Manejar una enfermedad grave como la EPOC mientras se compagina con el trabajo puede ser difícil. Conozca sus derechos como empleado y cómo colaborar con su empleador para seguir siendo productivo mientras se cuida.
La EPOC y su trabajo
Por Jon McKenna
Mantener un trabajo cuando se tiene una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, puede ser difícil. Los síntomas comunes de la EPOC, como la falta de aire, las sibilancias y la opresión en el pecho, pueden suponer un reto, tanto si camina entre reuniones como si maneja equipos pesados.
Si tiene que hacer frente a los brotes de EPOC con frecuencia, puede tomar medidas para proteger su respiración libre en el trabajo, y animar a su jefe y compañeros de trabajo a que le ayuden a mantenerse cómodo y productivo.
Controla tu entorno
Si su trabajo implica mucha actividad física, pregunte a su neumólogo o a otro médico si podrá mantenerlo, y qué cambios tendría que hacer. Entonces podrá trabajar para eliminar o controlar las condiciones que pueden dificultar la respiración. Pruebe estos consejos:
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Lávese las manos con frecuencia y evite las aglomeraciones en el trabajo, para reducir el riesgo de infecciones y brotes de EPOC. Asegúrate también de estar al día con tus vacunas.
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Trabaja para mantener una postura buena y erguida. Si te encorvas o te encorvas sobre tu escritorio todo el día, tu caja torácica no puede expandirse tanto para facilitar la respiración. Considera la posibilidad de pedir a tu jefe que te proporcione un puesto de trabajo que te permita pasar de estar sentado a estar de pie.
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Programe descansos entre las reuniones, ya que la conversación puede ser agotadora para una persona con EPOC.
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Intente planificar las actividades físicamente duras para los momentos del día en los que tenga más energía y dividir los trabajos grandes en trozos más pequeños y manejables.
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Coloca los elementos de uso común al alcance de la mano, para ahorrar tu energía.
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Estructure un tiempo en su día para el ejercicio aeróbico, como un paseo alrededor de la manzana o una clase de ejercicio.
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Pruebe las técnicas de respiración con los labios fruncidos o la respiración diafragmática para ayudar a restablecer su energía. Estas técnicas se enseñan en la rehabilitación pulmonar, o su médico puede enseñarle cómo hacerlo.
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Lleva un purificador de aire y un deshumidificador a tu espacio de trabajo. Podrías mirar si tu empresa te los paga.
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Pide a las personas que trabajan cerca de ti que no lleven perfumes o lociones perfumadas en el trabajo, ya que pueden irritar tus pulmones si tienes EPOC.
Acomodaciones en el lugar de trabajo
Suponiendo que se sienta lo suficientemente bien como para hacer su trabajo, debe hablar con su empleador lo antes posible sobre las adaptaciones que le ayuden a ser productivo. Es más, en virtud de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, tiene el derecho legal de solicitar adaptaciones razonables a una empresa que emplee a 15 o más personas, si la EPOC limita sustancialmente su capacidad para realizar su trabajo en el entorno actual.
Pregunte a su supervisor si puede:
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Trabajar desde casa un par de días a la semana, o permanentemente, si es necesario
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Tenga un horario flexible cuando tenga citas con el médico
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Trabajar en un entorno bien ventilado y libre de polvo, humo y vapores
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Utilizar un puesto de trabajo cerca de la puerta del edificio y una plaza de aparcamiento cerca de la entrada
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Avisa con antelación de cualquier actividad que genere polvo, como la construcción o la limpieza
Si su trabajo es físicamente duro, también puede pedir a su jefe que modifique sus tareas o le cambie a un trabajo menos físico. O si la EPOC dificulta muchas conversaciones con los clientes, eso puede impulsarte a pedir un cambio.
Baja por enfermedad
Los estudios demuestran que las personas con EPOC necesitan ausentarse del trabajo más tiempo que los empleados medios. Eso no es ninguna sorpresa. Si ya ha utilizado su tiempo libre personal y su licencia por enfermedad para el año y los síntomas de la EPOC hacen que sea demasiado difícil trabajar, incluso en casa, todavía tiene opciones. En virtud de la Ley Federal de Permisos Médicos y Familiares (FMLA), puede solicitar hasta 12 semanas al año de permiso en una empresa que emplee a 50 o más personas, si ha trabajado allí durante un año.
El tiempo de permiso FMLA no es remunerado, pero no pueden despedirte ni negarte tu antiguo trabajo por haberte ausentado. La empresa no puede dejar de pagar su parte del seguro médico. Es una práctica inteligente avisar a su empleador con al menos 30 días de antelación y decirle exactamente por qué necesita la licencia. Tendrá que presentar una carta de su médico si la empresa se la pide. Y querrá tener un plan para lo que suceda después de que termine su tiempo de FMLA.
Seguro de invalidez
A veces, una persona con EPOC simplemente no puede seguir trabajando. En su manual del Libro Azul en línea, la Administración de la Seguridad Social reconoce la EPOC como una posible discapacidad. Esto significa que puede solicitar prestaciones por incapacidad para ayudar a cubrir sus gastos de subsistencia.
Pero no basta con decir que tiene EPOC o que necesita regularmente una mascarilla para respirar. Necesitará las notas de su médico y los registros que demuestren por qué es necesario el oxígeno, así como los resultados de los análisis de sangre y las pruebas respiratorias, entre otra documentación médica. Es posible que quiera contratar a un abogado especializado en solicitudes de incapacidad.
Cómo mantenerse productivo con la EPOC
Los problemas respiratorios de la EPOC crean desafíos con todo tipo de trabajos que no debe minimizar. Pero hay muchos consejos, tácticas y recursos disponibles para que pueda disfrutar de un trabajo gratificante mientras controla la EPOC. Aprovéchelos al máximo.
