Averigüe qué síntomas hay que buscar en el estadio 1 de la EPOC, qué pruebas puede necesitar y qué tipo de tratamiento puede ayudarle.
Para cuando aparecen los síntomas claros, es posible que ya haya dañado los pulmones. Por ello, si tiene un riesgo elevado de padecer EPOC, deberá estar atento a los primeros signos. Las personas que fuman ahora o solían hacerlo son las más propensas a padecerla.
No hay cura en ninguna de las fases de la enfermedad, pero cuanto antes se detecte, antes podrá empezar el tratamiento. Eso te da la mejor oportunidad de frenarla y tener una buena calidad de vida el mayor tiempo posible.
Cuáles son los síntomas?
Es posible que no tengas ninguno, al menos no ninguno que te llame la atención. De hecho, la mayoría de las personas no se enteran de que tienen EPOC hasta una etapa posterior.
Suele empezar con una tos persistente. Puede ser seca o tener mucosidad clara, blanca, amarilla o verde. También es posible que a veces le falte el aire, sobre todo si se esfuerza.
En esta fase, los síntomas pueden no parecer gran cosa. Puede pensar que se trata simplemente de que se está haciendo mayor o que tal vez ya no está tan en forma como antes.
Pero la falta de aire y la tos constante no son cosas que deban ignorarse. Si los tienes, consulta a tu médico.
Cómo lo comprobará mi médico?
Tu médico te preguntará por tu historial de salud y también por el de tu familia. Te hará un examen físico, aunque a menudo no muestra mucho hasta que la enfermedad está más avanzada.
A continuación, necesitará algunas pruebas. Las mismas pueden realizarse en cualquier fase de la enfermedad:
Espirometría. Se trata de una sencilla prueba respiratoria que le indica si tiene EPOC y en qué fase se encuentra.
Usted respira profundamente y sopla con fuerza en un tubo, que está conectado a una máquina llamada espirómetro. A continuación, inhala un medicamento que le ayudará a abrir las vías respiratorias y vuelve a soplar en el tubo.
La prueba le dirá:
-
La cantidad de aire que exhala, llamada capacidad vital forzada (CVF).
-
Cuánto de ese aire salió en el primer segundo, llamado volumen espiratorio forzado (FEV1)
Su médico utiliza estos resultados para crear un tercer número que le indica lo bien que funcionan sus pulmones. Si la cifra es inferior al 70%, tienes EPOC.
Entonces, el FEV1 le indica el estadio. Si es del 80% o más, estás en el estadio I.
Es posible que le hagan otras pruebas para obtener más información, como:
Prueba de deficiencia de alfa-1-antitripsina (AAt). El médico le hace un análisis de sangre para buscar un problema en sus genes que pueda causar EPOC. Es probable que le hagan esta prueba si tiene menos de 45 años y la EPOC es un problema familiar.
Radiografía de tórax o TAC. Puede mostrar si tiene enfisema, que es un signo de EPOC. También descarta otras enfermedades, como el cáncer de pulmón.
Más pruebas pulmonares. Conocer aspectos como la cantidad de aire que pueden retener los pulmones y la capacidad de absorción de oxígeno puede ofrecer más detalles sobre la EPOC.
Prueba de la marcha de 6 minutos. Le indica la distancia que puede caminar en 6 minutos para medir la cantidad de ejercicio que puede realizar con seguridad.
Pruebas para comprobar los gases en la sangre. Los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre proporcionan más detalles sobre el funcionamiento de sus pulmones.
¿Cómo se trata?
Su médico puede darle un medicamento que usted inhala llamado broncodilatador de acción corta, también conocido como inhalador de "alivio rápido" o "de rescate". Relaja los músculos de las vías respiratorias para facilitar la respiración. Se toma cuando se necesita aliviar la tos y la falta de aire.
En cualquier fase de la EPOC, su médico probablemente le sugerirá que
Se vacune contra la gripe y la neumonía. Estas enfermedades son especialmente peligrosas cuando se tiene EPOC.
Mantenga la actividad física. Su médico puede ayudarle a determinar qué es seguro para usted. Puede ser un reto, pero cuando se mantiene en movimiento, fortalece los músculos que le ayudan a respirar. Además, es importante para su salud en general.
Deja de fumar. Es lo más importante que puede hacer para evitar que la EPOC empeore. Nunca es demasiado tarde, incluso en fases avanzadas.
A qué otros problemas puede conducir la EPOC?
Cuando se tiene EPOC, también es más probable que se contraiga un resfriado, una gripe y otras enfermedades similares. Además, pueden hacer que los síntomas de la EPOC empeoren mucho más rápidamente. Es posible que le cueste recuperar el aliento, que tenga opresión en el pecho y que tosa más. Llame a su médico si esto ocurre. Es posible que necesite más medicamentos para ayudarle a superarlo.
