La EPOC, también conocida como enfermedad pulmonar obstructiva crónica, es una afección pulmonar crónica en la que los alvéolos (sacos de aire) de los pulmones dejan de funcionar correctamente, lo que dificulta la respiración. Obtenga más información sobre la EPOC, incluidos los síntomas, las causas, el diagnóstico y los tratamientos, en doctor.
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una afección pulmonar de larga duración que dificulta la respiración.
Tipos de EPOC
EPOC es un término general que se utiliza cuando se tiene una o más de estas condiciones:
Enfisema. Es el resultado de un daño en los sacos de aire de los pulmones (alvéolos) que destruye las paredes de su interior y hace que se fusionen en un saco de aire gigante. El alvéolo no puede absorber bien el oxígeno, por lo que hay menos oxígeno en la sangre. Los alvéolos dañados pueden hacer que los pulmones se estiren y pierdan su elasticidad. El aire queda atrapado en los pulmones y no puedes expulsarlo, por lo que sientes falta de aire.
Bronquitis crónica. Si tiene tos, falta de aire y mucosidad que persiste al menos 3 meses durante 2 años seguidos, tiene bronquitis crónica. Unas fibras parecidas a pelos, llamadas cilios, recubren los bronquios y ayudan a expulsar la mucosidad. Cuando se tiene bronquitis crónica, se pierden los cilios. Esto dificulta la eliminación de la mucosidad, lo que hace que tosa más, lo que crea más mucosidad.
Asma refractaria. Este tipo también puede llamarse no reversible. No responde a los medicamentos normales para el asma.
Causas y factores de riesgo de la EPOC
La exposición prolongada a elementos que irritan los pulmones es la causa más común. En Estados Unidos, es el humo de los cigarrillos, de las pipas o de otros tipos de tabaco. Si te rodeas de otros fumadores y respiras mucho humo de segunda mano, eso también puede influir. Sus probabilidades también aumentan si fuma y tiene asma. Si fuma y tiene EPOC, ésta tiende a empeorar más rápidamente. También puede desarrollar esta enfermedad si ha estado expuesto a cosas como el polvo, la contaminación atmosférica o ciertas sustancias químicas durante largos periodos de tiempo.
Su edad puede hacer que la EPOC sea más probable. Se desarrolla lentamente a lo largo de los años, por lo que la mayoría de las personas tienen al menos 40 años cuando comienzan los síntomas.
Es poco frecuente, pero sus genes pueden ponerle en riesgo de padecer EPOC. Si carece de una proteína denominada alfa 1 antitripsina (AAT), es más probable que la padezca.
¿Cuáles son los síntomas?
Al principio, es posible que no tengas ningún síntoma. Pero a medida que la enfermedad empeora, podría notar estos signos comunes de la EPOC:
-
Una tos que no desaparece
-
Tos con mucha mucosidad
-
Dificultad para respirar, especialmente cuando se realiza actividad física
-
Sibilancias o chirridos al respirar
-
Opresión en el pecho
-
Resfriados o gripes frecuentes
-
Uñas azules
-
Poca energía
-
Perder peso sin intentarlo (en etapas posteriores)
-
Hinchazón de tobillos, pies o piernas
Diagnóstico y pruebas de la EPOC
Su médico le preguntará sobre sus síntomas, su historial médico y si fuma o ha estado expuesto a productos químicos, polvo o humo en el trabajo. También le hará un examen físico y pruebas respiratorias. Infórmeles de si tiene una tos continua.
La prueba más común se llama espirometría. Respirará en un tubo grande y flexible conectado a una máquina llamada espirómetro. Medirá la cantidad de aire que pueden contener sus pulmones y la rapidez con la que puede expulsar el aire.
El médico puede solicitar otras pruebas para descartar otros problemas pulmonares, como el asma o la insuficiencia cardíaca. Estas pueden incluir:
-
Más pruebas de la función pulmonar
-
Radiografías de tórax que pueden ayudar a descartar enfisema, otros problemas pulmonares o insuficiencia cardíaca
-
TAC, que utiliza varias radiografías para crear una imagen detallada de los pulmones y puede indicar al médico si necesita cirugía o si tiene cáncer de pulmón
-
Prueba de gasometría arterial, que mide lo bien que los pulmones están trayendo oxígeno y sacando dióxido de carbono
-
Pruebas de laboratorio para determinar la causa de sus síntomas o descartar otras afecciones, como el trastorno genético de la deficiencia de alfa-1-antitripsina (AAT)
Cuáles son los tratamientos para la EPOC?
No hay cura, así que el objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas y ralentizar la enfermedad. Su médico también querrá prevenir o tratar cualquier complicación y mejorar su calidad de vida en general.
Una de las mejores cosas que puede hacer para evitar que su EPOC empeore es dejar de fumar. Hable con su médico sobre las diferentes medidas que puede probar.
Tratamiento médico
Su plan puede incluir:
-
Broncodilatadores. Usted inhala estos medicamentos. Ayudan a abrir las vías respiratorias.
-
Corticosteroides. Estos medicamentos reducen la inflamación de las vías respiratorias. Puedes inhalarlos o tomarlos en forma de pastillas.
-
Inhaladores combinados. Estos inhaladores combinan esteroides con un broncodilatador.
-
Antibióticos. Su médico podría prescribirlos para combatir las infecciones bacterianas.
-
Roflumilast(Daliresp). Este medicamento detiene una enzima llamada PDE4. Previene las reagudizaciones en personas cuya EPOC está relacionada con la bronquitis crónica.
-
Vacunas contra la gripe o la neumonía. Estas vacunas disminuyen el riesgo de padecer enfermedades respiratorias, incluida la COVID-19.
-
Rehabilitación pulmonar. Este programa incluye ejercicio, control de la enfermedad y asesoramiento para ayudarle a mantenerse lo más sano y activo posible.
-
Oxigenoterapia. Puede necesitarla para reducir la falta de aire, proteger sus órganos y mejorar su calidad de vida.
Cirugía
En casos graves de EPOC, su médico puede sugerir:
-
Bullectomía. Elimina las bullas, grandes espacios de aire que se forman cuando los sacos de aire se colapsan
-
Cirugía de reducción del volumen pulmonar. Elimina el tejido pulmonar enfermo.
-
Trasplante de pulmón. Sustituye un pulmón enfermo por otro sano
Complicaciones de la EPOC
La EPOC puede causar muchos otros problemas de salud, como:
-
Infecciones respiratorias. La EPOC puede aumentar las probabilidades de contraer resfriados, gripe y neumonía. Le dificultan la respiración y podrían causar más daño pulmonar. Una vacuna anual contra la gripe y las vacunas contra la neumonía pueden ayudar.
-
Problemas de corazón. Los médicos no saben por qué, pero la EPOC puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, incluido el infarto. Dejar de fumar puede reducir las probabilidades.
-
Cáncer de pulmón. Las personas con EPOC tienen más probabilidades de padecer cáncer de pulmón. Dejar de fumar puede ayudar.
-
Presión arterial alta en las arterias pulmonares. La EPOC puede elevar la presión arterial en las arterias que llevan la sangre a los pulmones. Su médico lo llamará hipertensión pulmonar.
-
Depresión. Los problemas para respirar pueden impedirte hacer las cosas que te gustan. Y vivir con una enfermedad crónica puede llevar a la depresión. Su médico puede ayudarle si se siente triste, impotente o cree que puede estar deprimido.
Vivir con EPOC
Aunque no hay cura, hay cosas que puede hacer para mantenerse sano y aliviar los síntomas. Intente tomar estas medidas para mejorar su calidad de vida:
-
Si fuma, deje de hacerlo.
-
Evita en lo posible el humo, los gases, el polvo y la contaminación del aire.
-
Tome sus medicamentos según las indicaciones.
-
Hágase revisiones periódicas.
-
Haz ejercicios de respiración.
-
Caminar o hacer otro ejercicio ligero varias veces a la semana.
-
Lleva una dieta saludable.
-
Intenta controlar la tos, beber mucha agua y usar un humidificador para ayudar a limpiar los pulmones.
-
Obtenga apoyo emocional a través de asesoramiento o un grupo de apoyo.
Controla tus bengalas
Puede haber momentos en los que sus síntomas empeoren durante días o semanas. Puede notar que tose más con más mucosidad, o que tiene más problemas para respirar. Su médico llamará a esto una exacerbación aguda. Si no la trata, puede provocar una insuficiencia pulmonar.
Los medicamentos, como los antibióticos o los esteroides, pueden ayudar, al igual que los tratamientos con oxígeno. Es posible que tengas que ir al hospital. Cuando estés mejor, tu médico te dirá cómo prevenir los brotes:
-
Deja de fumar.
-
Tomar esteroides inhalados, broncodilatadores de acción prolongada u otros medicamentos.
-
Vacunarse anualmente contra la gripe y la neumonía.
-
Evita la contaminación atmosférica siempre que puedas.
Haga un seguimiento de su dieta y tratamientos para la EPOC
Puede mejorar la vida con EPOC participando en el control de su enfermedad. Una forma de ayudar a su médico es controlar diariamente los síntomas de la EPOC, la dieta y el ejercicio.
Llevar un registro diario por escrito puede ayudarle a reconocer una exacerbación de la EPOC cuando comienza. Con un registro, es más probable que se dé cuenta de que los síntomas de la EPOC empeoran repentinamente. Esto puede permitirle buscar tratamiento médico a tiempo, cuando es más eficaz, y puede evitar que tenga que ir al hospital.
También es importante seguir una dieta sana y equilibrada para evitar el sobrepeso, que puede empeorar la falta de aire, o el bajo peso, que está relacionado con un peor resultado. Su médico o un nutricionista pueden sugerirle opciones de alimentos saludables.
Utilice su registro para hacer un seguimiento de estas cosas cada día:
-
Síntomas, como tos, falta de aire, aumento de la mucosidad y fatiga
-
Medicamentos y dosis
-
Dieta
-
Ejercicio y otra actividad física????
Cuándo debo llamar al 911?
Consiga ayuda médica de inmediato si ocurre alguna de estas cosas:
-
Tienes una fuerte falta de aire.
-
No puede caminar ni hablar.
-
Tu corazón late muy rápido o tiene un ritmo irregular.
-
Sus labios o uñas se vuelven azules.
-
Respira rápido y con dificultad, incluso cuando toma medicamentos.
