Descubra cómo su médico decidirá el mejor curso de acción para aliviar sus síntomas de EPOC.
Algunas pruebas sencillas pueden ayudar a su médico a saber cómo ayudarle a respirar mejor, mantenerle fuera del hospital y mejorar su calidad de vida.
Las personas con una EPOC más avanzada suelen necesitar una combinación de tratamientos, dice el doctor Albert A. Rizzo, director médico de la Asociación Americana del Pulmón. Estos pueden incluir medicamentos inhalados o por vía oral, antibióticos, oxigenoterapia, clases de rehabilitación pulmonar y, en los casos más graves, cirugía.
Su neumólogo clasificará su EPOC en uno de los cuatro estadios en función de sus síntomas y su calidad de vida. Las directrices actuales de la Iniciativa Mundial para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (GOLD) ayudan a su médico a determinar el estadio de su EPOC y a elegir el tratamiento adecuado para usted. Se basan en:
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Lo bien que se llenan y vacían los pulmones
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Cómo afectan los síntomas de la EPOC a su vida
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Sus probabilidades, ahora o en el futuro, de tener problemas más graves o una estancia en el hospital
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Cualquier otro problema de salud que tenga
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Pruebas
La espirometría es una prueba que muestra la rapidez con la que puedes llenar tus pulmones de aire y luego vaciarlos. Puede indicar a su médico en qué medida la EPOC ha estrechado las vías respiratorias de sus pulmones y ayudarle a elegir los mejores tratamientos para usted o a ver si necesita cambiar su terapia actual.
Inspirará a través de una boquilla tan profundamente como pueda. A continuación, vaciará los pulmones tan rápido como pueda. Su médico le guiará mientras realiza la prueba varias veces.
La puntuación de su espirometría se basa en dos medidas: el volumen espiratorio forzado (FEV1) y la capacidad vital forzada (FVC). El FEV1 es la cantidad de aire que expulsa de los pulmones en el primer segundo y la rapidez con que lo exhala. La CVF es la cantidad total de aire que expulsa de los pulmones durante la prueba.
Puede realizar la prueba de espirometría después de haber tomado una dosis de su inhalador broncodilatador de acción corta.
Si la puntuación del FEV1 está entre el 50% y el 30%, su EPOC es grave. Si su VEF1 es inferior al 30%, tiene una EPOC muy grave.
Otras pruebas pueden mostrar en qué medida la EPOC ha estrechado sus vías respiratorias y le ha dificultado la respiración:
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Radiografía de tórax
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Tomografía computarizada (TC). Se trata de una serie de radiografías tomadas desde diferentes ángulos para mostrar una imagen más completa de sus pulmones.
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Prueba de gases en sangre arterial. Muestra el funcionamiento de sus pulmones para introducir oxígeno en la sangre y eliminar el dióxido de carbono. Se le tomará una pequeña muestra de sangre de la muñeca, de la cara interna del brazo o de la ingle.
La tomografía computarizada es el mejor tipo de exploración por imagen para ver si la EPOC ha estrechado las vías respiratorias, dice el doctor Jason Turowski, neumólogo de la Clínica Cleveland de Ohio.
Con un TAC podemos elaborar un mapa en 3D de las vías respiratorias. Los pulmones son en su mayor parte aire, por lo que necesitamos un TAC para conocer su interior, afirma.
Historia de la salud
Para encontrar el tratamiento adecuado para usted, su neumólogo probablemente le pedirá que rellene un par de sencillos cuestionarios. Tus respuestas sinceras ayudan al médico a entender hasta qué punto la EPOC afecta a tu vida, dice Rizzo.
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El cuestionario modificado del Consejo Británico de Investigación Médica (MMRC) clasifica en una escala de 0 a 4 el grado de dificultad para respirar en actividades normales, como vestirse o subir escaleras.
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El cuestionario de la Herramienta de Evaluación de la EPOC (CAT) es más detallado. Mide la frecuencia con la que tose, su nivel de mucosidad y opresión en el pecho, el grado de falta de aire con el ejercicio normal, lo bien que duerme y si sus actividades están limitadas debido a los síntomas de la EPOC.
Su médico también hablará con usted sobre sus hábitos diarios. Dígale si todavía fuma o está cerca de alguien que fuma. Informe a su médico si suele estar rodeado de mucho polvo, contaminación atmosférica o productos químicos en su casa o en el trabajo. Hable de sus síntomas, incluyendo la frecuencia con la que tiene problemas de falta de aire, tos o problemas para dormir.
Si los brotes de EPOC son más graves, es posible que necesite antibióticos orales o prednisona, un esteroide, dice Rizzo. Si su sueño se ve interrumpido porque tose más, es importante saber por qué. ¿Se debe a la EPOC o tiene otro trastorno del sueño, como la apnea del sueño?
Otros temas
Hable con su neumólogo sobre todas las opciones de tratamiento y sus posibles efectos secundarios. Por ejemplo, los esteroides inhalados pueden hacer que sea más probable que se produzcan hematomas o infecciones orales. Los esteroides orales, si los usa durante mucho tiempo, pueden debilitar sus huesos o causar diabetes, cataratas, aumento de peso y otros problemas. Los inhibidores de la fosfodiesterasa 4, como el roflumilast (Daliresp), un nuevo fármaco para la EPOC grave, pueden provocar pérdida de peso y diarrea.
Su neumólogo también querrá asegurarse de que usted puede utilizar fácilmente un inhalador, un tanque de oxígeno o una boquilla, o cualquier otro dispositivo que le proporcione su tratamiento para la EPOC.
Todos estos dispositivos son diferentes y requieren que los manipule con las manos, dice Rizzo. Observo cómo lo utiliza mi paciente en la consulta. Por muy bueno que sea un medicamento para la EPOC, si no se puede utilizar el dispositivo, no sirve de nada.
Su médico también puede tener en cuenta el coste y la cobertura de su seguro para seleccionar el tratamiento de la EPOC para usted. La rehabilitación pulmonar, que incluye asesoramiento sobre nutrición y ejercicio, funciona bien para muchas personas con EPOC avanzada, pero su póliza puede limitar el número de sesiones que cubre.
