Ejercicios respiratorios para la EPOC: Respiración con labio fruncido y rehabilitación pulmonar

Cuando se padece la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, la falta de aire puede ser un hecho cotidiano e inoportuno. He aquí unos ejercicios de respiración que pueden ayudarle.

Cuando se padece una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, la falta de aire puede ser un hecho cotidiano e inoportuno. Tal vez su médico le inste a entrar en un programa de rehabilitación pulmonar para ayudarle a controlar mejor su enfermedad. O tal vez haya oído hablar de varias técnicas de respiración, como la respiración con labios fruncidos o la respiración diafragmática.

¿Qué puede ayudarle a sobrellevar la disnea y mejorar su calidad de vida? Dos expertos en pulmones hablaron con el médico sobre las medidas útiles que puede tomar.

La respiración diafragmática: nuevas ideas sobre un viejo recurso

A muchos pacientes con EPOC se les ha enseñado a realizar la respiración diafragmática utilizando los músculos abdominales para vaciar los pulmones. Los pacientes se tumban de espaldas, colocan las manos en el abdomen y practican la respiración con el diafragma.

Pero los expertos dijeron al médico que no hay pruebas que respalden el valor de la respiración diafragmática. Una vez que los pacientes dejan de hacer el ejercicio, vuelven a su forma habitual de respirar.

"Tratar de enseñar a alguien a respirar de forma diafragmática o con el vientre probablemente no funcione porque su mente le llevará de nuevo a una forma menos exigente para sus músculos abdominales", dice el doctor Gerard Criner, neumólogo y profesor de medicina en la Universidad de Temple.

Respiración con los labios fruncidos: una técnica que ayuda

Sin embargo, otra técnica común, la respiración con los labios fruncidos, tiene más mérito, dice Criner. Esta técnica puede aliviar la falta de aire.

Para hacer la respiración con los labios fruncidos:

La respiración con los labios fruncidos puede ser especialmente útil para los pacientes con EPOC que padecen enfisema, una situación habitual.

"Las personas con enfisema tienen las vías respiratorias muy colapsadas", dice el doctor Norman H. Edelman, jefe médico de la Asociación Americana del Pulmón y profesor de medicina preventiva y medicina interna en la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook.

"Si se les enseña a inspirar con normalidad pero a espirar por un orificio estrecho de los labios, mantienen la presión en las vías respiratorias y eso tiende a evitar que las vías respiratorias grandes se colapsen".

En los pacientes de EPOC con enfisema avanzado, la respiración con labios fruncidos también puede abrir las vías respiratorias lo suficiente como para liberar más aire, dice Criner. "Eso puede permitir que parte del aire que está atrapado en los pulmones salga al exterior, por lo que disminuye la cantidad de gas atrapado en el pecho", dice Criner.

Cuando se produce la falta de aire, otras tácticas pueden ayudar, también. Los pacientes deben intentar ponerse agua fría en la cara o hacer fluir aire frío sobre la cara con un ventilador. Tales medidas estimularán las respuestas corporales que disminuyen la sensación de falta de aire, según Criner.

Programas de rehabilitación pulmonar a tener en cuenta

Aunque la respiración diafragmática puede no funcionar bien, otras técnicas que se enseñan a través de un programa de rehabilitación pulmonar pueden ser más eficaces, dice Criner. Algunos programas de rehabilitación pulmonar utilizan dispositivos respiratorios, llamados entrenadores de músculos inspiratorios, que entrenan a los pacientes para aumentar la presión que los músculos respiratorios tienen que generar por cada respiración.

"En realidad no se pueden entrenar los pulmones, pero sí se pueden entrenar los músculos respiratorios para que sean más fuertes o tengan mayor resistencia", dice Criner. El entrenamiento de los músculos respiratorios puede hacerlos más fuertes entre un 20% y un 25%, afirma.

"Es difícil demostrar, sin embargo, que si los haces más fuertes, eso se relaciona con una mejora en tu capacidad de trabajo. Pero se pueden fortalecer y eso puede ser útil para eliminar las secreciones y la tos", así como para dar a los músculos respiratorios mayores reservas de las que tirar, dice.

Es importante obtener un buen asesoramiento de un programa de rehabilitación pulmonar sobre los dispositivos eficaces, dice Criner. Los entrenadores pulmonares y otros dispositivos promocionados en Internet a menudo no funcionan.

"Son como kazoos", dice. "En lugar de buscar en la web y comprar cosas de su bolsillo que pueden no ser útiles, vaya a un programa de rehabilitación pulmonar. Ellos pueden informarte sobre las mejores cosas y enfoques. Lo adaptarán a ti para que te sientas mejor y hagas más cosas".

Los programas de rehabilitación pulmonar también enseñan a los pacientes ejercicios para fortalecer los brazos y las piernas, una terapia que, según Edelman, es valiosa para los pacientes con EPOC. Normalmente, los pacientes hacen ejercicios aeróbicos e isotónicos, estos últimos diseñados para fortalecer los músculos.

"El entrenamiento con ejercicios a la antigua usanza: la evidencia de ello es bastante buena", dice Edelman. "Puedes hacer que los músculos y el sistema circulatorio sean más eficientes, de modo que lleven mejor el oxígeno a los músculos que se ejercitan. Y, por supuesto, eso reduce la carga de los pulmones, porque hay que suministrar menos oxígeno a la sangre."

Síntomas de la EPOC: Cuándo llamar al médico

Si tiene EPOC, puede tener un episodio en el que la falta de aire empeora rápidamente hasta el punto de que le resulta difícil recuperar el aliento. También pueden aparecer otros síntomas, como opresión en el pecho, aumento de la tos, más mucosidad o fiebre. Llame inmediatamente a su médico para saber si necesita tratamiento, quizás para una infección pulmonar u otro problema que se haya desarrollado.

Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, debe obtener ayuda de emergencia si tiene estos síntomas:

• Tienes una dificultad inusual para caminar o hablar, como por ejemplo dificultad para terminar una frase.

• Su corazón late de forma rápida o irregular.

• Sus labios o uñas se ven grises o azules.

• Su respiración es rápida y difícil, incluso cuando está usando su medicación.