¿Necesita saber más sobre la depresión crónica o distimia? El médico describe los síntomas, el diagnóstico y los tratamientos de la distimia, como los antidepresivos y la psicoterapia.
¿Qué causa la distimia?
Los expertos no están seguros de qué causa la distimia o la depresión. Los genes pueden desempeñar un papel, pero muchas personas afectadas no tendrán antecedentes familiares de depresión, y otras con antecedentes familiares no tendrán problemas de depresión. También se cree que está implicado el funcionamiento anormal de los circuitos cerebrales o las vías de las células nerviosas que conectan las distintas regiones del cerebro que regulan el estado de ánimo. Los factores estresantes de la vida, las enfermedades crónicas, los medicamentos y los problemas de relación o de trabajo también pueden aumentar las posibilidades de padecer distimia en personas biológicamente predispuestas a desarrollar depresión.
Cuáles son los signos y síntomas de la distimia?
Los síntomas de la distimia son los mismos que los de la depresión mayor, pero menos numerosos y menos intensos. Incluyen los siguientes:
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Tristeza o estado de ánimo deprimido la mayor parte del día o casi todos los días
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Pérdida de disfrute en cosas que antes eran placenteras
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Cambio importante en el peso (aumento o pérdida de más del 5% del peso en un mes) o en el apetito
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Insomnio o sueño excesivo casi todos los días
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Estar físicamente inquieto o agotado de una manera que sea perceptible para los demás
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Fatiga o pérdida de energía casi todos los días
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Sentimientos de desesperanza o inutilidad o excesiva culpabilidad casi todos los días
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Problemas de concentración o de toma de decisiones casi todos los días
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Pensamientos recurrentes de muerte o suicidio, plan de suicidio o intento de suicidio
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Es la distimia común en los Estados Unidos?
Según el Instituto Nacional de Salud Mental, aproximadamente el 1,5% de los estadounidenses adultos están afectados por la distimia. Aunque no es tan incapacitante como la depresión mayor, la distimia puede impedirle sentirse lo mejor posible y funcionar de forma óptima. La distimia puede comenzar en la infancia o en la edad adulta y parece ser más común en las mujeres.
Cómo se diagnostica la distimia?
Un especialista en salud mental suele hacer el diagnóstico basándose en los síntomas de la persona. En el caso de la distimia, estos síntomas habrán durado más tiempo y serán menos graves que en los pacientes con depresión mayor.
En el caso de la distimia, su médico querrá asegurarse de que los síntomas no son consecuencia de una enfermedad física, como el hipotiroidismo.
Si está deprimido y lleva más de dos semanas con síntomas depresivos, acuda a su médico o a un psiquiatra. Su proveedor realizará una evaluación médica completa, prestando especial atención a sus antecedentes psiquiátricos personales y familiares.
No existe ningún análisis de sangre, radiografía u otra prueba de laboratorio que pueda utilizarse para diagnosticar la distimia.
Cómo se trata la distimia?
Aunque la distimia es una enfermedad grave, también es muy tratable. Como ocurre con cualquier enfermedad crónica, el diagnóstico precoz y el tratamiento médico pueden reducir la intensidad y la duración de los síntomas y también la probabilidad de desarrollar un episodio de depresión mayor.
Para tratar la distimia, los médicos pueden utilizar la psicoterapia (terapia de conversación), medicamentos como los antidepresivos, o una combinación de estas terapias. A menudo, la distimia puede ser tratada por un médico de atención primaria.
Qué es la psicoterapia?
La psicoterapia (o terapia de conversación) se utiliza en la distimia y otros trastornos del estado de ánimo para ayudar a la persona a desarrollar habilidades de afrontamiento apropiadas para lidiar con la vida cotidiana y desafiar las creencias negativas erróneas sobre uno mismo. La psicoterapia también puede ayudar a aumentar la adherencia a la medicación y a los hábitos de vida saludables, así como a ayudar al paciente y a su familia a comprender el trastorno del estado de ánimo. Puede beneficiarse de la terapia individual, la terapia familiar, la terapia de grupo o un grupo de apoyo con otras personas que viven con depresión crónica.
Cómo ayudan los antidepresivos a aliviar la distimia?
Hay diferentes clases de antidepresivos disponibles para tratar la distimia. Su médico evaluará su salud física y mental, incluyendo cualquier otra condición médica, y luego encontrará el antidepresivo que sea más efectivo con los menores efectos secundarios.
Los antidepresivos pueden tardar varias semanas en surtir efecto. Deben tomarse durante al menos seis o nueve meses después de un episodio de depresión. Además, a veces puede llevar varias semanas dejar de tomar un antidepresivo de forma segura, así que déjese guiar por su médico si decide dejar el fármaco.
A veces los antidepresivos tienen efectos secundarios molestos. Por eso debe colaborar estrechamente con su médico para encontrar el antidepresivo que le proporcione el mayor beneficio con los menores efectos secundarios.
Qué más puedo hacer para sentirme mejor?
Obtener un diagnóstico preciso y un tratamiento eficaz es un paso importante para sentirse mejor con la depresión crónica. Además, pregunte a su médico sobre los beneficios de los hábitos de vida saludables, como llevar una dieta equilibrada, hacer ejercicio regularmente, evitar el alcohol y el tabaco y estar con amigos cercanos y familiares para obtener un fuerte apoyo social. Estos hábitos positivos también son importantes para mejorar el estado de ánimo y el bienestar.
Puede empeorar la distimia?
No es raro que una persona con distimia experimente también un episodio de depresión mayor al mismo tiempo. Esto se llama depresión doble. Por eso es tan importante buscar un diagnóstico médico temprano y preciso. Su médico podrá recomendarle el tratamiento más eficaz para ayudarle a volver a sentirse usted mismo.
