médico explora los tipos y las causas del dolor de garganta, incluyendo la garganta por estreptococos, y le muestra cómo encontrar alivio a esa sensación de crudeza y picor.
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Todos conocemos esa sensación de crudeza y picor en la parte posterior de la garganta. Podría ser simplemente el aire seco del invierno, las alergias estacionales o un simple resfriado. Pero también puede tratarse de una afección bacteriana, como los estreptococos, una infección vírica o cualquier otra cosa. Sólo el médico puede asegurarlo. Pero puedes buscar algunas señales por tu cuenta.
Mira bien
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Coge una linterna, mírate en el espejo y di: "Ahhh". Podrías encontrar algunas pistas importantes. Puede que veas puntos o manchas blancas en la parte posterior de tu garganta. Las amígdalas -las protuberancias a ambos lados de la parte posterior de la garganta- también podrían estar rojas e hinchadas. Pueden ser signos de una infección bacteriana, como la faringitis estreptocócica o la candidiasis oral, o de una infección vírica, como el herpes oral o la mononucleosis. También puede tratarse de otra cosa, como los cálculos de amígdalas, que son dolorosos depósitos de calcio en la garganta.
Tienes síntomas de resfriado?
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Si tienes tos y goteo nasal junto con el dolor de garganta, podrían ser buenas noticias. Puede que te sientas mal, pero es menos probable que tengas una infección grave. Es probable que sólo tengas un virus de resfriado común y goteo post-nasal.
¿Tienes fiebre?
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Los resfriados pueden causar fiebre, pero suele ser leve. Si te duele la garganta y tienes fiebre de más de 38 grados, es más probable que se trate de una infección de garganta, como los estreptococos, que de un simple resfriado. Pero no siempre te sube la temperatura, así que estate atento a otros síntomas.
¿Tiene los ganglios linfáticos inflamados?
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La razón más común es la infección: viral o bacteriana. Los ganglios linfáticos atrapan y destruyen los gérmenes, y pueden hincharse cuando empiezan a combatir una infección. Es posible que los sientas debajo de la mandíbula o a ambos lados del cuello. Pero no siempre significa nada grave. Incluso el resfriado común puede provocar la inflamación de los ganglios linfáticos.
¿Cuánto duele?
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Cuando un resfriado provoca el dolor de garganta, puede ser bastante doloroso, pero suele desaparecer al cabo de un par de días. Las infecciones bacterianas, como la faringitis estreptocócica, suelen causar un dolor más intenso que no mejora. En el caso de los estreptococos, puede doler tanto que apenas puedes tragar. A veces, también puede causar náuseas, pérdida de apetito, dolores de cabeza o dolor de estómago.
¿Hay una erupción?
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Un sarpullido en el cuello y el pecho que a veces se extiende al resto del cuerpo puede ser un signo de un grupo de infecciones bacterianas llamadas infecciones estreptocócicas. La más leve es la faringitis estreptocócica, pero también hay otras más graves, como la escarlatina, la bacteriemia (bacterias en la sangre) y el síndrome de shock tóxico. Todas ellas deben ser tratadas por un médico, normalmente con antibióticos, lo antes posible.
Infecciones bacterianas
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Pueden parecer iguales, pero un dolor de garganta común y las infecciones bacterianas son muy diferentes. La mayoría de los dolores de garganta son causados por virus, como el virus del resfriado. Ningún medicamento curará un virus del resfriado: hay que dejar que el cuerpo se cure por sí mismo. Pero los antibióticos pueden combatir una infección bacteriana, como los estreptococos, y evitar que se propague.
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Resfriados y antibióticos: Simplemente di no
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Si te duele la garganta por un resfriado, los antibióticos no te ayudarán en absoluto. Sólo ayudan contra las bacterias, no contra los virus. Tomar antibióticos cuando no los necesitas también tiene su riesgo. Una exposición excesiva a los antibióticos puede convertir las bacterias normales en "superbacterias" que no responden al tratamiento.
Prueba rápida de estreptococos
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Para saber si los estreptococos -la infección bacteriana más común de la garganta- son la causa de su dolor de garganta, su médico puede utilizar una prueba rápida de estreptococos. Los resultados están listos en 5 o 10 minutos, pero la prueba no detecta todos los casos de estreptococos. Si la suya es negativa, el médico puede enviar un cultivo de garganta al laboratorio para asegurarse. Esto es más exhaustivo, pero no tendrás los resultados hasta dentro de unos días.
Antibióticos para el estreptococo
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Si tienes una prueba de estreptococos positiva, tu médico te dará antibióticos por vía oral. Probablemente te sentirás mejor en uno o dos días, pero no dejes de tomar la medicación: termina el tratamiento completo, que suele ser de 10 días. Si lo dejas demasiado pronto, algunas de las bacterias podrían sobrevivir y volver a enfermar. Seguirás siendo contagioso hasta 24 horas después de empezar a tomar los antibióticos, así que lávate las manos a menudo para proteger a las personas que te rodean. Y tira el cepillo de dientes.
Cuidados caseros para el dolor de garganta
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No importa la razón de su dolor de garganta, simples remedios caseros pueden hacer que se sienta mejor. Algo que puede funcionar es hacer gárgaras con agua salada. Basta con mezclar media cucharadita de sal en un vaso de agua, hacer gárgaras y escupirlas. Puede mantener la garganta húmeda, ayudar a la hinchazón y aliviar la sensación de picor.
Humidificador o vaporizador
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El vapor de un humidificador o vaporizador puede mantener húmeda tu garganta rasposa y reducir el dolor. También puedes inclinarte sobre un lavabo con agua corriente caliente. Colócate una toalla sobre la cabeza para atrapar el vapor y respira profundamente. Prueba a hacer esto durante 5 o 10 minutos varias veces al día.
Compresa caliente
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Prueba con una botella de agua caliente o una almohadilla térmica contra la parte exterior de la garganta. O moje una toalla con agua caliente para hacer su propia compresa caliente. Puede ayudar a calmar los ganglios linfáticos sensibles del cuello.
Alimentos calmantes
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Si necesitas una excusa para comer helado, el dolor de garganta es una gran excusa. El frío tiene un efecto adormecedor, y la textura cremosa hace que sea fácil de tragar. Otros alimentos calmantes son los batidos, la gelatina y la sopa caliente. Si el dolor de garganta es especialmente intenso, evita los alimentos crujientes o picantes.
Hidratación
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Si tienes fiebre y no bebes suficientes líquidos -porque te duele tragar- puedes deshidratarte. Elige bebidas que sean fáciles de tragar: El agua y el té caliente son buenas opciones. Sin embargo, evita las bebidas cítricas, porque pueden irritar la garganta.
Analgésicos
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Los medicamentos de venta libre como el paracetamol, el ibuprofeno o el naproxeno pueden ayudar a calmar el dolor de garganta. Pero ten cuidado si tomas algo para el resfriado o la gripe: algunos de esos medicamentos ya incluyen un analgésico. No querrás tomar una dosis doble.
Aerosoles y pastillas para el dolor de garganta
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Puedes aliviar el dolor de garganta con un aerosol o una pastilla anestésica. (Pero no des pastillas a los niños pequeños). Lleva un spray para la garganta de tamaño de viaje en tu bolso o maletín para aliviarte sobre la marcha. Chupar trozos de hielo también puede aliviarte.
Descongestionantes
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Si estás resfriado -y el líquido que drena de la nariz te irrita la garganta- podrías probar un spray nasal descongestionante o un descongestionante oral. Ayudan a secar el goteo postnasal y a aliviar la garganta. Sólo tienes que seguir las instrucciones y no tomarlos más tiempo del recomendado. Si utilizas algún otro medicamento habitual -o tienes la tensión arterial alta o problemas de corazón- consulta primero con tu médico.
Dolor de garganta persistente
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Si dura más de una semana o empeora, consulta con tu médico, aunque la prueba de estreptococos haya sido negativa. Un hisopo de garganta puede pasar por alto las bacterias, por lo que puede necesitar otro. Un dolor de garganta que no desaparece también podría ser un signo de reflujo ácido, mononucleosis u otra enfermedad.
