Las mascarillas siguen siendo una parte importante de su protección contra el coronavirus. Asegúrese de saber cuándo debe usar una - y cómo.
Mascarillas contra el coronavirus
Mientras las variantes muy contagiosas del coronavirus, como el Omicron, sigan prolongando la pandemia, las mascarillas siguen siendo una forma importante de estar más seguros en determinadas situaciones. En función de la propagación de COVID-19, las autoridades seguirán actualizando las orientaciones sobre las mascarillas según sea necesario. Así que asegúrate de estar al día sobre qué máscaras te ofrecen la mayor protección y cuándo es una buena idea usarlas.
Aquí está todo lo que necesitas saber, incluyendo los diferentes tipos de máscaras disponibles y lo que debes buscar cuando las compres.
Cuándo se debe usar una mascarilla?
Es importante llevar una mascarilla en diversas situaciones.
Si tienes síntomas de COVID, das positivo en la prueba de COVID-19 o has estado expuesto recientemente a alguien con el virus, usa una mascarilla en lugares públicos cerrados aunque estés totalmente vacunado. Hágalo a menos que su médico le indique lo contrario. En general, no es necesario llevar una mascarilla en el exterior, donde es más difícil que el coronavirus se propague. Pero si los casos de COVID-19 son elevados en su zona, considere la posibilidad de llevarla en lugares concurridos al aire libre y en reuniones al aire libre que impliquen un contacto estrecho con personas que no estén totalmente vacunadas.
Según las últimas orientaciones de los CDC, la necesidad de utilizar mascarillas en un momento dado depende del nivel de coronavirus en su comunidad. (Independientemente del lugar en el que vivas, los CDC recomiendan que te mantengas al día con las vacunas contra el COVID-19 y que te hagas la prueba si tienes síntomas).
Para ayudarle a tomar una decisión informada sobre el enmascaramiento, la agencia ha diseñado una herramienta de mapeo que proporciona los últimos datos de COVID-19 en su área. El mapa muestra los datos de COVID-19 por condado. Está codificado por colores, verde, amarillo o rojo, para niveles bajos, medios y altos de propagación del virus. El nivel se basa en el número de camas de hospital en uso, los ingresos hospitalarios y el número total de nuevos casos en una zona.
Verde. La propagación en la comunidad es baja. Las mascarillas son opcionales a menos que esté enfermo o haya estado expuesto al COVID.
Amarillo. Significa que hay una tasa de infección media. Si tienes un sistema inmunitario comprometido o tienes un alto riesgo de enfermar gravemente por COVID, pregunta a tu médico si debes usar una mascarilla.
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Rojo. La propagación comunitaria de COVID-19 es alta. Los CDC recomiendan usar una mascarilla bien ajustada si se:
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En interiores y en público, independientemente de su estado de vacunación o del riesgo de infección.
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Con alto riesgo de enfermar gravemente.
Estas directrices significan que cerca del 70% de los estadounidenses pueden ahora prescindir de las mascarillas si lo desean. Pero algunas empresas y otras entidades pueden seguir exigiendo máscaras, ya que es difícil saber quién está vacunado y quién no.
En las comunidades con niveles bajos o medios de COVID-19, los CDC ya no recomiendan que todos los niños lleven mascarillas dentro de las escuelas. Las máscaras tampoco son necesarias para los que viajan en autobuses o furgonetas operados por escuelas públicas o privadas o centros de cuidado infantil.
Pero siguen siendo necesarias en la mayoría de los medios de transporte público, como aviones, trenes y autobuses.
Cualquier persona debe llevar una mascarilla si está enferma y está cerca de otras personas o animales, incluso en casa. Los cuidadores deben utilizarlas cuando limpien y desinfecten la habitación o el baño de un enfermo. Si necesitas llamar al 911, ponte una mascarilla antes de que llegue la ayuda médica.
Quién puede saltarse las mascarillas?
La gran mayoría de la gente puede llevar mascarillas sin problemas. Pero las directrices de los CDC dicen que ciertas personas pueden prescindir de ellas. Entre ellas se encuentran:
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Niños menores de 2 años
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Personas que tienen problemas para respirar
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Alguien que está inconsciente
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Alguien que no puede moverse o quitarse la mascarilla sin ayuda
Cómo funcionan las mascarillas faciales
Cuando alguien que tiene COVID-19 tose, estornuda o habla, envía pequeñas gotas con el coronavirus al aire. Ahí es donde una mascarilla puede ayudar.
Una mascarilla cubre la boca y la nariz. Puede bloquear la liberación de gotas llenas de virus en el aire cuando tose o estornuda. Esto ayuda a frenar la propagación del COVID-19.
Las mascarillas no bloquearán totalmente el coronavirus, pero algunas, como la N95, se acercan mucho. Una mascarilla proporciona una capa adicional de protección para ti y para las personas que te rodean.
Algunos tipos de mascarillas ofrecen más protección que otros:
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Las máscaras de tela suelta son las que menos te protegen.
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Las máscaras de tela finamente tejida en capas te protegen más.
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Las mascarillas quirúrgicas desechables bien ajustadas y la mascarilla KN95 le protegen aún más.
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Las mascarillas bien ajustadas y aprobadas por NIOSH (como las N95) le ofrecen la mayor protección.
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Si ha estado usando máscaras de tela durante la pandemia, comprenda que la variante Omicron de COVID-19 es altamente infecciosa, y puede aumentar su seguridad actualizando a una máscara N95 o KN95. Pero si no puedes o no quieres actualizarla, otros tipos de máscaras pueden darte cierta protección siempre que se ajusten bien a ti y las lleves puestas con regularidad.
A continuación, le presentamos un análisis más detallado de cada tipo:
Las mascarillas de respiración N95 se ajustan firmemente a la cara. Filtran el 95% o más de las partículas más pequeñas del aire. Pero tienen que ajustarse bien para que funcionen.
Está bien comprar una mascarilla de respiración N95 básica y desechable cuando esté disponible. Elija una que sea de alta calidad y que diga NIOSH Approved en la etiqueta.
Los trabajadores de la salud necesitan tener acceso prioritario a un tipo de respirador N95 especialmente etiquetado como quirúrgico. Los suministros de estas mascarillas pueden ser limitados y la demanda puede ser alta.
Las máscaras respiratorias, o respiradores, como el N95 ofrecen el mayor nivel de protección contra el coronavirus, según los CDC.
Es posible que pueda obtener una máscara N95 aprobada por el NIOSH de forma gratuita. El programa de mascarillas N95 del Centro de Salud COVID-19 de la HRSA también está proporcionando mascarillas de respiración N95 aprobadas por el NIOSH a los centros de salud de todo el país. El programa ofrecerá hasta tres de estas mascarillas por persona de forma gratuita. No todos los centros de salud proporcionarán las mascarillas, así que consulte a su autoridad sanitaria local o el sitio web de la HRSA para saber dónde y cuándo puede obtener la suya.
Además de los centros de salud, las cadenas de supermercados y farmacias como Kroger, Meijer, CVS y Walgreens también repartirán las mascarillas en sus establecimientos.
Se supone que las mascarillas KN95 se fabrican de acuerdo con las normas internacionales, pero su calidad varía mucho porque no existe un sistema de certificación acreditado para ellas. Son similares a las N95, pero no están aprobadas por el NIOSH. A menudo no ofrecen la misma protección que los N95. No tenga en cuenta las afirmaciones sobre la certificación del NIOSH para las KN95 porque ni el CDC ni el NIOSH certifican las máscaras de respiración KN95.
Las mascarillas quirúrgicas (también llamadas mascarillas desechables) suelen ser azules con bordes blancos. Estas mascarillas protegen contra las gotas grandes que provienen de la tos o el estornudo de una persona enferma, pero son demasiado flojas para proteger contra todos los gérmenes. Y no pueden bloquear las partículas más pequeñas que pueden transportar el coronavirus.
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Si usa una mascarilla desechable, elija una que tenga varias capas de material no tejido. Elija un tamaño que se ajuste correctamente a su nariz y boca y que venga con un cable para la nariz. No lleves una que tenga huecos alrededor de los lados de la cara o de la nariz.
Puedes aumentar la protección que obtienes colocando una máscara de tela sobre una quirúrgica. También puedes anudar los bucles de las orejas de una mascarilla quirúrgica y luego meter y aplanar el material sobrante cerca de la cara para que se ajuste mejor.
Para cualquier tipo de mascarilla, si se moja o ensucia, consigue otra.
Las mascarillas de tela son lavables y reutilizables. No son la mejor opción, pero te protegen y son mejores que no llevar ninguna mascarilla. Las mejores máscaras de tela tienen varias capas de tejido transpirable y se ajustan perfectamente a la nariz y la boca. Es una buena idea comprar las que vienen con un cable para la nariz y están hechas con tela que puede bloquear la luz.
Cuánto te protege el enmascaramiento unidireccional
Las máscaras hacen un mejor trabajo de protección cuando todos los que te rodean en una habitación las llevan puestas. Aunque no es ideal ser la única persona que está enmascarada en un lugar público, sigue ofreciendo más protección que ir sin máscara.
Una mascarilla adecuada puede ayudarte a respirar menos gotas infecciosas que se liberan cuando alguien con COVID-19 estornuda, tose, habla o respira. Los expertos afirman que cuanto mejor se ajuste la mascarilla y mayor sea la filtración que ofrezca, mayor será la protección que obtenga.
En un estudio de laboratorio, los investigadores probaron diferentes tipos de mascarillas en un maniquí al que expusieron al virus. Una mascarilla N95 fue la que más protegió al maniquí. Y una mascarilla de algodón, aunque con una protección mucho menor, era mejor que no tener ninguna mascarilla, según los investigadores.
Características de las mascarillas
Lazos para las orejas frente a lazos. Como puedes ajustarla, una máscara que se ata detrás de la cabeza suele ajustarse mejor a la cara que una que se ata a las orejas. Pero los lazos pueden enredarse en el lavado, y algunas personas prefieren el ajuste de los bucles en las orejas. También son mejores para lugares como peluquerías y barberías.
Filtro o sin filtro. Una serie de capas de tejido hace que haya más lugares para que las partículas de virus se adhieran en lugar de salir al aire. Un filtro ayuda en este proceso. Pero demasiadas capas pueden dificultar la respiración. Utiliza la mascarilla que te resulte más cómoda para que sea más probable que la sigas llevando. Asegúrate de que el material del filtro no contenga algo peligroso como la fibra de vidrio.
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En qué hay que fijarse a la hora de comprar una mascarilla
Si vas a comprar una mascarilla de tela, comprueba que utiliza diseños o instrucciones de costura de expertos como los CDC o tu hospital local. Elige una mascarilla con más de una capa de tela. Asegúrate de que no es demasiado difícil respirar a través del material.
El ajuste es tan importante como el flujo de aire. Busca una mascarilla que se adapte bien a tu cara y sea lo suficientemente cómoda como para que estés dispuesto a usarla. No debe haber huecos alrededor de la nariz, la boca y la barbilla.
Asegúrate de que puedes quitarte la mascarilla sólo con los lazos o las orejeras. Debes poder lavar y secar la mascarilla sin dañarla ni cambiar su forma.
Cómo usar una mascarilla facial
Lávate las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Asegúrate de que la mascarilla no tiene agujeros.
Asegura la mascarilla con lazos detrás de tu cabeza. Si tiene lazos, pásalos por detrás de las orejas. Ajusta la máscara alrededor de la nariz y la boca, y bajo la barbilla. No debe haber espacio entre tu cara y la máscara. Aprieta el borde superior de la máscara alrededor del puente de la nariz.
La mascarilla debe quedar ajustada alrededor de la cara, pero debe resultar cómoda. Debes poder respirar fácilmente a través de ella. No te pongas la mascarilla si te cuesta respirar.
No toques la mascarilla mientras la lleves puesta.
Cómo quitarse la mascarilla
Quítate la mascarilla después de usarla o si se humedece. Intenta no tocar la parte delantera de la mascarilla cuando te la quites. Ahí es donde están los gérmenes. En lugar de eso, quítatela por los lazos de las orejas o las corbatas y tírala a la basura.
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Cómo reutilizar una mascarilla N95
Después de usarla, guárdela en una bolsa de papel transpirable durante al menos 5 días. Esto da tiempo a que cualquier rastro de virus en la mascarilla muera. Cuando vuelvas a utilizar la mascarilla, sigue siendo una buena idea lavarte las manos si tocas el exterior de la misma para ajustarla.
No uses la misma mascarilla N95 más de cinco veces, dicen los CDC. Y si la mascarilla parece sucia o muestra signos de desgaste, no la reutilice, tírela a la basura.
No debes reutilizar una mascarilla quirúrgica desechable, dicen los CDC. Tírala después de un solo uso.
Cómo limpiar y cuidar la mascarilla
Lave las mascarillas de tela con agua caliente y detergente o jabón después de cada uso. Si su mascarilla tiene un filtro, sáquelo y tírelo antes de lavarlo. Mete las mascarillas en tu lavadora y cuélgalas para que se sequen. Lávate las manos cuando termines.
Antes de volver a utilizar la mascarilla, comprueba que no tenga agujeros. Asegúrate de que no está deshilachada y de que no tiene huecos alrededor de la cara.
Algunas teorías sugieren que colgar una mascarilla a la luz del sol puede desinfectarla. Los estudios han descubierto que al menos 15 minutos de luz UVC hacen que el coronavirus que causa el SARS se vuelva inactivo. Pero eso es diferente de la luz UVA y UVB del sol, y aún no se ha investigado si la UVC funciona con el nuevo coronavirus. Lo mejor es limitarse a lavar una mascarilla con agua caliente.
Mitos y realidades de las mascarillas
Son obligatorias las mascarillas?
Depende de dónde vivas y de lo que hagas allí. Muchos gobiernos estatales y locales han flexibilizado sus normas sobre las mascarillas en lugares públicos. Es posible que los trabajadores de ciertos negocios sigan teniendo que ponerse una máscara porque están en constante contacto con otras personas. Las máscaras también siguen siendo obligatorias en todos los medios de transporte público, como aviones, autobuses y trenes.
¿Son inútiles las mascarillas si hay un hueco?
Una mascarilla que no se ajusta exactamente puede no ser totalmente inútil, sobre todo si tiene un alto nivel de filtrado. E incluso las mascarillas de tela que se ajustan perfectamente no pueden detener todas las partículas. Pero una mascarilla con un hueco o agujero no funcionará tan bien como una sin espacio alrededor de la nariz y la boca.
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Debe usar una mascarilla dentro de su casa?
No es necesario usar una mascarilla en casa a menos que esté enfermo o cuide a alguien enfermo.
¿Debe usar una mascarilla cuando haga ejercicio al aire libre?
No hay problema en hacer ejercicio al aire libre sin mascarilla, siempre que se mantenga una distancia mínima de 1,80 metros entre usted y otras personas.
¿Las mascarillas atrapan el dióxido de carbono y los virus?
El dióxido de carbono puede permanecer detrás de una mascarilla N95 si la llevas puesta durante varias horas, causando problemas leves como dolor de cabeza, mareos y fatiga. Pero este riesgo es bajo con las mascarillas de tela y quirúrgicas.
