El médico explora los síntomas, los tratamientos y el manejo de la enfermedad de Crohn en niños y adolescentes. Descubra lo que debe saber si su hijo tiene la enfermedad de Crohn.
La enfermedad de Crohns suele afectar a la parte inferior del intestino delgado, denominada íleon. Sin embargo, puede aparecer en cualquier parte del intestino grueso o delgado, el estómago o el esófago. Incluso puede producirse en la boca. La enfermedad de Crohn puede aparecer a cualquier edad. Sin embargo, es más frecuente en personas de entre 15 y 30 años. Los niños y adolescentes con la enfermedad de Crohn se enfrentan a retos únicos. La enfermedad de Crohns puede frenar el crecimiento, debilitar los huesos y retrasar la pubertad.
Cómo afecta la enfermedad de Crohns al intestino?
La enfermedad de Crohn puede alterar el funcionamiento normal del intestino de varias maneras. El tejido intestinal puede:
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Inflamarse, engrosarse o formar una estenosis (tejido cicatrizal), lo que lleva a una obstrucción (bloqueo) del pasaje dentro del intestino
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Desarrollar úlceras en las capas profundas de la pared intestinal
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Pierde su capacidad de absorber los nutrientes de los alimentos digeridos (malabsorción), especialmente en el íleon, donde se absorbe la vitamina B12 y los ácidos biliares
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Desarrollar conductos anormales (fístulas) de una parte del intestino a otra o del intestino a los tejidos cercanos
Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Crohn en niños y adolescentes?
Los síntomas de la enfermedad de Crohn dependen del lugar del intestino donde se produce la enfermedad. También dependen de su gravedad. En general, los síntomas pueden incluir:
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Diarrea crónica con o sin sangre en las heces
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Sangrado rectal
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Pérdida de peso
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Fiebre
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Sensibilidad abdominal
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Sensación de masa o plenitud en la parte inferior derecha del abdomen
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Fatiga
Los niños y adolescentes con enfermedad de Crohn tienen periodos de síntomas graves seguidos de periodos sin síntomas. El periodo sin síntomas se llama remisión, y puede durar semanas o años. Los medicamentos antiinflamatorios o los cambios en la dieta... pueden conducir a la remisión, pero no hay forma de saber cuándo se producirá una remisión o cuándo volverán los síntomas.
Pueden aparecer otros síntomas, dependiendo de las complicaciones relacionadas con la enfermedad. Por ejemplo, una persona con una fístula -un conducto anormal- en la zona rectal puede tener dolor y secreción alrededor del recto. Otras complicaciones de la enfermedad de Crohn son:
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Artritis
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Cálculos biliares
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Cálculos renales
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Inflamación (hinchazón) de los ojos y la boca
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Enfermedad del hígado
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Erupciones o úlceras en la piel
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Anemia
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Qué causa la enfermedad de Crohn en niños y adolescentes?
No se conoce la causa de la enfermedad de Crohn. Es probable que la enfermedad de Crohn sea una enfermedad hereditaria que provoca una respuesta anormal del sistema inmunitario en el tracto gastrointestinal.
Las personas que tienen un pariente con la enfermedad de Crohn tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad ellos mismos. Las personas de ascendencia judía también tienen un mayor riesgo de padecer la enfermedad. Aun así, el riesgo de contraer la enfermedad de Crohn es bajo.
Cómo se diagnostica la enfermedad de Crohn?
El médico revisará los antecedentes médicos y familiares del paciente. Para diagnosticar la enfermedad de Crohn se utilizan varias pruebas, entre ellas las siguientes:
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Endoscopia(como la colonoscopia o la sigmoidoscopia): Durante este procedimiento, un médico introduce un tubo flexible e iluminado con una cámara en el recto. El tubo y la cámara se denominan conjuntamente endoscopio. Se utiliza para ver el interior del recto y el colon. La colonoscopia muestra una porción mayor del colon que la sigmoidoscopia. Se puede tomar una pequeña muestra de tejido para su análisis, o biopsia.
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Análisis de sangre: Al analizar la sangre, el médico buscará signos de anemia, o un recuento alto de glóbulos blancos. Un recuento alto de glóbulos blancos indica inflamación o infección en alguna parte del cuerpo. El médico también realizará pruebas para buscar e identificar marcadores inflamatorios.
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Radiografía de bario (enema de bario o serie del intestino delgado): Estos procedimientos utilizan rayos X para examinar la parte superior o inferior del intestino. El bario recubre el revestimiento del intestino delgado y del colon y aparece de color blanco en la radiografía. Esto permite al médico revisar cualquier anormalidad.
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Cómo se trata y maneja la enfermedad de Crohn en niños y adolescentes?
El tratamiento de la enfermedad de Crohn depende de su gravedad y de su localización. En ocasiones, la enfermedad puede remitir por sí sola. Por ello, no siempre es posible determinar si un tratamiento específico ha sido eficaz. Cuando la enfermedad de Crohn está activa, el tratamiento se dirige a controlar la inflamación, corregir las deficiencias nutricionales y aliviar síntomas como el dolor, la diarrea y la fiebre.
En general, los medicamentos son el primer paso en el tratamiento de la enfermedad de Crohn en niños y adolescentes. Algunos de estos medicamentos son los antiinflamatorios, los antibióticos, los antidiarreicos y los fármacos inmunosupresores (incluidos los corticosteroides).
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Los medicamentos llamados biológicos también se utilizan para tratar la enfermedad de Crohn. Se llaman biológicos porque los fármacos se formulan a partir de proteínas que se encuentran en el sistema inmunitario del cuerpo humano. Las proteínas se modifican genéticamente y se procesan para ser utilizadas como tratamiento. Los biológicos, que se administran en forma de inyección o infusión intravenosa, están diseñados para interferir en los procesos inflamatorios que caracterizan a la enfermedad de Crohn.
Para aquellos pacientes que tienen deficiencias nutricionales, a menudo se prescriben suplementos. También hay algunos estudios que investigan la modificación de la dieta, incluyendo una dieta totalmente líquida.
A veces, los fármacos no pueden mantener la enfermedad de Crohn bajo control. En esos casos, a veces es necesario operar para extirpar una parte del intestino. Sin embargo, la enfermedad suele volver a la zona cercana a la que se extirpó la parte inflamada.
Un estilo de vida saludable es importante para controlar la enfermedad de Crohn. Los niños y los adolescentes deben hacer ejercicio con regularidad y seguir una dieta sana. Las personas con esta enfermedad suelen ser capaces de llevar una vida sana y activa. La mayoría de los niños con Crohn pueden ir al colegio y participar en deportes y actividades diarias si la enfermedad se trata y gestiona adecuadamente.
