Tienes una molesta tos y no sabes por qué. Muchas cosas pueden estar detrás de ella. Descubra algunas de ellas en esta presentación del médico.
¿Cuál es la causa de tu tos?
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Cuándo una tos es sólo una tos?
En realidad, casi nunca. Si tienes tos, sobre todo si la tienes desde hace varias semanas o más, es probable que haya un motivo que merezca la pena comprobar. Puede deberse a un resfriado, una alergia, un problema digestivo o incluso una enfermedad. La mayoría de las veces no es nada grave, pero algunos signos pueden indicarle cuándo debe preocuparse más.
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Cosas en el aire
El aire contaminado con sustancias químicas como el dióxido de azufre o el óxido nítrico puede provocar tos. El moho y el polvo pueden hacer lo mismo. Utilizar filtros especiales en el aparato de aire acondicionado o llevar una mascarilla en la cara cuando se sale al exterior puede ayudar.
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Resfriado común
Está causado por un virus que entra por la boca, los ojos o la nariz a través de pequeñas gotas en el aire. Puedes contagiarte de la tos o los estornudos de una persona enferma, o a través del tacto, por ejemplo, si coges un pomo de la puerta con el virus. Además de la secreción nasal y los estornudos que provoca, el resfriado también puede penetrar en las vías respiratorias y hacerte toser. Suele seguir su curso en una semana más o menos; acude al médico si es grave o dura dos semanas o más.
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Gripe
Al igual que un resfriado, el virus de la gripe infecta la garganta, la nariz y los pulmones. Te contagias cuando las personas enfermas estornudan o tosen en el aire que te rodea o cuando tocas algo que ellos han tocado. Por lo general, la gripe te hace sentir peor que un resfriado. Es más probable que te dé fiebre alta y escalofríos... y menos probable que te provoque estornudos y secreción nasal. Los estornudos y la tos son más comunes con el resfriado.
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Goteo postnasal
Cuando el cuerpo produce demasiada mucosidad, ésta gotea por la parte posterior de la garganta y puede desencadenar la tos. Muchas cosas pueden provocarla, como las infecciones o las alergias. Su tratamiento dependerá de lo que sea. Por ejemplo, si tienes una infección, tu médico puede darte antibióticos. Las alergias pueden tratarse con cambios en el estilo de vida, medicación o inyecciones antialérgicas.
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Asma
Esto ocurre cuando tus vías respiratorias se estrechan e hinchan. Puede dificultar la respiración y puede toser con mucosidad. Entre los factores que pueden desencadenar una crisis asmática están el polen, el polvo, el humo, el ejercicio, el aire frío, el resfriado común e incluso el estrés. Tu médico puede ayudarte a reconocer y evitar los desencadenantes. También puede darle una medicación que le ayude a prevenir un ataque de asma y un fármaco que inhale en caso de que se produzca uno de forma repentina.
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Bronquitis aguda
Una infección de la zona garganta-nariz-pulmón hace que se inflamen los bronquios, que llevan el aire hacia y desde los pulmones. Suele mejorar en pocos días, pero es posible que tengas una tos que produce una mucosidad espesa y coloreada... durante un par de semanas. Si no desaparece o vuelve a aparecer, es posible que tenga otro problema, como bronquitis crónica, un tipo de EPOC. Acude a tu médico para que te dé el tratamiento adecuado.
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Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
Esto ocurre cuando el ácido del estómago, a veces mezclado con alimentos parcialmente digeridos, vuelve a subir hacia la garganta. Esto puede irritar el conducto que conecta la garganta con el estómago y dificultar la deglución. También puede provocar una tos seca. Normalmente se puede controlar con cambios en el estilo de vida y con medicamentos de venta libre, pero si se trata de un caso grave, puede ser necesario recetar fármacos o intervenir quirúrgicamente.
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Neumonía
Cuando las bacterias o un virus u hongo infectan los pulmones, hacen que los sacos de aire del interior se llenen de líquido o pus. Esto provoca una tos con mucosidad espesa. También es probable que tengas fiebre, escalofríos y problemas para respirar. El tratamiento puede consistir en antibióticos (si la causa es una bacteria), medicamentos para la tos y fármacos para la fiebre y el dolor.
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Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
Es el nombre de un grupo de afecciones, entre las que se encuentran el enfisema y la bronquitis crónica, que causan problemas respiratorios. Los diminutos sacos de aire de los pulmones se dañan o irritan, y eso dificulta el paso del aire. El tratamiento depende de la causa, pero su médico puede darle medicamentos y recomendarle cambios en su estilo de vida, como no fumar.
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Tos ferina
El nombre médico de esta enfermedad es tos ferina. Está causada por una infección bacteriana y se manifiesta con una tos profunda y persistente. Su nombre se debe al sonido que se produce cuando se intenta respirar profundamente entre los ataques de tos. La mayoría de nosotros nos hemos vacunado para prevenirla, pero a medida que crecemos hay que reforzarla. Si pasas tiempo con un bebé, asegúrate de estar al día con la vacunación. Los médicos la tratan con antibióticos, pero la tos ferina puede ser muy peligrosa para los bebés y los ancianos.
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Apnea obstructiva del sueño
Los ronquidos son el síntoma más común de esta afección, pero las investigaciones sugieren que también puede hacerle toser cuando está despierto. Se produce cuando los músculos de la garganta se relajan durante el sueño y las vías respiratorias se cierran, dificultando la respiración. El médico puede recomendar una máquina llamada CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias) que ayuda a mantener las vías respiratorias abiertas mientras duerme, pero algunas personas necesitan cirugía.
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Medicación
Los inhibidores de la ECA -fármacos utilizados para tratar la hipertensión arterial-... suelen funcionar bien con pocos efectos secundarios. Pero hasta 1 de cada 5 personas que los toman tienen tos. Si esto le ocurre, hable con su médico. Puede que le sugiera que cambie de medicamento.
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Insuficiencia cardíaca
Se produce cuando el estrechamiento de las arterias, la hipertensión arterial u otra afección... impiden que el corazón bombee con la fuerza que debería. Uno de los síntomas es una tos que produce una mucosidad blanca o rosada y espumosa. La medicación y los cambios en el estilo de vida -como el ejercicio, la mejora de la dieta o la pérdida de peso- pueden ayudar.
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Cáncer de pulmón
La tos -especialmente la que hace aflorar sangre- puede ser un signo de cáncer de pulmón. Pero los cambios notables en una tos de larga duración -o tos de fumador- también pueden ser un signo, junto con el dolor de pecho, la fatiga, la pérdida de peso, las sibilancias y la dificultad para respirar. Los tratamientos para el cáncer de pulmón pueden incluir radiación, quimioterapia y cirugía.
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Fuentes | Revisado médicamente el 02/09/2021 Revisado por Nayana Ambardekar, MD el 09 de febrero de 2021
