Los investigadores buscan nuevas formas de tratar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). He aquí un vistazo a lo que se vislumbra en el horizonte.
Los investigadores están trabajando en nuevas terapias para tratar los síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), como la falta de aire, la inflamación pulmonar y la tos crónica. Algunas ya están disponibles, mientras que otras aún se están probando.
Cirugía valvular
A medida que los sacos de aire del pulmón aumentan de tamaño, el pulmón puede llenarse con demasiado aire cada vez que se inspira.
En algunos pacientes con pulmones sobredimensionados, si se extirpa una parte del pulmón, pueden sentirse mucho mejor. Hay menos atrapamiento de aire, dice el doctor Albert A. Rizzo, neumólogo de Delaware y director médico de la Asociación Americana del Pulmón.
Por eso, el tratamiento estándar ha sido extirpar la parte dañada del pulmón con cirugía, pero la cirugía valvular es ahora otra opción.
El cirujano puede utilizar un broncoscopio para colocar una válvula unidireccional en las vías respiratorias. Esto permite que la parte sobreexpandida de su pulmón libere aire fuera de las vías respiratorias, pero no que deje entrar el aire, dice Rizzo.
Sin embargo, esta cirugía no es adecuada para todos los enfermos de EPOC. Para que la válvula funcione, hay que tener daños en la zona correcta del pulmón. Además, hay que asegurarse de que se puede llevar a cabo esta operación y de que se va a beneficiar de ella, dice.
Se están probando otros métodos para bloquear las vías respiratorias y evitar que los sacos se expandan en exceso, como la colocación de espirales diminutas, para ver si los beneficios para las personas con EPOC superan los riesgos.
Terapia combinada
Los medicamentos para la EPOC, como los agonistas beta-2 de acción prolongada (LABA) y los antagonistas muscarínicos de acción prolongada (LAMA), pueden utilizarse conjuntamente para ofrecer un mayor alivio de sus síntomas.
Ambos tipos de fármacos reducen el tamaño de las vías respiratorias. Se puede empezar con un LABA y añadir un LAMA más tarde, pero no hay que dudar en empezar el tratamiento con ambos como combinación, dice Rizzo.
Ahora se pueden obtener combinaciones de todos los fármacos en un solo inhalador, por lo que es una forma más cómoda de administrar la medicación, dice el doctor Umur S. Hatipoglu, director del Centro de EPOC de la Clínica Cleveland de Ohio.
Rehabilitación pulmonar
Si los síntomas de la EPOC han afectado a su calidad de vida, le han hecho perder demasiado peso o se ha debilitado y es menos activo, la rehabilitación pulmonar puede ayudarle.
En la rehabilitación pulmonar se aprende a hacer ejercicio, a recibir las vacunas adecuadas y a recibir asesoramiento nutricional. No es algo que tenga que hacer indefinidamente. Se hace tres veces por semana, normalmente durante una hora. Puedes ejercitarte en las máquinas y las pesas con un entrenador. Muchas personas con EPOC se benefician realmente de estos programas, dice Rizzo.
La rehabilitación pulmonar también puede incluir visitas a un consejero para tratar el estrés o las emociones, grupos de apoyo con otras personas con EPOC y entrenamiento para aprender a ahorrar energía y respirar mejor.
Es importante mantenerse activo si se tiene EPOC, mantener el peso bajo control, vacunarse todos los años y hablar si se tiene algún problema, dice Rizzo. Y no fume. Sus cuidadores deben entender que no deben fumar cerca de usted.
Medicamentos para la IL-5
Los médicos pueden utilizar los análisis de sangre para dividir a las personas con EPOC en grupos más pequeños para prescribirles tratamientos más específicos, afirma Hatipoglu.
Por ejemplo, un grupo incluye a las personas con eosinofilia, un número o porcentaje elevado de glóbulos blancos llamados eosinófilos en la sangre. La eosinofilia es más frecuente en el asma, pero algunas personas con EPOC también tienen una cantidad elevada de estos glóbulos blancos.
Si sus niveles son superiores a 300, un nuevo grupo de fármacos biológicos denominados antagonistas de la IL-5 podría funcionar bien en su caso. (Su médico puede hacerle un sencillo análisis de sangre para comprobar sus niveles de eosinófilos). Por ahora, sólo están aprobados para el asma grave, no para la EPOC, pero los nuevos ensayos de los fármacos para personas con EPOC y altos recuentos de eosinófilos parecen prometedores, dice Hatipoglu.
Terapia con células madre
El enfisema es uno de los principales problemas de salud que conlleva la EPOC. A lo largo de muchos años, los pulmones se dañan y enferman. Los sacos que hay en su interior, llamados alvéolos, crecen demasiado. Su tejido se rompe, y eso provoca una grave falta de aire.
La idea de esta terapia es tomar células madre y utilizarlas para crear nuevas células alveolares. Va a convertirse en una realidad para tratar la EPOC, pero aún no hemos llegado a ese punto, dice Hatipoglu.
Es posible que oiga hablar de clínicas de terapia con células madre que afirman tratar o curar la EPOC, pero manténgase alejado de ellas por ahora. No vaya a ningún centro que le ofrezca una terapia de trasplante de médula ósea o de células madre para la EPOC. ¿Hay esperanza en la terapia con células madre para la EPOC? Por supuesto. Hay dos o tres ensayos clínicos en marcha que están a la espera de resultados, dice.
