Descubra cómo los tratamientos, como los medicamentos, la oxigenoterapia y la terapia pulmonar, pueden ayudarle a sentirse mejor y a respirar mejor si padece una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) de moderada a grave.
Si tiene una enfermedad de moderada a grave, usted y su médico trabajarán juntos para encontrar la terapia adecuada para usted. Los medicamentos, la oxigenoterapia y la rehabilitación pulmonar son sólo algunas de las herramientas a las que puede recurrir para obtener ayuda.
Medicamentos
Su médico probablemente le recetará más de un medicamento a la vez. Los tres tipos principales de medicamentos utilizados para la EPOC son los broncodilatadores, los... esteroides... y los medicamentos orales.
Broncodilatadores.
Relajan los músculos que controlan las vías respiratorias, lo que facilita el flujo de aire que entra y sale de los pulmones.
Los broncodilatadores se suelen tomar a través de un inhalador o nebulizador, una máquina que convierte el medicamento en una niebla que se respira. De este modo, los fármacos van directamente a los pulmones.
Algunos tipos de este medicamento se denominan de "acción corta", lo que significa que actúan durante 4 a 6 horas. Se utilizan siempre que aparecen síntomas como la falta de aire.
Una versión de mayor duración actúa durante al menos 12 horas. Se toma con un horario regular, no sólo cuando se necesita. La mayoría de las personas con EPOC avanzada toman ambos tipos.
Existen algunos broncodilatadores en forma de píldora, pero tienen efectos secundarios o beneficios limitados, por lo que los médicos no los sugieren a menudo.
Esteroides.
Reducen la inflamación de las vías respiratorias para que puedas respirar mejor. Al igual que los broncodilatadores, normalmente se inhalan estos fármacos.
Los esteroides se toman junto con los broncodilatadores. A veces su médico le sugerirá una combinación de dos o tres fármacos en un solo inhalador. Si no le ayudan, su médico le pedirá que pruebe diferentes combinaciones o dosis. Los comprimidos de esteroides pueden utilizarse durante periodos limitados para ayudar en las reagudizaciones.
Medicamentos orales. El Roflumilast es un medicamento oral que se toma regularmente y que puede utilizarse para tratar la EPOC grave. Puede disminuir la incidencia o la gravedad de las reagudizaciones.
Terapia de oxígeno
Incluso con los medicamentos, puede tener síntomas como sibilancias, tos, dificultad para recuperar el aliento y sensación de cansancio. Es entonces cuando el oxígeno adicional puede ayudar.
Algunas personas toman oxígeno adicional todo el tiempo, otras sólo algunas veces. Se presenta en un bote portátil. Se respira a través de una máscara facial o de unas pinzas nasales.
Si pruebas la oxigenoterapia, no sólo puede reducir tus síntomas, sino que podría ayudarte a vivir más tiempo.
Cirugía
Si los fármacos y la terapia no son suficientes para ayudarle a respirar bien, su médico puede sugerirle la cirugía. No es para todo el mundo, pero es útil para algunas personas.
Hay cuatro tipos principales de cirugía:
Bullectomía.
La EPOC hace que se rompan las paredes de los pequeños sacos de aire de los pulmones. Cuando esto ocurre, se forman sacos más grandes que no funcionan tan bien en el manejo del aire que se respira. Sus pulmones formarán grandes bolsas de aire llamadas "bullas".
Para solucionar este problema, su médico puede sugerir una cirugía llamada bullectomía que elimina las bullas, lo que da al tejido sano más espacio para hacer su trabajo.
Cirugía de reducción del volumen pulmonar (LVRS).
Los cirujanos extraen las partes más dañadas de los pulmones, dejando alrededor del 70% de los mismos. La operación facilita la respiración y puede ayudarle a vivir más tiempo.
Trasplante de pulmón.
El cirujano te extirpa el pulmón y lo sustituye por uno sano de alguien que acaba de morir. Es una operación importante con una serie de riesgos graves, como las infecciones.
Colocación de una válvula endoscópica. Durante esta intervención, se colocan válvulas Zephyr para impedir que el aire entre en las partes dañadas del pulmón. Estas válvulas también permiten que el aire y los fluidos atrapados salgan.
Rehabilitación pulmonar
Si te operan de los pulmones, el médico puede pedirte que participes en la rehabilitación pulmonar. Trabajará con un equipo de nutricionistas, médicos, expertos en ejercicio y otras personas para aprender formas de mantener sus pulmones funcionando lo mejor posible incluso con EPOC.
La rehabilitación pulmonar también es útil si no se ha sometido a una intervención quirúrgica pero sus síntomas le impiden llevar una vida cotidiana.
Antibióticos y vacunas
Las personas con EPOC son más propensas a contraer infecciones, por lo que su médico puede recetarle antibióticos en caso de que enferme. No debes tomarlos a menos que tengas una infección y tu médico te diga que puedes usarlos.
Una vez que empieces a tomarlos, tienes que terminar toda la receta para asegurarte de que la infección no vuelva a aparecer. No te saltes las pastillas ni dejes de tomarlas en cuanto te sientas mejor. También debes mantenerte al día con las vacunas contra la gripe y la neumonía neumocócica. También debes dejar de fumar.
