¿La depresión causa aumento o pérdida de peso? ¿El aumento o la pérdida de peso causan depresión? El médico ayuda a desvelar el misterio que rodea la relación entre la depresión y el peso.
Es normal que las emociones difíciles le hagan comer en exceso o muy poco. Pero si vives con depresión clínica, los cambios en la alimentación pueden ser a largo plazo y llevar a un aumento o pérdida drástica de peso.
La relación entre la depresión y el peso
El aumento de peso y la depresión pueden deberse a causas sociales, ambientales y biológicas, dice el doctor Roger McIntyre, profesor de psiquiatría y farmacología de la Universidad de Toronto. Por ejemplo, las personas con inseguridad económica o que han tenido una infancia problemática tienen un mayor riesgo de padecer tanto obesidad como depresión.
Los factores del entorno también pueden influir en quienes viven en desiertos o pantanos alimentarios, afirma McIntyre. Vivir entre locales de comida rápida y tiendas de conveniencia y lejos de las tiendas de comestibles con productos frescos hace más difícil comer sano.
La relación entre la depresión y el peso tiene dos vertientes. Las personas deprimidas tienen más probabilidades de ser obesas. Y las personas con obesidad tienen un mayor riesgo de depresión.
Es la clásica cuestión del huevo y la gallina, dice el doctor Rodrigo Mansur, psiquiatra de la Universidad de Toronto. Los científicos siguen tratando de descifrar la compleja red de factores que hay detrás de estas relaciones.
No es tan sencillo como que la gente se deprime, está menos motivada para hacer ejercicio y come más, por lo que gana peso, dice Mansur. Obviamente, hay algo de verdad en eso. Pero eso es una simplificación excesiva de lo que realmente ocurre.
Uno de los síntomas clásicos de la depresión es la pérdida de interés y placer en las actividades. El nombre clínico para esto es anhedonia. Los científicos dicen que tiene su origen en el sistema de recompensa del cerebro y puede hacer que actividades que antes eran agradables parezcan de repente mundanas.
Por ejemplo, la comida. La boca detecta sabores como el dulce y el satisfactorio umami. Pero el placer que se obtiene al comer lo procesa el cerebro. Si ese sistema de recompensa se descontrola, puede llevarle a buscar más comida para compensar el placer apagado o ausente.
Cuando se ingiere comida, ésta no satisface la recompensa esperada, dice McIntyre. Esto puede llevar a la adicción a la comida, a unas ansias terribles de comer que son incontrolables.
La depresión también puede interferir en el control de los impulsos. Los estudios han demostrado que las personas deprimidas son más propensas a correr riesgos, como tener relaciones sexuales sin protección. Alteraciones cognitivas similares pueden dar lugar a trastornos alimentarios como los atracones y la bulimia.
Y la hormona del estrés, el cortisol, también puede influir, ya que está relacionada con la resistencia a la insulina y la obesidad. Al principio, el estrés puede reducir el apetito. Pero el estrés a largo plazo puede provocar un aumento de los niveles de insulina que reduce el nivel de azúcar en sangre y provoca antojos de alimentos azucarados y grasos.
En casos raros, las personas que están deprimidas pueden tener distorsiones cognitivas o pensamientos que cambian su visión del mundo de una manera que conduce a cambios en el peso, dice Elizabeth Prince, DO, un psiquiatra de la Universidad Johns Hopkins. Prince dice que comprueba a sus pacientes en busca de signos de que no están evitando la comida a propósito debido a la creencia de que no merecen comer, por ejemplo. Si ese es el caso, es una señal de que su depresión se ha vuelto grave.
Romper el vínculo
Sus síntomas de depresión pueden ser muy diferentes a los de otra persona. Así que los tratamientos deben adaptarse a ti.
Theres no una cosa que siempre va a tratar la depresión. Es algo realmente individualizado y la gente debe trabajar con su médico, que es quien mejor le conoce, dice Prince. Dice que lo mejor es un plan de tratamiento integral que aborde tanto la depresión como el problema de peso, porque es evidente que se influyen mutuamente.
Para McIntyre, la primera pregunta es si sus pacientes duermen bien. A veces prescribe medicamentos si cree que pueden ayudar. También insiste en los fundamentos de una alimentación sana. Por último, insta a la gente a realizar algún tipo de actividad física. En sus investigaciones, ha demostrado que las personas que se mantienen activas, aunque sólo sea yendo al trabajo, a la escuela o haciendo voluntariado en la comunidad, obtienen resultados mucho mejores con el tratamiento antidepresivo.
No estamos sugiriendo que se corra una maratón, pero tiene que haber alguna actividad, dice.
El hecho es que no hay reglas universales para tratar la depresión y los problemas de peso. No hay una bala de plata, dice McIntyre. Aun así, tiene la esperanza de que más investigaciones y datos en este campo conduzcan a enfoques mejores y basados en la evidencia. Creo que el futuro es muy prometedor para mejorar los resultados.
