas (como dolores de estómago y de cabeza) que no responden al tratamiento
-
Problemas durante los eventos y actividades en casa o con los amigos, en la escuela, durante las actividades extraescolares y con otras aficiones o intereses
-
Sentimientos de inutilidad o culpabilidad
-
Deterioro del pensamiento o de la concentración
-
Pensamientos de muerte o suicidio
No todos los niños presentan todos estos síntomas. De hecho, la mayoría mostrará diferentes síntomas en diferentes momentos y en diferentes entornos. Aunque algunos niños pueden seguir haciéndolo razonablemente bien en entornos estructurados, la mayoría de los niños con depresión significativa tendrán un cambio notable en las actividades sociales, pérdida de interés en la escuela, bajo rendimiento académico o un cambio en la apariencia. Los niños también pueden empezar a consumir drogas o alcohol, especialmente si tienen más de 12 años.
Aunque es relativamente raro en jóvenes menores de 12 años, los niños pequeños intentan suicidarse, y pueden hacerlo de forma impulsiva cuando están molestos o enfadados. Las niñas tienen más probabilidades de intentar suicidarse, pero los niños tienen más probabilidades de suicidarse cuando lo intentan. Los niños con antecedentes familiares de violencia, abuso de alcohol o abuso físico o sexual tienen un mayor riesgo de suicidio, al igual que aquellos con síntomas depresivos.
Qué niños se deprimen?
Hasta el 3% de los niños y el 8% de los adolescentes de Estados Unidos tienen depresión. La afección es significativamente más común en los niños menores de 10 años. Pero a los 16 años, las chicas tienen una mayor incidencia de depresión.
El trastorno bipolar es más frecuente en los adolescentes que en los niños más pequeños. Pero el trastorno bipolar en los niños puede ser más grave que en los adolescentes. También puede darse con el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) o el trastorno de conducta (TC), o estar oculto por ellos.
Qué causa la depresión en los niños?
Al igual que en los adultos, la depresión en los niños puede ser causada por cualquier combinación de cosas relacionadas con la salud física, los acontecimientos de la vida, la historia familiar, el entorno, la vulnerabilidad genética y las alteraciones bioquímicas. La depresión no es un estado de ánimo pasajero, ni es una condición que desaparecerá sin un tratamiento adecuado.
Se puede prevenir la depresión en los niños?
Los niños con antecedentes familiares de depresión también tienen un mayor riesgo de padecerla. Los niños que tienen padres con depresión tienden a tener su primer episodio de depresión antes que los niños cuyos padres no padecen esta enfermedad. Los niños de familias caóticas o conflictivas, o los niños y adolescentes que abusan de sustancias como el alcohol y las drogas, también tienen un mayor riesgo de depresión.
Cómo se diagnostica la depresión en los niños?
Si los síntomas de depresión en su hijo han durado al menos dos semanas, programe una visita con su médico para asegurarse de que no hay razones físicas para los síntomas y para asegurarse de que su hijo recibe el tratamiento adecuado. También se recomienda una consulta con un profesional de la salud mental especializado en niños. Tenga en cuenta que el pediatra puede pedir hablar con su hijo a solas.
Una evaluación de salud mental debe incluir entrevistas con usted (el padre o cuidador principal) y con su hijo, así como cualquier otra prueba psicológica que sea necesaria. La información de los profesores, amigos y compañeros de clase puede ser útil para demostrar que estos síntomas son constantes durante las distintas actividades de su hijo y suponen un cambio notable respecto a su comportamiento anterior.
No hay pruebas médicas o psicológicas específicas que puedan mostrar claramente la depresión, pero herramientas como los cuestionarios (tanto para el niño como para los padres), combinados con información personal, pueden ser muy útiles para ayudar a diagnosticar la depresión en los niños. A veces, esas sesiones de terapia y los cuestionarios pueden descubrir otras preocupaciones que contribuyen a la depresión, como el TDAH, el trastorno de conducta y el TOC.
Algunos pediatras comienzan a utilizar los exámenes de salud mental en la visita de control del niño de 11 años y cada año posterior.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos recomienda el cribado de la ansiedad en niños y adolescentes de 8 a 18 años y el cribado del trastorno depresivo mayor (TDM) en adolescentes de 12 a 18 años.
Cuáles son las opciones de tratamiento?
Las opciones de tratamiento para los niños con depresión son similares a las de los adultos, incluyendo la psicoterapia (asesoramiento) y la medicación. El médico de su hijo puede sugerir primero la psicoterapia y considerar como opción los medicamentos antidepresivos si no hay una mejora significativa. Los mejores estudios realizados hasta la fecha muestran que la combinación de psicoterapia y medicación es la más eficaz para tratar la depresión...
Sin embargo, los estudios muestran que el antidepresivo fluoxetina (Prozac) es eficaz para tratar la depresión en niños y adolescentes. El fármaco está oficialmente reconocido por la FDA para el tratamiento de niños de 8 a 18 años con depresión.
La mayoría de los medicamentos utilizados para tratar la depresión en los niños tienen una advertencia en el recuadro negro sobre la posibilidad de aumentar los pensamientos suicidas. Es importante iniciar y controlar estos medicamentos bajo el cuidado de un profesional capacitado y hablar con él sobre los posibles riesgos y beneficios para su hijo.
Tratamiento de los niños con trastorno bipolar
Los niños con trastorno bipolar suelen ser tratados con psicoterapia y una combinación de medicamentos, generalmente un antidepresivo y un estabilizador del estado de ánimo.
Los antidepresivos deben utilizarse con precaución, ya que pueden desencadenar brotes de comportamiento maníaco o hiperactivo en los niños con trastorno bipolar. El control de la medicación de un niño debe formar parte de un plan de atención general que incluya terapia y citas rutinarias de atención primaria.
La FDA advierte que los medicamentos antidepresivos pueden aumentar el riesgo de pensamientos y comportamientos suicidas en niños y adolescentes con depresión y otros trastornos psiquiátricos. Si tiene dudas o preocupaciones, coméntelas con su médico. Además, si su hijo recibe estos medicamentos, sigue siendo muy importante continuar con un seguimiento estrecho con el médico y el terapeuta.
Perspectiva a largo plazo
Los estudios han descubierto que la primera depresión en los niños se produce a edades más tempranas que antes. Al igual que en los adultos, la depresión puede reaparecer más adelante. La depresión suele aparecer al mismo tiempo que otras enfermedades físicas. Y dado que los estudios han demostrado que la depresión puede preceder a enfermedades mentales más graves más adelante en la vida, el diagnóstico, el tratamiento precoz y el seguimiento estrecho son cruciales.
Como padre, a veces es más fácil negar que su hijo tiene depresión. Es posible que usted posponga la búsqueda de ayuda debido a los estigmas sociales asociados a las enfermedades mentales. Es muy importante que usted, como padre, entienda la depresión y se dé cuenta de la importancia del tratamiento para que su hijo pueda seguir creciendo física y emocionalmente de forma saludable. También es importante buscar educación sobre los efectos futuros que la depresión puede tener en su hijo a lo largo de la adolescencia y la edad adulta.
La depresión en los niños: Señales de advertencia
Los padres deben estar especialmente atentos a los signos que puedan indicar que su hijo está en riesgo de suicidio.
Los signos de advertencia de la conducta suicida en los niños incluyen:
-
Muchos síntomas depresivos (cambios en la alimentación, el sueño, las actividades)
-
Aislamiento social, incluido el aislamiento de la familia
-
Hablar de suicidio, desesperanza o impotencia
-
Aumento de la actuación de conductas indeseables (sexuales o de comportamiento)
-
Aumento de las conductas de riesgo
-
Accidentes frecuentes
-
Abuso de sustancias
-
Centrarse en temas morbosos y negativos
-
Hablar de la muerte y de los moribundos
-
Aumento del llanto o reducción de la expresión emocional
-
Regalar posesiones
Si sospecha que su hijo o adolescente está deprimido, tómese el tiempo necesario para escuchar sus preocupaciones. Incluso si no cree que el problema sea realmente preocupante, recuerde que puede ser muy real para ellos. Es importante mantener las líneas de comunicación abiertas, incluso si su hijo parece querer retirarse. Intente evitar decirle a su hijo lo que tiene que hacer. En su lugar, escuche atentamente y podrá descubrir más sobre las cuestiones que causan los problemas.
Si se siente abrumado o incapaz de llegar a su hijo, o si sigue preocupado, busque ayuda profesional.
