Conoce los fundamentos del cáncer colorrectal de la mano de los expertos de doctor.
Cómo entender el cáncer colorrectal: lo básico
Qué es el cáncer colorrectal?
En el interior de su cavidad abdominal se encuentra el largo y tubular tubo digestivo. La segunda parte de este tubo -el intestino grueso- está compuesta por el colon, que se extiende entre 1,2 y 1,6 metros, y el recto, que sólo mide entre 10 y 15 centímetros.
El revestimiento interior de este "tubo colorrectal" puede ser un terreno fértil para la aparición de pequeños tumores, llamados pólipos (Figura 1). Aproximadamente una cuarta parte de todos los adultos de EE.UU. mayores de 50 años tendrá al menos un pólipo colorrectal. La mayoría de los cánceres colorrectales se desarrollan a partir de pólipos en el tejido glandular del revestimiento intestinal.
La mayoría de los pólipos son benignos, pero se sabe que al menos un tipo es precanceroso. Se denominan pólipos adenomatosos.
El tamaño del pólipo está relacionado con el desarrollo del cáncer. Los pólipos de menos de 1 centímetro tienen una probabilidad ligeramente superior al 1% de convertirse en cáncer, pero los de 2 centímetros o más tienen un 40% de posibilidades de transformarse en cáncer. En general, la incidencia es de alrededor del 5%. La mayoría de los cánceres colorrectales se desarrollan a partir de pólipos en el tejido glandular del revestimiento intestinal.
Si el cáncer colorrectal se diagnostica y se trata a tiempo mientras el tumor está localizado, la enfermedad es altamente curable, con tasas de supervivencia a cinco años de alrededor del 90%. Si el tumor sigue creciendo, el cáncer puede extenderse directamente a través de la pared intestinal a los ganglios linfáticos, tejidos y órganos circundantes, así como al torrente sanguíneo.
Una vez que el cáncer se extiende a los ganglios linfáticos u otros órganos, el tratamiento exitoso se vuelve más difícil. Dependiendo de lo avanzada que esté la enfermedad, las tasas de supervivencia a cinco años oscilan entre el 11% y el 87%.
Los cánceres de colon y recto son comunes, con aproximadamente 135.000 casos diagnosticados cada año. Como muchos otros cánceres, el colorrectal es especialmente preocupante para las personas mayores de 50 años.
Aunque el diagnóstico suele ser posible en una fase temprana, muchas personas retrasan la búsqueda de atención médica por vergüenza o miedo a los síntomas relacionados con sus intestinos. El riesgo aumenta significativamente después de los 50 años y sigue aumentando con la edad.
¿Qué causa el cáncer colorrectal?
No se conoce la causa exacta del cáncer colorrectal. Pero hay varios factores de riesgo de la enfermedad.
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Otras enfermedades
. El cáncer colorrectal está fuertemente asociado a ciertas otras enfermedades. Entre las personas consideradas de alto riesgo se encuentran todas las que tienen antecedentes personales o familiares de pólipos o cáncer de colon, enfermedades inflamatorias del colon como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn, y cánceres de páncreas, mama, ovarios o útero.
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Herencia
. Como ocurre con cualquier cáncer, la susceptibilidad al cáncer colorrectal está determinada, al menos en parte, por la composición genética. Unas pocas personas heredan condiciones médicas, como la poliposis adenomatosa familiar (PAF), la poliposis asociada a MYH (MAP), el síndrome de Gardner, el síndrome de Turcot, el síndrome de Peutz-Jagher, la poliposis juvenil y la enfermedad de Cowden. En todos estos trastornos, los pólipos de colon se desarrollan a una edad temprana y, a menos que se traten, estas personas tienen un alto riesgo de desarrollar cáncer colorrectal.
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Cáncer de colon hereditario sin poliposis
. La enfermedad se extiende de generación en generación y hace que una persona desarrolle cáncer de colon. Esta enfermedad está asociada a otros cánceres como el de endometrio, ovario, estómago, intestino delgado, páncreas, riñón, uréter, cerebro y vías biliares.
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Dieta
. La dieta también contribuye al riesgo de cáncer colorrectal, aunque la relación causa-efecto aún no está clara. Las personas cuya dieta es rica en frutas y verduras parecen tener un riesgo menor. Muchos estudios implican a las grasas y las proteínas animales como promotores del cáncer colorrectal, aunque los investigadores son cautos a la hora de sacar conclusiones definitivas. Algunos estudios muestran que el consumo habitual de carne roja, rica en grasas saturadas y proteínas, aumenta el riesgo, mientras que otros no encuentran ninguna relación. Algunos científicos señalan que la grasa es la principal culpable, mientras que otros sospechan de las proteínas. Otros sostienen que no se trata de la grasa y la proteína en sí, sino de la forma en que se cocinan. Señalan que las grasas y las proteínas cocinadas a altas temperaturas -especialmente a la parrilla y a la barbacoa- pueden producir una serie de sustancias potencialmente cancerígenas relacionadas con el cáncer colorrectal.
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Exposición química
. Una fuerte exposición a ciertos productos químicos, incluido el cloro -que en pequeñas cantidades se utiliza habitualmente para purificar el agua potable- puede aumentar el riesgo de cáncer colorrectal. Se cree que la exposición al amianto es potencialmente perjudicial porque se ha implicado en la formación de pólipos en el colon.
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Antecedentes de ciertos tipos de cirugía.
Cirugías como la ureterosigmoidostomía, que se realiza en el tratamiento del cáncer de vejiga, y una colecistectomía (la extirpación de la vesícula biliar). Algunos estudios muestran que la cirugía de la vejiga puede conllevar un riesgo de desarrollo de cáncer de colon, pero otros estudios no.
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Antecedentes de cáncer de colon.
Un caso anterior de cáncer de colon aumenta el riesgo de un segundo cáncer de colon, especialmente si el primer cáncer se diagnosticó antes de los 60 años.
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Estilo de vida.
El tabaquismo y la ingesta de alcohol de más de 4 bebidas a la semana aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de colon.
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Historia de la familia
. Quienes tienen un familiar de primer grado con cáncer colorrectal tienen un mayor riesgo de padecer la enfermedad. El riesgo aumenta si más de un familiar de primer grado tiene cáncer de colon.
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Radiación
. La radiación previa aumenta el riesgo de cáncer sólo en el tejido radiado.
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