A veces la tos es sólo una tos. Pero si se prolonga durante un tiempo, es posible que tenga algo más grave. Averigua más sobre lo que puede estar causando tu tos persistente.
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La mucosidad que gotea de la nariz a la parte posterior de la garganta puede desencadenar un reflejo de la tos, a veces llamado síndrome de la tos de las vías respiratorias superiores. Es un goteo postnasal silencioso cuando no lo sientes. Si la causa del goteo es un resfriado, lo más probable es que la tos desaparezca poco después del resfriado. Pero si la causa es una alergia, una congestión crónica (rinitis), una infección de los senos paranasales u otros problemas, es posible que su médico necesite algún tiempo para averiguarlo y tratarlo.
Asma
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Hace que las vías respiratorias se estrechen e hinchen en respuesta a factores desencadenantes como el polen, el polvo, el humo, el ejercicio o el frío. Es posible que le cueste respirar, que expulse mucosidad y que oiga un sonido sibilante al respirar. La tos puede volverse crónica, pero puede mejorar a medida que desaparecen los desencadenantes estacionales, como el aire frío o el polen de los árboles. En el asma con variante de tos, la tos constante puede ser el principal o único síntoma de su enfermedad.
Reflujo ácido
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La ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico) hace que los alimentos y el ácido del estómago vuelvan a subir hacia la garganta. Suele producirse un ardor en el pecho (acidez) y un sabor agrio en la boca. También puede provocar el reflejo de la tos, ya que los ácidos irritan los nervios del esófago. De hecho, la tos es a veces el único síntoma del reflujo ácido. La tos a veces empeora la ERGE, que a su vez empeora la tos en un ciclo desafortunado.
Bronquitis crónica
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Forma parte de un grupo de enfermedades que suelen estar relacionadas con el tabaquismo y que se denominan EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), en las que el humo del tabaco u otros contaminantes del aire inflaman, dañan o estrechan los pequeños sacos del interior de los pulmones y dificultan la respiración. Puede sentir opresión en el pecho y suele tener tos, a veces con sibilancias que no desaparecen. El tratamiento más eficaz si es usted fumador es dejar de fumar. Otras enfermedades pulmonares más raras que pueden provocar una tos prolongada son la enfermedad pulmonar intersticial y las bronquiectasias.
Neumonía
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Las bacterias, los virus (incluido el COVID-19) o los hongos pueden inflamar pequeños sacos en los pulmones, que se llenan de líquido o pus. Puedes tener escalofríos, fiebre y dificultad para respirar, y toser con mucosidad de color. En los adultos, la causa más común son las bacterias, que pueden tratarse con un antibiótico. Los síntomas como la tos pueden persistir en niños muy pequeños o en personas mayores, enfermas o con un sistema inmunitario débil.
Tos ferina
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Esta infección bacteriana, más común en los bebés, ha reaparecido más recientemente en adolescentes y adultos debido a la falta de vacunación, incluyendo las vacunas de refuerzo que los niños necesitan en la adolescencia. El chillido se refiere al sonido delator que suele hacer el pecho cuando se respira con la infección. Pero la tos persistente que a veces se desarrolla en adolescentes y adultos puede no incluir el whoop.
Medicamentos para la presión arterial
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Los médicos suelen recetar medicamentos llamados inhibidores de la ECA para la hipertensión arterial o la insuficiencia cardíaca. Aunque generalmente son seguros, tienen algunos efectos secundarios. Además de dolores de cabeza, mareos y cansancio, 1 de cada 5 personas desarrolla una tos seca y persistente que no desaparece. Es posible que la notes a las pocas semanas o hasta un año después de empezar a tomar la medicación. Es posible que su médico le cambie la receta para eliminar la tos.
Insuficiencia cardíaca
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A pesar del nombre, tu corazón no deja de funcionar con esta enfermedad. Pero sí se debilita, lo que dificulta el envío de suficiente sangre rica en oxígeno a su cuerpo. La sangre puede acumularse y empujar líquido a los pulmones, dificultando la respiración, especialmente cuando se hace algo físicamente duro, como el ejercicio. El líquido suele provocar una tos persistente que produce mucosidad blanca o rosada. También puede presentar hinchazón de pies y tobillos, cansancio, náuseas y un ritmo cardíaco irregular o rápido.
Cáncer de pulmón
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Puede que te preocupes por esto si fumas, pero los no fumadores también padecen cáncer de pulmón, y la tos prolongada es un síntoma. Tanto si fumas como si no, deberías hacer que te examinaran si tienes una tos persistente, sobre todo si empiezas a sentirte diferente o si toses con sangre. Si se trata de un cáncer, la respiración puede volverse más difícil y puede notar dolor en el pecho, dolor de cabeza y sibilancias. Los síntomas del cáncer de pulmón pueden no ser evidentes en las primeras etapas, así que informe a su médico sobre cualquier síntoma que note, especialmente si fuma.
Problemas de salud mental
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El estrés, la ansiedad y la depresión parecen provocar una tos persistente en algunas personas (los médicos lo llaman tos psicógena o somática). No siempre es fácil separar los síntomas de la tos de los problemas de salud mental, pero hay algunas pistas que pueden ayudar. Una de ellas es que tú y tu médico no podáis encontrar una razón médica para la tos. Además, es posible que notes que empeora cuando estás ansioso y desaparece cuando haces algo divertido o agradable.
Diagnóstico
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Su tos es crónica después de más de 8 semanas. Su médico le hará una historia clínica, le preguntará sobre enfermedades recientes y le examinará el cuerpo, especialmente el pecho. Podría recetarte medicamentos para combatir alergias o infecciones si cree que las tienes. Si eso no funciona, el médico podría pasar a realizar radiografías, tomografías computarizadas, pruebas de reflujo ácido o un examen del interior de los pulmones. El médico también podría tomar muestras de sangre o flemas para analizarlas.
Tratamiento
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Una tos crónica puede tener más de una causa. El médico podría probar con antihistamínicos para las alergias, antibióticos para una infección o bloqueadores de la acidez para el reflujo gastroesofágico, de uno en uno, para tratar de localizar la causa o causas. Pero en los casos más graves, puede sugerirte que tomes varios medicamentos a la vez para intentar frenar la tos, y luego ir retirando cuidadosamente uno a uno para averiguar cuáles te ayudan.
