Los expertos comparten sus ideas sobre las formas en que los ancianos pueden protegerse contra la gripe porcina.
¿Qué tiene la gripe porcina que tiene a la gente tan nerviosa? ¿Deberían preocuparse los ancianos en particular? Para saber más, doctor acudió a expertos médicos y obtuvo sus respuestas a estas y otras preguntas sobre el virus H1N1 2009.
Por qué preocupa especialmente la gripe porcina?
La gripe porcina es una nueva forma del virus de la gripe, que combina cepas del virus porcino, humano y aviar. Al ser nueva, la gente en general no parece tener anticuerpos contra ella, como podría hacerlo contra la gripe estacional. Eso significa que potencialmente más personas podrían enfermar con esta gripe.
Son las personas mayores especialmente susceptibles a la gripe porcina?
La gripe porcina H1N1 no parece ser un gran problema para los ancianos, a menos que esa persona tenga una enfermedad crónica subyacente, dice el doctor Thomas Yoshikawa, profesor de medicina de la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA y redactor jefe del Journal of the American Geriatrics Society.
La mayoría de los casos de H1N1 se dan en personas jóvenes. "Parece que las personas mayores, que han estado expuestas varias veces a lo largo de su vida a diversos brotes de gripe, pueden tener una inmunidad residual de la que una parte es contra esta cepa de gripe H1N1", dice Yoshikawa al médico.
Sin embargo, los problemas de salud subyacentes, como las enfermedades cardíacas y pulmonares o un sistema inmunitario comprometido, "confieren un mayor riesgo de contraer la gripe, ya sea la gripe porcina u otro tipo de gripe", afirma el doctor Sean X. Leng, geriatra que investiga la inmunización contra la gripe en adultos mayores y profesor adjunto de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
Aunque los ancianos sanos no se han visto especialmente afectados por la gripe porcina H1N1, la gripe estacional sigue siendo un riesgo mortal para muchos, ya que cada año mueren unas 36.000 personas en Estados Unidos por causas relacionadas con la gripe. La vacunación anual contra la gripe sigue siendo una forma importante de mantenerse libre de gripe.
Qué medidas pueden tomar los mayores para protegerse de la gripe porcina?
La mejor medida es vacunarse.
Aparte de eso, las formas más comunes de contraer la gripe son la exposición a personas con gripe que estornudan, tosen -incluso respiran- cerca, o por tocar objetos que fueron manipulados previamente por una persona con gripe.
"Les digo a mis pacientes que si alguien de la familia inmediata o un contacto cercano tiene algún síntoma parecido a la gripe... tienen que mantenerse alejados de esas personas; esas personas también tienen que aislarse y buscar atención", dice Leng. Una vez que se presentan los síntomas de la gripe, hay que ponerse en contacto con el médico, dice Leng.
"Siempre que sea posible, los mayores deben evitar a cualquier persona que parezca tener síntomas de gripe", aconseja Yoshikawa. "Lavarse las manos con toallas de papel desechables en lugar de toallas de tela compartidas minimiza el contagio de la gripe en las manos y la cara".
Llevar consigo geles de manos a base de alcohol y limpiarse las manos siempre que se vaya a lugares públicos también puede ayudar a eliminar o matar el virus de la gripe, dice Yoshikawa al médico.
"Si una persona mayor presenta síntomas compatibles con una gripe, debe acudir al médico de inmediato", dice Yoshikawa. "Tomar antivirales en las primeras fases de la gripe (preferiblemente antes de que empiecen todos los síntomas, pero antes de que pasen 48 horas del curso de la infección) puede reducir la gravedad de la enfermedad". Los antivirales también pueden ayudar a prevenir la gripe y sus complicaciones.
Los antivirales recomendados como eficaces contra la gripe H1N1 son el oseltamivir (Tamiflu) y el zanamivir (Relenza). Tamiflu y Relenza son más eficaces si se administran en las 48 horas siguientes a los primeros síntomas. Pero los fármacos siguen siendo beneficiosos para los pacientes si se administran más de 48 horas después del inicio de los síntomas.
Qué precauciones deben tomar los cuidadores de ancianos o los que están en residencias de ancianos para protegerse de la gripe porcina?
Siempre hay precauciones universales para ayudar a prevenir la gripe, dice Leng.
Además, en el entorno de una comunidad de jubilados, "si alguien tiene síntomas de gripe, le sugeriría que se quedara en su propio apartamento, y si se le diagnostica, realmente necesita estar aislado." Sin embargo, a veces un anciano puede no darse cuenta de que tiene síntomas gripales. En ese caso, el cuidador puede querer dar un paso más y hacer que esa persona busque atención si tiene síntomas, sugiere Leng.
Y como cuidador debe proteger a sus pacientes quedándose en casa si se enferma y evitando especialmente a los que tienen alto riesgo de sufrir complicaciones por la gripe.
Si sigo las precauciones estándar contra la gripe, ¿me ayudarán a evitar la gripe porcina?
Sí deberían, dicen los expertos. Los CDC recomiendan:
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Cubrirse la nariz y la boca con un pañuelo de papel cuando tosa o estornude. Después, tirar el pañuelo.
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Lávese las manos a menudo con agua y jabón, especialmente después de toser o estornudar.
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Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca.
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Quédate en casa si te pones enfermo y limita el contacto con los demás.
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Vacúnate contra la gripe porcina H1N1.
Cuáles son los signos de advertencia de que puedo necesitar atención médica de urgencia por la gripe porcina?
Si te infectas por el virus H1N1, puedes estar enfermo durante una semana o más, informan los CDC. Sugieren que te quedes en casa y no vayas a trabajar durante al menos siete días después de que empiecen los síntomas, o hasta que no tengas síntomas durante 24 horas. Si experimenta alguno de estos signos mientras tiene la gripe, los CDC sugieren que busque atención médica urgente:
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Problemas para respirar o falta de aliento
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Dolor o presión en el pecho o en el abdomen
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Mareos repentinos
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Confusión
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Vómitos severos o persistentes
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Síntomas parecidos a los de la gripe que mejoran pero luego vuelven con fiebre y empeoran la tos
