Aunque la enfermedad pulmonar obstructiva crónica no tiene cura, los medicamentos inhalados pueden reducir los síntomas de la EPOC. Infórmese sobre los inhaladores y los nebulizadores.
Inhaladores y nebulizadores
Hay dos formas principales de utilizar los medicamentos inhalados: con un inhalador y con un nebulizador.
Los inhaladores y los nebulizadores tienen la misma finalidad: hacer llegar el medicamento a los pulmones. Ambos administran el mismo tipo de medicamento, y funcionan igual de bien cuando se utilizan de la forma adecuada.
Los inhaladores y los nebulizadores sólo pueden adquirirse con receta médica. Es posible que vea algunos inhaladores broncodilatadores de venta libre, pero no los utilice a menos que su médico se lo recomiende. Podrían ser peligrosos para personas con ciertas condiciones de salud, como problemas cardíacos.
Inhaladores
Estos pequeños dispositivos manuales administran una bocanada de medicamento en las vías respiratorias. Hay tres tipos básicos:
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Inhaladores de hidrofluoroalcano (HFA, antes inhalador de dosis medida o MDI)
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Inhaladores de polvo seco (DPI)
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Inhaladores de niebla suave (SMI)
Los HFA contienen un medicamento líquido que se obtiene a través de un aerosol. El medicamento está en un bote presurizado que tiene una válvula dosificadora. Se cierran los labios alrededor de la boquilla o se coloca la boquilla a uno o dos centímetros de la boca y se inspira lentamente mientras se presiona el inhalador.
Muchas personas prefieren utilizar un espaciador. Se trata de un tubo de plástico hueco que se coloca entre la boquilla y el bote del medicamento. El espaciador facilita la llegada de la dosis completa de medicamento a los pulmones.
Un DPI es similar a un HFA, pero libera una bocanada de polvo seco en lugar de una niebla líquida. No debe utilizar un DPI con un espaciador. En su lugar, cierre la boca con fuerza alrededor de la boquilla del inhalador DPI e inhale de forma rápida y constante. Es importante retirar el dispositivo de la boca antes de exhalar para que el aire húmedo no entre en el dispositivo y haga que el polvo se agrupe.
Un SMI es un tipo de inhalador más reciente que proporciona una cantidad medida de medicamento en una niebla de movimiento lento que le ayuda a inhalar el medicamento. Se colocan los labios en la boquilla mientras se sostiene el dispositivo en posición horizontal. Tenga cuidado de no tapar los orificios de ventilación. Este tipo de dispositivo suministra activamente el medicamento de una manera que no depende de la rapidez con la que se respira el aire del inhalador.
Aunque los inhaladores utilizan el mismo principio general, no todos funcionan de la misma manera. Por ejemplo, hay que agitar un HFA antes de usarlo, pero nunca hay que agitar un DPI.
Cada dispositivo se limpia de forma diferente y tiene una manera distinta de saber cuándo está vacío. Siga siempre las instrucciones de su dispositivo específico.
Nebulizadores
Estas máquinas transforman un medicamento líquido en una niebla que se inhala en los pulmones. Los nebulizadores no son muy portátiles, así que hay que tener un nebulizador en casa.
Para utilizarlo, se mide el medicamento en un vaso y se conecta el vaso con un tubo a la máquina. A continuación, lo enciendes, te relajas y respiras profundamente el vapor a través de una boquilla o mascarilla.
Dependiendo de la medicación, suele tardar 20 minutos o menos en inhalar el medicamento. Después, hay que limpiar el nebulizador y la boquilla o mascarilla con agua (y jabón de vez en cuando) antes de volver a utilizarlo.
Inhalador frente a nebulizador
Qué método es mejor: un nebulizador o un inhalador? Depende de lo que recomiende su médico, de su propia preferencia y de lo que cubra su seguro. La clave es asegurarse de que se siente cómodo con cualquiera que elija y de que lo utiliza de forma correcta.
La mayoría de las personas con EPOC utilizan un inhalador. Una gran ventaja es que son portátiles. Mientras que tienes que utilizar un nebulizador en casa (o en un centro médico), puedes llevar un inhalador en el bolsillo. Los inhaladores también administran la medicación más rápidamente. Después de unas cuantas inhalaciones, tal vez con uno o dos minutos de diferencia, ya has terminado.
Utilizar un inhalador correctamente puede requerir cierta práctica. Muchos estudios han revelado que menos de la mitad de las personas con inhaladores para el asma o la EPOC los utilizan realmente como deberían.
Si tiene problemas con los inhaladores, los nebulizadores pueden ser la mejor opción para usted. También pueden ayudar temporalmente si tiene un brote de EPOC. Algunas personas prefieren los nebulizadores y creen que son más eficaces.
Como los nebulizadores son caros y necesitan mantenimiento, es posible que las compañías de seguros no los cubran para su uso a largo plazo. Compruebe su plan.
5 Consejos para el uso de medicamentos inhalados para la EPOC
Sepa cómo utilizarlo. Si no utiliza correctamente el medicamento inhalado, no le servirá de nada. Cuando reciba la receta, repase las instrucciones con su médico o farmacéutico -o, si tiene un nebulizador, con un representante de la empresa de suministros médicos-. Después de eso, revise de vez en cuando para asegurarse de que sigue usándolo correctamente.
Sepa cuándo usarlo. Si su médico le prescribe un nebulizador o inhalador, asegúrese de que entiende cuándo debe utilizarlo. Es sólo para los momentos en que tiene un brote de EPOC? O lo necesita todos los días?
Conoce la cantidad que necesitas. Siga siempre la prescripción con exactitud. Nunca tome más o menos de lo que le recomiende su médico. Si tiene un brote de EPOC y su dosis normal no le ayuda, no siga tomando más. En su lugar, busque ayuda médica de inmediato.
Conozca lo que hace el medicamento. Es posible que necesite más de un tipo de medicamento inhalado. El tratamiento más común para la EPOC es un broncodilatador, que relaja los músculos alrededor de las vías respiratorias, permitiendo que se abran. Hay muchos tipos de broncodilatadores. Algunas personas con EPOC necesitan un tratamiento con corticosteroides inhalados, que pueden frenar la inflamación de las vías respiratorias. Algunos de estos medicamentos son de corta duración. Otros son de acción prolongada. Y algunos surten efecto rápidamente, mientras que otros tardan en actuar.
Lleve la cuenta de su medicación. Como es tan importante para controlar la EPOC, asegúrese de saber siempre la cantidad de medicamento que le queda. Recarga los medicamentos a tiempo. Nunca querrá quedarse sin ellos de forma inesperada. Y si toma más de una receta, procure tenerlas claras.
Terapia de oxígeno portátil
Muchas personas con EPOC necesitan oxígeno adicional. Sin embargo, a algunos les inquieta viajar con botellas de oxígeno, por lo que se quedan en casa en lugar de disfrutar del tiempo fuera. Hay otra opción: Los concentradores de oxígeno portátiles (POC) toman el aire de la habitación y lo convierten en oxígeno concentrado. La mayoría son ligeros, compactos y, a diferencia de las botellas tradicionales, no necesitan rellenarse.
Los POC funcionan con baterías. Algunos pueden durar más de 12 horas. Los POC también tienen adaptadores de CA/CC, por lo que puede conectarlos a su coche o a cualquier toma de corriente.
Viajar con oxígeno
En primer lugar, pregunte a su médico si es seguro para usted viajar. Infórmele sobre el destino de su viaje, especialmente si va a ir a altitudes mayores o a otros países.
Aquí tienes algunas indicaciones que debes tener en cuenta:
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Nunca guardes los depósitos en el maletero de tu coche o bajo la luz directa del sol. Manténgalos alejados del calor intenso.
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Asegúrate de que tus botellas tienen oxígeno más que suficiente para todo el viaje y para volver a casa. O planifique con antelación la obtención de recambios. Su proveedor puede ayudarle con esto.
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Evite a los fumadores.
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Asegúrate de que tu equipo funciona bien antes de salir.
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Si viaja en tren, autobús o crucero, pregunte de antemano por sus políticas sobre el oxígeno portátil.
Debe hacer los preparativos con antelación cuando vuele. Cuando haga su reserva, pregunte a la aerolínea sobre sus políticas de oxígeno portátil.
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La mayoría de las aerolíneas estadounidenses requieren un aviso de al menos 48 horas, pero otras necesitan más tiempo. Consulta siempre con tu aerolínea con bastante antelación a la fecha de tu viaje. Las aerolíneas extranjeras pueden tener requisitos diferentes.
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Averigüe qué POCs están aprobados por la Administración Federal de Aviación (FAA). No puedes llevar tu POC en el avión a menos que tu aerolínea lo apruebe.
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Si no tiene un POC aprobado por la FAA, pregunte si puede alquilar uno.
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Intenta conseguir un vuelo directo o sin escalas para evitar preocupaciones por las escalas o por perder un vuelo de conexión.
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Algunas aerolíneas pueden proporcionar oxígeno a cambio de una tarifa.
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Pregunte a su compañía de seguros si necesita una cobertura suplementaria para viajar con oxígeno.
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Obtenga una prescripción de oxígeno suplementario de su médico, y llévela siempre consigo. Esta prescripción debe indicar su condición médica y su necesidad de oxígeno en vuelo y también dar detalles sobre la duración del uso de oxígeno y sobre la tasa de flujo de oxígeno.
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Las aerolíneas pueden tener sus propios formularios para que su médico los rellene, así que asegúrese de que su médico se los devuelva con suficiente antelación.
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Es posible que necesite un aumento del flujo de oxígeno durante el viaje en avión; su médico lo sabrá. Asegúrese de hablar con el médico sobre esto para no tener molestias al respirar durante el vuelo.
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Es posible que las aerolíneas le exijan que lleve baterías de sobra para alimentar su POC. La mayoría de las aerolíneas exigen que sus baterías duren un 50% más (o 3 horas más, en el caso de algunas aerolíneas) que el tiempo total de su viaje -- desde que sale de su casa hasta que llega a su destino final.
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Algunas aerolíneas pueden permitir que se guarden los tanques vacíos, pero los llenos no están permitidos a bordo.
