Muchos hogares albergan polvo, humos, gérmenes y otros agentes irritantes que agravan los síntomas de la EPOC, como las sibilancias, la tos, la falta de aire y la opresión en el pecho.
Los síntomas de la EPOC pueden variar de un día para otro, dice la doctora Carolyn Rochester, especializada en EPOC y rehabilitación pulmonar en Yale Medicine. Pero algunas cosas de tu casa pueden molestar a tus pulmones más de lo habitual. Podría sufrir una exacerbación aguda. Es decir, cuando el flujo de aire se bloquea tanto que se necesitan medicamentos adicionales o un tratamiento hospitalario, dice.
Usted y su médico pueden colaborar para proteger sus pulmones.
Uno de los objetivos principales del tratamiento de la EPOC es reconocer y prevenir cualquier exposición o factor desencadenante de esas exacerbaciones, afirma Rochester. Y hay muchos artículos domésticos que pueden empeorar los síntomas. Muchas cosas pasan quizá desapercibidas.
He aquí algunas cosas a las que hay que prestar atención.
Productos de limpieza
Algunas sustancias químicas de los desinfectantes y los productos de limpieza se denominan compuestos orgánicos volátiles (COV). Estas pequeñas gotas pueden ser inhaladas por la nariz y la boca. Y luego bajan por la tráquea, que es la principal vía respiratoria, dice Rochester. Y luego llegan hasta los bronquios, que son nuestros conductos de aire.
Una vez que esto ocurre, dice, los músculos de las vías respiratorias pueden tensarse y dificultar la respiración.
Estas son algunas de las sustancias químicas que, según ella, pueden empeorar los síntomas:
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Amoníaco
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Peróxido de hidrógeno
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Blanqueador de cloro
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Alcohol
Rochester recomienda evitar por completo los productos en aerosol, si es posible. Crean una especie de polvo químico que persiste en el aire. Aunque los vapores u olores de los productos de limpieza con toallitas pueden provocar problemas respiratorios, deberían ser menos molestos para los pulmones que los que se aplican en spray, dice Rochester.
Si tiene que utilizar un desinfectante o limpiador fuerte, hay algunas medidas adicionales que puede tomar para proteger sus pulmones. Rochester sugiere que:
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Utilizar una mascarilla
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Abrir una ventana
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Encender un ventilador
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Evita los productos con fragancia
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Consiga que otra persona limpie por usted
Puedes optar por suministros de limpieza más seguros. La Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA) tiene una lista de productos Safer Choice en su página web. Se trata de limpiadores que desprenden menos sustancias químicas que irritan las vías respiratorias.
Las opciones de limpieza menos duras incluyen:
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Agua y jabón normales
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Bicarbonato de sodio para fregar
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Vinagre y agua para limpiar los cristales
Alergias
Alrededor del 25% al 30% de las personas con EPOC también tienen alergias. Eso significa que su sistema inmunitario puede reaccionar a ciertas sustancias. Son cosas como los ácaros del polvo, la caspa de las mascotas e incluso las cucarachas.
Esto es lo que puede hacer con las fuentes de alergia más comunes:
Las alfombras. No son un problema para todas las personas con EPOC, dice Rochester. Pero es posible que tenga que deshacerse de ellas si es alérgico a los ácaros del polvo. Puede ser difícil eliminar estos insectos microscópicos de la alfombra incluso con los esfuerzos de limpieza más rigurosos, dice.
Ropa de cama. Los ácaros del polvo también viven donde usted duerme. Puedes conseguir fundas especiales para el colchón y las almohadas. También puede ser una buena idea evitar las almohadas de plumas, dice Rochester.
Caspa de animales. Si usted es como la mayoría de la gente, no quiere vivir sin sus compañeros animales. En ese caso, Rochester sugiere mantener ciertas zonas, como el dormitorio, fuera del alcance de las mascotas. Si una persona tiene una alergia conocida a su mascota, debería evitar cosas como que el gato duerma en su cama, dice.
Para las alergias leves o moderadas se pueden tomar medicamentos para la alergia. Pero si no se sabe a qué se es alérgico o los síntomas son muy graves, hay que pedir al médico que nos remita a un alergólogo o inmunólogo.
Moho
Es bastante común que este hongo viva en los interiores. Algunas personas son alérgicas a él. Pero es probable que no moleste a tus pulmones a menos que tengas un problema grave de moho, dice el doctor Benjamin Seides, director de neumología intervencionista en el Northwestern Medicine Central DuPage Hospital. Usted está hablando de daños por agua o un sótano descuidado que tiene el moho que crece en las paredes, dice.
Asegúrese de que su cuarto de baño no es demasiado húmedo. Puede utilizar un extractor para expulsar la humedad adicional al exterior y limpiar la bañera y el cabezal de la ducha con regularidad. Pero no creo que haya que tomar medidas extraordinarias para mantener el baño como un quirófano para evitarlo, dice Seides.
Repare cualquier fuga de agua. Si tiene que limpiar una zona húmeda, como un sótano o un ático, es posible que tenga que usar una máscara respiratoria N95, dice Rochester. Y si nota un cambio en el olor del aire de su casa, debe hacer que un profesional lo evalúe.
Olores fuertes
Tienes diferentes tipos de sensores en tus vías respiratorias, y los olores pueden afectarlos. Tus vías respiratorias pueden estrecharse, lo que provoca falta de aire u opresión en el pecho, dice Rochester.
Su consejo: Es posible que tengas que mantener tu casa libre de cosas como:
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Ambientador
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Jabones perfumados
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Perfume
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Velas
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Incienso
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Todo lo que tenga fragancia
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Olores relacionados con el humo
Chimeneas o estufas de leña
Estas crean pequeñas partículas que son malas para tus pulmones. Puedes respirar contaminantes invisibles. Uno de ellos es el monóxido de carbono, que es venenoso.
Asegúrate de que la zona está bien ventilada si utilizas una chimenea o una estufa de leña. También hay que tener cuidado de no respirar el humo de las hogueras exteriores, dice Rochester.
Estufas de gas
Las estufas de gas habituales pueden aumentar los niveles de dióxido de nitrógeno en su hogar. Es un tipo de contaminación del aire. Si cocina con este tipo de estufa, asegúrese de que tiene una campana que saque el aire fuera de su casa, dice Rochester. Si no es posible, abra una ventana y utilice un ventilador para expulsar el aire al exterior.
Puede que respire mejor si cambia a una cocina eléctrica, dice. Es una gran inversión, pero vale la pena considerarla.
Humo de segunda mano
Probablemente ya lo sepa, pero el humo del tabaco es realmente malo para su EPOC. Si usted o alguien de su casa fuma, déjelo. Pida ayuda a su médico.
Otras consideraciones
Lo mejor es evitar la causa del empeoramiento de los síntomas de la EPOC. Pero eso no siempre es posible. He aquí otras medidas que pueden ayudar:
Utilice filtros de aire limpios. Éstos eliminan partículas como el polen, el polvo y la caspa de las mascotas del aire de su casa. Se colocan en el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC). Deberá cambiarlos o limpiarlos con regularidad. En algunos casos, puede ser útil utilizar un filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA); por ejemplo, si vive cerca de una fábrica que tiene una chimenea que no puede evitar, dice Rochester.
Consiga un purificador de aire portátil. Estos no pueden limpiar el aire por completo. Pero pueden ayudar a mejorar la calidad del aire en zonas pequeñas. Busque uno que utilice un filtro HEPA. Evite cualquier aparato que diga que limpia el aire con ozono. Esa sustancia química es mala para los pulmones.
Pide ayuda
Informe a su médico si no está seguro de qué es lo que empeora su EPOC. Su seguro médico puede pagar a un especialista para que compruebe la calidad del aire en su casa, dice Rochester. Estos profesionales capacitados pueden buscar muchas fuentes internas y externas que podrían empeorar sus síntomas.
