Aunque el tabaquismo es la razón más probable por la que se contrae la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), también existen otras causas y factores de riesgo conocidos. Obtenga más información sobre cómo puede protegerse para no contraer esta enfermedad pulmonar crónica en doctor.
La principal causa de la EPOC es el tabaquismo, pero no es necesario ser fumador para padecerla. Hay otros factores que pueden provocar esta afección, que provoca falta de aliento.
Aprenda más sobre las causas, quiénes tienen más probabilidades de padecerla y cómo puede reducir sus posibilidades.
Causas comunes de la EPOC
La EPOC es más probable que sea consecuencia de:
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El humo del cigarrillo: Esta es, con mucho, la razón más común por la que las personas contraen EPOC. También se puede contraer por los productos del tabaco, como el humo de los puros y las pipas, especialmente si se respira el humo.
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El humo de segunda mano: Aunque no seas fumador, puedes contraer EPOC por convivir con uno.
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Contaminación y humos: Se puede contraer EPOC por la contaminación del aire. Respirar humos químicos, polvo o sustancias tóxicas en el trabajo también puede provocarla.
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Sus genes: En casos raros, las personas con EPOC tienen un defecto en su ADN, el código que le dice a su cuerpo cómo funcionar correctamente. Este defecto se denomina deficiencia de alfa-1 antitripsina, o deficiencia de AAT. Cuando se tiene esto, los pulmones no tienen suficiente cantidad de una proteína necesaria para protegerlos de los daños. Esto puede provocar una EPOC grave. Si usted o un miembro de su familia ha tenido problemas pulmonares graves, especialmente a una edad temprana, pregunte a su médico sobre la posibilidad de realizar pruebas de deficiencia de AAT.
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Asma: Si no se trata el asma, el daño pulmonar con el tiempo puede conducir a la EPOC.
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Factores de riesgo de la EPOC
Entre las cosas que pueden hacer más probable la aparición de la EPOC se encuentran:
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Fumar:
Es la causa más común de la EPOC.
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Asma:
Tus posibilidades son aún mayores si tienes asma y fumas.
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Edad: La mayoría de las personas tienen 40 años o más cuando comienzan los síntomas.
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Ciertos trabajos: Si tu trabajo te pone en contacto con polvo, humos químicos o vapores, tus pulmones pueden resultar dañados. El daño también puede venir de la exposición prolongada a la contaminación del aire.
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Infecciones: Si tuvo muchas infecciones respiratorias en la infancia, tiene más posibilidades de padecer EPOC en la edad adulta.
Cómo afecta la EPOC a mis pulmones?
Dentro de tus pulmones hay unos sacos diminutos llamados alvéolos. Se llenan como globos cada vez que respiras. El oxígeno de estos sacos pasa al torrente sanguíneo y luego los pulmones expulsan el aire viciado.
Cuando se padece EPOC, los pulmones no funcionan como deberían. La irritación prolongada por el humo u otros contaminantes puede dañarlos definitivamente.
Cuando esto ocurre, las paredes entre los alvéolos se rompen. Las vías respiratorias se hinchan y se obstruyen con mucosidad. Es más difícil expulsar el aire viciado. No recibes suficiente oxígeno fresco con cada respiración.
En la mayoría de los casos, esto ocurre muy lentamente. Los síntomas pueden aparecer con el tiempo. Pueden pasar años antes de que los notes.
Consejos para ayudar a prevenir la EPOC
No puedes curar el daño que ya se ha producido en tus pulmones. Pero puedes hacer cambios para ralentizar el daño o evitar que empeore.
No fume. Esta es la mejor manera de prevenir la EPOC o de ralentizarla si ya la tiene. Si no fuma, no empiece a hacerlo. Si fuma, déjelo. Pide ayuda a tu médico, a tu familia y a tus amigos.
Evita respirar cosas que te molesten los pulmones. En la medida de lo posible, aléjate de los gases, las toxinas, el humo de segunda mano y el polvo.
Cuidado con
resfriados,
virus e infecciones. Si tiene EPOC, incluso un resfriado común puede provocar problemas graves. Durante la temporada de resfriados, lávese bien las manos y con frecuencia. Utilice un desinfectante de manos si no puede lavárselas. Procure no estar cerca de personas enfermas.
Consigue
vacunas.
Protege tus pulmones contra la gripe y la neumonía.
Pregunte a su médico sobre la posibilidad de hacerse una prueba para detectar la deficiencia de AAT. Un análisis de sangre puede detectar este tipo de EPOC que se hereda de los padres al nacer. No es frecuente, pero si tiene síntomas pulmonares graves sin una causa clara como el tabaquismo, su médico puede comprobarlo. También es posible que tenga que hacerse la prueba si padece enfisema (un tipo de EPOC) antes de los 46 años o tiene un familiar con deficiencia de AAT. Los medicamentos, así como otros tratamientos y cambios en el estilo de vida, pueden facilitarle la respiración si tiene EPOC.
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