Las personas con una enfermedad subyacente, el VRS, deben recibir un tratamiento similar al de otros grupos de alto riesgo, ya que una reacción exagerada del sistema inmunitario puede provocar la progresión de la enfermedad. La COVID-19 y el VRS tienen mucho en común: conozca los síntomas, cómo distinguirlos y qué hacer si usted o su hijo enferman.
Coronavirus y VRS
El coronavirus y el virus respiratorio sincitial (VRS) son dos tipos de enfermedades respiratorias que presentan algunos síntomas similares. Hasta ahora, el nuevo coronavirus parece ser más peligroso para los adultos, sobre todo los mayores. El VRS es más arriesgado para los niños pequeños, pero también puede ser grave para las personas mayores y las que tienen otros problemas de salud.
Los coronavirus son un grupo de virus comunes que infectan las vías respiratorias. El más reciente es el virus que causa el COVID-19.
Aunque el COVID-19 puede afectar a los niños, los adultos constituyen la mayoría de los casos diagnosticados hasta ahora. Los adultos también son más propensos a tener síntomas graves a causa del coronavirus, especialmente si tienen más de 65 años o padecen alguna afección como diabetes, enfermedades pulmonares o cardíacas.
El VRS también puede afectar a personas de distintas edades, pero es especialmente frecuente en bebés y niños pequeños. A los 2 años, casi todos los niños se habrán infectado. La mayoría de los casos son leves. Pero algunos niños son más propensos a enfermar gravemente, entre ellos:
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Los bebés de 6 meses o menos
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Bebés que han nacido antes de tiempo
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Niños menores de 2 años con enfermedades pulmonares o cardíacas crónicas
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Niños con un sistema inmunológico débil
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Niños que tienen problemas para tragar
Cada año, el VRS envía a más de 57.000 niños al hospital.
Cuando los adultos y los niños mayores se contagian del VRS, suelen tener sólo síntomas leves similares a los de un resfriado. Sin embargo, el VRS también puede ser grave para algunos, incluyendo:
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Personas mayores de 65 años
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Las personas con un sistema inmunitario debilitado
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Los que padecen enfermedades cardíacas o pulmonares
Unos 177.000 adultos mayores son hospitalizados por el VRS cada año en Estados Unidos, y 14.000 de ellos mueren.
Ambas enfermedades se propagan de la misma manera: Una persona infectada tose o estornuda, enviando al aire gotitas que contienen el virus. Puedes enfermar si las gotitas caen sobre ti, o si tocas una superficie que tiene el virus y luego te llevas los dedos a la nariz, la boca o los ojos.
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Comparación de los síntomas
Tanto el COVID-19 como el VRS pueden causar estos síntomas:
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Goteo nasal
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Fiebre
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Tos
Los niños con coronavirus suelen tener síntomas leves. Algunos no tienen ningún síntoma. Los adultos con COVID-19 también suelen notar falta de aire. Sus síntomas pueden ser desde leves hasta potencialmente mortales.
Junto con los síntomas parecidos a los del resfriado, el VRS causa:
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Pérdida de apetito
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Estornudos
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Dificultad para respirar (falta de aire o sibilancias) en niños y adultos
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Mal humor (en niños pequeños)
El VRS también puede provocar problemas más graves como:
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Bronquiolitis, que provoca una inflamación en los pequeños sacos de aire de los pulmones
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Neumonía, una infección de los pulmones
Quién está en riesgo de contraer COVID-19?
El coronavirus y sus variantes son muy contagiosos. Los niños corren el mismo riesgo de contagiarse que los adultos, aunque la enfermedad suele ser más leve en ellos. También pueden contagiar a otros.
Algunos niños pueden padecer una enfermedad grave por el coronavirus. Los adultos son más propensos a enfermar gravemente de COVID-19 a partir de los 50 años, y si tienen condiciones como:
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Enfermedades del corazón
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Enfermedad pulmonar
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Diabetes
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Un sistema inmunitario débil
Pero incluso los adultos jóvenes corren el riesgo de enfermar gravemente de COVID-19. Un estudio descubrió que una quinta parte de los que tenían entre 25 y 40 años estaban lo suficientemente enfermos como para ir a un hospital.
En junio de 2021, los CDC emitieron un aviso sanitario oficial sobre un aumento de los casos de VRS en el sur de Estados Unidos. Recomendó que los proveedores de atención médica realicen pruebas de detección del VRS en todas las personas de cualquier edad que tengan signos y síntomas de enfermedad respiratoria, pero que den negativo en las pruebas del coronavirus.
El aumento del VRS en verano es inusual, ya que normalmente despega en otoño e invierno. A los médicos les preocupa que si ambos virus aumentan al mismo tiempo, esto podría poner a prueba la capacidad de atención de urgencias del país.
Hay indicios de que el aumento del VRS puede deberse en parte a la relajación de las medidas de prevención del coronavirus, como las mascarillas y el distanciamiento social. También puede ser que, debido a que la gente está menos expuesta al VRS y a otros virus debido a estas precauciones, tenga menos protección inmunológica.
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Normalmente, las madres transmiten una respuesta inmunitaria a sus bebés durante el embarazo. Algunos médicos creen que esta respuesta está ahora comprometida. Esto se debe a que las nuevas madres no están expuestas a tantos virus como el VRS. Esto es preocupante porque los bebés y los niños pequeños están especialmente expuestos al VRS.
El aumento del VRS refleja un aumento de las infecciones por coronavirus debido a la nueva variante Delta. Delta es más contagiosa que las versiones anteriores del virus. También parece infectar a los niños con mucha más facilidad. Esto es especialmente preocupante para los niños menores de 12 años: en agosto de 2021 no había ninguna vacuna aprobada para este grupo de edad.
Los médicos también están viendo a muchos más niños con más de una infección respiratoria a la vez; por ejemplo, VRS más coronavirus. Esto puede causar síntomas más graves y puede ser más difícil de tratar.
Cómo mantenerse sano
La mejor medida que puede tomar para protegerse a sí mismo y a los que le rodean es vacunarse contra el COVID-19. Es posible que quieras vacunarte también contra la gripe estacional. Habla con tu médico sobre cómo programar tus vacunas.
Estos son algunos consejos de prevención que funcionan bien para ambas enfermedades:
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Lávate las manos con agua y jabón durante 20 segundos cada vez, especialmente después de ir al baño y antes de comer. Utilice un desinfectante de manos a base de alcohol si no dispone de agua y jabón.
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Mantén las manos alejadas de la boca, la nariz y los ojos. Para los niños, eso significa no chuparse el dedo ni hurgarse la nariz.
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Pide a todos los habitantes de la casa que tosan y estornuden en el codo o en un pañuelo, no en la mano.
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Limpia y desinfecta los objetos que se tocan a menudo, como los pomos de las puertas, las encimeras y los juguetes.
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No dejes que los niños compartan objetos personales como utensilios o tazas con nadie.
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Practica el distanciamiento social, y aléjate de cualquier persona que pueda estar enferma.
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Cuándo recibir atención médica
La mayoría de los niños con coronavirus tienen un caso leve y mejoran por sí solos. Mientras estén enfermos, manténgalos en casa y alejados de todos los demás habitantes de la casa que estén sanos. Haz lo mismo para ti si tienes síntomas de COVID-19.
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Llame a la consulta de su médico o al departamento de salud local para que le aconsejen si los síntomas del VRS o de la COVID-19 empeoran en usted o en su hijo. Busque ayuda médica de inmediato si nota:
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Dificultad para respirar (en los bebés, los signos incluyen el aleteo de las fosas nasales o la aspiración del vientre).
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Dolor o presión en el pecho.
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Confusión
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Problemas para despertarse
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Labios o cara azulados
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No comer ni beber bien
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Dificultad para hablar o decir frases
Dado que el VRS puede agravarse rápidamente, llame a su médico si su hijo:
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Presenta síntomas como secreción nasal, fiebre y tos y tiene menos de 6 meses
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Tiene fiebre de 100,4 F y es menor de 6 meses, o tiene fiebre de más de 104 F a cualquier edad
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Tiene sibilancias o respira con rapidez
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No come ni bebe mucho
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No está tan alerta o activo como de costumbre
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Moja menos de 1 pañal cada 8 horas, lo que podría ser un signo de deshidratación
