Muchas personas tienen antojo de carbohidratos cuando se sienten deprimidas. ¿Cómo saber si es un signo de depresión?
¿Un mal día en la oficina o una riña con su cónyuge le hacen marchar hacia el tarro de galletas o la panadería de la esquina?
¿O se encuentra en la máquina expendedora todos los días, precisamente a las 4 de la tarde, en busca de galletas o caramelos?
Si cualquiera de las dos situaciones encaja, no estás solo. A muchas personas se les antojan los carbohidratos -especialmente las galletas, los dulces o los helados- cuando se sienten molestos, deprimidos o cansados.
"Los antojos de carbohidratos forman parte de la vida cotidiana", afirma la doctora Judith Wurtman, antigua científica del Instituto Tecnológico de Massachusetts y coautora de La dieta de la serotonina. Ella y su marido, el profesor del MIT Richard J. Wurtman, llevan mucho tiempo investigando los carbohidratos y su relación con el estado de ánimo y la depresión.
Los Wurtman δ un artículo histórico sobre los carbohidratos y la depresión en Scientific American en 1989. Están convencidos de que el deseo de consumir carbohidratos está relacionado con la disminución de la hormona del bienestar, la serotonina, que se traduce en una disminución del estado de ánimo y la concentración.
Otros expertos no están tan seguros. Algunos se preguntan si el estado de ánimo deprimido y el deseo de consumir carbohidratos están relacionados con un acontecimiento externo -como la caída de la bolsa- o simplemente con el hábito.
Los antojos de carbohidratos: ¿Qué se sabe? Qué se debate?
Los antojos de carbohidratos parecen estar relacionados con la disminución de la actividad de la serotonina, dice Wurtman.
"Descubrimos hace años y años que muchas personas experimentan la 'hora universal del antojo de carbohidratos' entre las 15:30 y las 17:00 horas de cada día", dice. "Sospecho que la tradición del té inglés, con su oferta de carbohidratos, es un ritual desarrollado para satisfacer esta necesidad".
"Es un verdadero fenómeno neuroquímico", dice.
El trabajo de Wurtmans, sin embargo, tiene sus escépticos.
El doctor Edward Abramson, psicólogo y profesor emérito de la Universidad Estatal de California, Chico, escribió el libro Emotional Eating. No cree que el vínculo sea fuerte y claro.
"Uno puede estar deprimido por la pérdida de dinero en la bolsa", dice. "La depresión se desencadena por un acontecimiento externo, no por [sólo] un descenso de la serotonina. Puede que sea el acontecimiento externo el que provoque el descenso de la serotonina, no que se produzca el descenso y luego el ansia, dice.
Otra posibilidad, dice Abramson, es que el ansia de comer carbohidratos sea sólo un hábito, aprendido a temprana edad. Por ejemplo, una mujer educada en la creencia de que la ira no es una emoción aceptable puede recurrir a comer golosinas como galletas en su lugar - porque eso es lo que hizo de niño y tal vez fue animado a hacer por un padre.
Los antojos de carbohidratos también pueden ser el resultado de las dietas, dice Evelyn Tribole, RD, dietista en Newport Beach, California, y autora de Healthy Homestyle Cooking.
Atiende a bastantes personas que hacen dieta y tienen antojos de carbohidratos, especialmente si siguen una de las dietas altas en proteínas y bajas en carbohidratos.
"No quieres matar por un trozo de brócoli, pero matarías por un trozo de pan". Es una clara señal, dice, de que tu cuerpo necesita más carbohidratos. No es un antojo anormal.
Los antojos de carbohidratos: La investigación
Varios estudios de investigación han descubierto datos interesantes sobre los antojos de carbohidratos.
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Wurtman descubrió que los antojadizos de carbohidratos pueden comer 800 o más calorías al día que el resto de la gente. Aunque muchos de los que tienen antojos de carbohidratos llegan a tener sobrepeso u obesidad, otros controlan su peso haciendo más ejercicio, comiendo menos en las comidas o recurriendo a carbohidratos bajos en grasa, como las palomitas de maíz.
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Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Rush, en Chicago, descubrieron que los antojos de carbohidratos que tienen un estado de ánimo ligeramente deprimido parecen automedicarse. Estudiaron a mujeres con sobrepeso y con un historial de antojos de carbohidratos. Les dieron a elegir entre una bebida rica en proteínas o una rica en carbohidratos. Descubrieron que cuando las mujeres decían estar de peor humor, elegían la bebida con carbohidratos más a menudo que la proteica. Además, la bebida con carbohidratos mejoraba mejor su estado de ánimo.
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Según la investigación de Wurtman, comer carbohidratos parece ayudar a los que tienen antojos de carbohidratos a sentirse mejor en unos 20 minutos. Cuando se comen carbohidratos, el cuerpo produce más serotonina, la hormona del bienestar que se potencia cuando se toma un antidepresivo. Comer carbohidratos, dice, es un intento de deshacer el estado de ánimo deprimido.
Antojos de carbohidratos: ¿Normales o no?
Da un paso atrás y analiza un poco tus antojos, sugiere Wurtman.
Se te antojan los carbohidratos sólo cuando ves a alguien comiendo algo que te gusta? Entonces, dice Wurtman, puede que simplemente estés sucumbiendo al poder de la sugestión.
¿O se le antojan los carbohidratos cuando se enfrenta a una tarea desagradable, como hacer el balance de la chequera, y se siente mejor después de haber comido un poco? Entonces puede que se esté automedicando. Su serotonina está elevada y está haciendo lo que se supone que debe hacer, dice Wurtman.
Los antojos de carbohidratos a última hora de la tarde también son bastante normales, dice Wurtman, y no son necesariamente una señal de depresión. "La razón por la que queremos automedicarnos con carbohidratos a última hora de la tarde no es sólo que la vida sea difícil y esté llena de frustraciones, sino que es un ciclo normal de día y noche".
¿Cuándo un antojo de carbohidratos es excesivo? Si te pasas de la raya por un alimento rico en carbohidratos continuamente, es posible que quieras buscar ayuda profesional, dice Wurtman.
Recuerda a una mujer que se veía obligada a comer un brownie de su pastelería favorita muchas veces a la semana. Cuando no había quien la llevara, hacía todo lo posible por conseguirlo, incluso caminando varias manzanas en la oscuridad o con mal tiempo.
Ese tipo de antojos persistentes puede ser un signo de depresión, no sólo un estado de ánimo raro, y tal vez una pista que debe buscar atención de salud mental, dicen Wurtman y otros. Si tu estado de ánimo se mantiene bajo y los carbohidratos no parecen ayudar, también deberías considerar consultar a un proveedor de atención médica.
Los antojos de carbohidratos: Vivir con ellos, domarlos
Si tienes antojos de carbohidratos, puedes aprender a lidiar con ellos, con un gasto mínimo o nulo para tu salud o cintura, dicen los expertos.
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Cronometre su alimentación para adaptarse a sus antojos
. Los expertos coinciden en que los antojos de carbohidratos suelen aumentar a medida que avanza el día. Así que come de forma saludable en el desayuno y el almuerzo y céntrate en los alimentos ricos en proteínas. "Por la tarde, para cuando el sol y tu estado de ánimo empiecen a decaer, toma un tentempié de carbohidratos -palomitas o cereales para el desayuno- hacia las 4 de la tarde", dice Wurtman. Luego, para la cena, elige pasta, arroz o gofres, sugiere.
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Elige alimentos sensatos ricos en carbohidratos.
Los carbohidratos no tienen por qué ser siempre pegajosos y achocolatados, dice Wurtman. Ella sugiere galletas bajas en grasa, por ejemplo, o pretzels. Esto mantiene la grasa baja pero te da los carbohidratos que quieres.
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No te creas la culpa
. "La fase actual de bajos carbohidratos hace que la gente se sienta culpable", dice Wurtman. "No hay nada de malo en tomar un carbohidrato para cenar, o para merendar. Hay que tomarlo en una forma muy baja en grasas".
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Céntrate en los carbohidratos que son "alimentos lentos".
Piensa en sorber, no en engullir, al comerlos. Uno de los favoritos de Tribole: el chocolate caliente. "Obtienes carbohidratos en la leche y el chocolate endulzado", dice. "Es difícil engullir el chocolate caliente, así que lo vas a saborear".
