Los nuevos avances en colonoscopia prometen revisiones más rápidas y sencillas.
Si ha pospuesto la realización de una colonoscopia por miedo o temor, anímese: Los nuevos avances están ayudando a que esta prueba sea más rápida y mucho más fácil de soportar.
El doctor Durado Brooks, director de Cáncer Colorrectal de la Sociedad Americana del Cáncer, dice al médico que "la mayoría de las personas ya no experimentan ninguna molestia significativa durante el procedimiento. De hecho, la mayoría afirma sentirse bastante cómoda", afirma.
La gastroenteróloga Jennifer Christie, MD, está de acuerdo. "En general, los pacientes se sienten mucho más cómodos ahora que en el pasado. Y una de las razones es que los médicos simplemente están mejorando en la realización de este examen. Estamos mejor formados y realizamos más procedimientos, por lo que las pacientes recogen los beneficios", dice Christie, directora de Salud Gastrointestinal y Motilidad de la Mujer en el Centro Médico Mt. Sinai de Nueva York.
Cómo funciona una colonoscopia
La colonoscopia es una de las opciones recomendadas para el cribado del cáncer de colon en adultos con riesgo medio. La colonoscopia se realiza introduciendo en el recto un tubo flexible iluminado llamado endoscopio para visualizar el interior del colon. El extremo del tubo alberga una pequeña cámara que transmite las imágenes a una pantalla de ordenador.
Durante la prueba, los médicos buscan lesiones conocidas como "pólipos". Se trata de pequeños crecimientos que a veces pueden ser el precursor del cáncer de colon. Si se encuentra un pólipo, el endoscopio también puede utilizarse para extirparlo durante el mismo procedimiento.
"En este sentido, una colonoscopia es tanto diagnóstica como terapéutica: puede encontrar un problema y tratarlo durante el mismo procedimiento", dice Brooks.
Avances en las técnicas de cribado
Si se sometió a una colonoscopia en el pasado -y no le resultó tan fácil de soportar-, es probable que su cribado no incluyera el uso de un tipo de sedación más profunda que, hasta hace poco, se reservaba para procedimientos más complejos.
"Tradicionalmente utilizábamos sólo un sedante y un narcótico durante la colonoscopia. Ahora estamos avanzando hacia el uso de un anestesista para que el paciente pueda ser sometido a un sueño más profundo sin arriesgar la seguridad. Y, en última instancia, eso significa que el procedimiento puede realizarse más rápidamente y que el paciente está realmente muy cómodo", dice Christie.
Sin embargo, como no todas las compañías de seguros pagan a un anestesista, los expertos afirman que en el futuro es probable que más gastroenterólogos reciban formación para administrar la anestesia, sobre todo junto con una enfermera anestesista.
Además de un uso más generoso de la anestesia, los avances en los instrumentos utilizados durante la propia prueba también están aumentando el nivel de comodidad para los pacientes. Uno de estos avances ayuda a reducir la incidencia del "bucle", una complicación que puede dificultar la realización del examen.
En este caso, el tubo flexible utilizado para ver el interior del colon queda atrapado en las múltiples curvas internas, lo que hace que el endoscopio empuje el colon y se forme un "bucle". Esto puede dificultar la realización del examen.
Sin embargo, el doctor David Lieberman afirma que varios catéteres de nuevo diseño están ayudando a los médicos a evitar el "bucle" de diversas formas inteligentes.
"Una de las innovaciones se denomina instrumento de rigidez variable, es decir, un endoscopio que permite al médico endurecer la cabeza del endoscopio, lo que facilita el paso por el colon y la realización del examen", dice Lieberman, jefe de gastroenterología de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, en Portland.
Además, Lieberman explica al médico que otros dispositivos, incluido uno llamado NeoGuide, utilizan chips informáticos para recordar el giro del endoscopio, lo que, según él, también reduce la probabilidad de que se produzcan bucles.
Un nuevo dispositivo utiliza la tecnología de globos para empujar el endoscopio a través del colon de una forma más amable y delicada.
"Se trata de un sistema de doble balón con aire entre ellos, y es la presión del aire la que hace avanzar suavemente el endoscopio por el colon", dice Lieberman, que añade que esto también puede reducir la posibilidad de que se formen bucles.
Sin embargo, advierte que muchos dispositivos aún se consideran experimentales y no se ha demostrado que funcionen en grandes ensayos clínicos.
"Sin embargo, definitivamente estamos avanzando en esta dirección, y todo es muy prometedor", dice Lieberman.
Preparándose para el éxito
Para que una colonoscopia tenga éxito -al menos en lo que se refiere a obtener una visualización clara- la preparación debe incluir el vaciado completo del intestino. Muchos médicos afirman que lograr esto equivale a una prueba rápida, fácil y exitosa.
"La forma más importante de aumentar el éxito de una colonoscopia es lograr una buena preparación. Si no es buena, el procedimiento en sí es más largo y difícil de realizar", dice Lieberman.
En el pasado, esto implicaba consumir hasta un galón o más de un potente laxante líquido en un par de horas, una tarea que, según Christie, a muchos pacientes les resultaba difícil de realizar.
"Generalmente no es muy agradable al paladar. A algunos pacientes les resulta muy difícil consumirlo", dice Christie.
Ahora, sin embargo, los avances están facilitando la preparación al tiempo que ayudan a garantizar el éxito de la propia exploración.
Entre los preparados se encuentra OsmoPrep, que ofrece muchos de los mismos efectos de limpieza intestinal que la bebida, utilizando la mitad de líquido y sin mal sabor. El lado negativo: Hay que tomar muchas pastillas en un periodo de tiempo muy corto.
Según su fabricante, Salix Pharmaceuticals, la dosis recomendada es de 32 pastillas, divididas en dosis de cuatro pastillas cada 15 minutos, cada una de ellas tomada con 8 onzas de líquido claro, para un total de 2 cuartos. Veinte de las pastillas se toman la noche anterior al examen, y 12 el día de la prueba.
"La esperanza para el futuro es un examen totalmente sin necesidad de preparación y estamos avanzando en esa dirección", dice Lieberman.
De hecho, Lieberman informa de que los estudios europeos que utilizan una resonancia magnética se acercan a este objetivo.
"Con la tecnología de resonancia magnética que se está estudiando actualmente en Europa, en teoría se pueden sustraer diferentes densidades [de material encontrado en el colon] para diferenciar entre materia fecal y una anomalía del colon", dice Lieberman.
Si los estudios europeos dan buenos resultados, estima que la colonoscopia sin previa preparación podría ser una realidad dentro de varios años.
La prueba virtual
Aunque mirar hacia el futuro es prometedor, también hay un método futurista de cribado de colon que está disponible ahora mismo. Se llama "colonoscopia virtual", un cribado no invasivo que utiliza rayos X para observar el interior del colon.
Los médicos afirman que hay tan pocas molestias que todo el procedimiento se realiza en menos de 10 minutos.
"En su mayor parte, cuando un paciente sale de aquí está contento y feliz. Están en la mesa y se levantan en un santiamén, y no hay sedación. Literalmente, pueden volver al trabajo en 10 minutos", dice Michael Macari, director de imágenes abdominales del Centro Médico de la NYU en Nueva York.
Además del hecho de que el cribado no es invasivo, Marcari dice que antes de la prueba su centro también utiliza dióxido de carbono -en comparación con el "aire ambiente"- para extender el colon. La diferencia, dice, significa que hay muy pocos calambres y casi ningún dolor residual después de terminar el cribado.
"Al principio hay un poco de presión, pero el dióxido de carbono se absorbe tan rápido que cuando salen se sienten bien", dice Macari.
Mirando al futuro
Aunque el cribado en sí puede ser rápido y sencillo, ahora mismo requiere la misma preparación que la colonoscopia normal, por lo que los pacientes no se libran de las molestias previas a la prueba.
Sin embargo, Macari informa que eso puede cambiar en un futuro no muy lejano, con la llegada de un proceso llamado "etiquetado fecal".
En este procedimiento, dice, los pacientes beben un agente que, una vez dentro del colon, se adhiere a la materia fecal y ayuda a los médicos a diferenciarla de los pólipos en la exploración.
"Acabamos de completar el estudio de 80 pacientes que utilizaron el marcado fecal y no la limpieza intestinal y tuvimos una tasa muy alta de detección de pólipos de más de 10 milímetros, que muchos creen que es el umbral real para la eliminación", dice Macari.
En otro estudio δ de la revista Radiology, médicos belgas compararon el marcado fecal con la preparación estándar de la colonoscopia. Descubrieron que el marcado fecal dejaba más residuos fecales, pero mejoraba la diferenciación de los pólipos. El marcado fecal también redujo drásticamente las molestias del paciente, los efectos secundarios y las alteraciones del sueño.
Aun así, Marcari dice que no lo recomendaría de forma rutinaria para la colonoscopia virtual, al menos no hasta que se realicen estudios más amplios.
"Por el momento, se utiliza si el paciente no tolera la preparación estándar o si una condición médica le impide participar en la preparación estándar", dice Macaria.
A pesar de lo fácil que parece la colonoscopia virtual, Brooks advierte que si se encuentra un pólipo durante el examen, el paciente debe someterse a una colonoscopia estándar para que se elimine el crecimiento.
"Esto requiere una segunda preparación y un segundo procedimiento, mientras que si se realiza la colonoscopia estándar y se encuentra algo, se puede eliminar en el acto sin necesidad de un segundo procedimiento", dice.
Macari dice que, para evitar los tiempos de preparación dobles, algunos centros médicos coordinan la colonoscopia virtual con un gastroenterólogo que está a la espera.
"En el caso de que la colonoscopia virtual revele un problema, el gastroenterólogo está listo para realizar una colonoscopia estándar sin necesidad de una segunda preparación", dice Macari.
Este sistema de cribado doble se está realizando actualmente en un número selecto de grandes centros médicos de todo el país.
