Tanto el cáncer de pulmón como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) afectan a los pulmones. Ambos pueden provocar falta de aire, tos y sibilancias.
El tabaquismo daña las células. Su cuerpo se defiende con antioxidantes y mecanismos de reparación del ADN. Pero si éstos fallan, puedes contraer cáncer o EPOC.
Factores de riesgo comunes
Se cree que las enfermedades comparten varios vínculos:
Riesgo genético. Entre las personas que fuman, los genes podrían ayudar a determinar quiénes padecen EPOC y cáncer de pulmón. Los investigadores han encontrado varios genes que aumentan el riesgo de padecer ambas enfermedades.
Inflamación. Las investigaciones demuestran que la inflamación pulmonar a largo plazo está relacionada tanto con la EPOC como con el cáncer de pulmón. La inflamación hace que las células se dividan rápidamente para intentar reparar el daño. Esto aumenta el riesgo de que las células muten y se conviertan en cáncer.
La edad. Cuanto mayor sea usted, más difícil le resultará a su organismo reparar los daños en el ADN. Esta podría ser la razón por la que el riesgo de cáncer aumenta con la edad (la edad media para el diagnóstico de cáncer de pulmón es de 66 años). Las tasas de EPOC son dos veces y media más altas en las personas mayores de 60 años.
Fumar también aumenta el riesgo de padecer tanto EPOC como cáncer de pulmón.
Tener EPOC no garantiza que se vaya a padecer cáncer de pulmón. Y la EPOC no se convierte en cáncer de pulmón. Pero sí aumenta el riesgo.
El cáncer de pulmón es hasta cinco veces más probable en los fumadores con obstrucciones en las vías respiratorias que en aquellos cuyos pulmones funcionan como deberían. En un estudio, la mitad de las personas con cáncer de pulmón no microcítico (CPNM) tenían también EPOC. Tendían a tener más síntomas, como tos, falta de aire y más mucosidad, que los enfermos de cáncer de pulmón que no tenían EPOC.
Síntomas y tratamientos
La tos, las sibilancias y la falta de aire son comunes tanto en la EPOC como en el cáncer de pulmón. Si tiene EPOC y presenta síntomas de cáncer de pulmón como dolor de pecho, cansancio extremo, pérdida de peso inexplicable o tos con sangre, hable con su médico.
Tanto la EPOC como el cáncer de pulmón son enfermedades graves. Un estudio reveló que la EPOC reducía las probabilidades de supervivencia de las personas con cáncer de pulmón. Otra investigación demostró que, en personas con CPNM y EPOC grave, la quimioterapia aumentaba las tasas de supervivencia a los 6 meses.
Aunque hay pruebas de que la EPOC y el cáncer de pulmón están relacionados, sus tratamientos siguen siendo distintos. En el caso de la EPOC, el médico puede recomendar tratamientos como medicación antiinflamatoria, oxígeno adicional y cirugía pulmonar. En el caso del cáncer, podría recibir quimioterapia, radioterapia y fármacos de terapia dirigida.
Necesitamos más investigaciones para estudiar la relación entre la EPOC y el cáncer de pulmón, y la posibilidad de tratamientos que puedan funcionar para ambos.
Una de las cosas más importantes que puede hacer si tiene EPOC, cáncer de pulmón o ambos, es dejar de fumar. Eso impide que se produzcan más daños en los pulmones y en el ADN. También le permite respirar mejor, refuerza su sistema inmunitario y le ayuda a combatir el cáncer de pulmón.
