El médico habla de las posibles complicaciones y de los mayores factores de riesgo para los enfermos de asma que contraen la gripe H1N1.
Antes de que la última temporada de gripe haya comenzado oficialmente, la gripe porcina (o virus H1N1) ya estaba acaparando los titulares al dejar un rastro de fiebre, dolores y miseria general en todo el país. Para las personas con asma, ver cómo la gripe porcina se extiende por todo el país ha sido especialmente angustioso. Tanto la gripe porcina como el asma atacan las vías respiratorias, y el hecho de padecer ambas enfermedades hace que las personas sean especialmente vulnerables a las complicaciones respiratorias graves de la gripe porcina. "Los pacientes con asma son más propensos a desarrollar infecciones de las vías respiratorias bajas, incluida la neumonía, así como exacerbaciones del asma", afirma el Dr. James Li, profesor de medicina y presidente de la división de alergia e inmunología de la Clínica Mayo.
Cuando Jack McNeill, un estudiante de primer año de la Universidad de Vanderbilt de 18 años, desarrolló los síntomas de la gripe porcina H1N1 de 2009 en septiembre, su estado se deterioró rápidamente. "Me acosté un martes por la noche sintiéndome bien. Me desperté a la mañana siguiente y me sentía fatal", recuerda. "Estaba mareado, débil, con fiebre y, sencillamente, con niebla". Después de que un médico del centro de salud estudiantil le pusiera Tamiflu, empezó a sentirse mejor, pero en un par de días había empezado a toser con tanta intensidad que sacaba sangre. "No podía hacer nada remotamente activo sin empezar a resollar", dice. "Tenía el pecho muy apretado y me costaba respirar con fuerza".
Tomar una combinación de medicamentos antivirales y para el asma finalmente alivió los síntomas de McNeill, pero no todos los pacientes asmáticos con gripe porcina H1N1 son tan afortunados. De hecho, las investigaciones han revelado que el asma es la principal afección médica subyacente encontrada entre los pacientes con H1N1 que requieren hospitalización. Casi el 30% de los niños y adultos hospitalizados por la gripe A tienen asma.
Si tiene asma, hay medidas que puede tomar para evitar contraer la gripe H1N1, y consejos que debe seguir si desarrolla síntomas de gripe porcina.
Cómo pueden las personas con asma protegerse de la gripe porcina?
No espere a estar enfermo para tomar medidas. Nunca es demasiado pronto para prepararse para la gripe porcina. Hable con su médico para crear -y actualizar- un plan de acción personal contra el asma lo antes posible. "Las personas con asma deben hablar con su médico y tener un plan claramente delineado, y preferiblemente por escrito, sobre las medidas que deben tomar si sospechan que están desarrollando una infección por H1N1", dice Li. Ese plan puede consistir en vigilar los índices de flujo máximo en casa y tener a mano un inhalador o nebulizador por si el asma se dispara.
Practica también algunos sencillos consejos de higiene para evitar enfermar:
-
Lávate las manos a lo largo del día (y siempre que tosas o estornudes) con agua y jabón, o utiliza un desinfectante de manos a base de alcohol.
-
Evite llevarse las manos a la nariz o a la boca.
-
Aléjate de cualquier persona que parezca estar enferma.
-
Si cree que puede estar contrayendo la gripe, quédese en casa y descanse hasta que se sienta mejor.
A qué síntomas deben prestar atención las personas con asma?
Los síntomas de la gripe porcina se parecen mucho a los de la gripe común, por lo que a menudo es difícil diferenciarlos. En general, esté atento a estos síntomas:
-
Dolor de garganta
-
Fiebre
-
Tos
-
Dolor de cabeza
-
Dolores musculares
-
Congestión nasal
-
Escalofríos
-
Fatiga
-
Vómitos y diarrea en algunas personas
En las personas con asma, también pueden desarrollarse los siguientes síntomas respiratorios:
-
Falta de aire o respiración irregular.
-
Opresión en el pecho
-
Sibilancias
Como tener asma aumenta el riesgo de complicaciones graves por el H1N1, llame a su médico de inmediato si tiene fiebre alta o tiene dificultad para respirar.
Deben vacunarse contra el H1N1 todas las personas con asma?
Sí. Casi todas las personas con asma deberían recibir la vacuna contra el H1N1, según Li. Las únicas excepciones son las personas que actualmente tienen fiebre, las que tienen una alergia grave al huevo de gallina o las que han tenido una reacción grave tras una vacunación anterior contra la gripe (incluido un raro trastorno neurológico llamado síndrome de Guillain-Barre).
No hay que olvidar que el asma también supone un mayor riesgo de complicaciones por la gripe estacional. Aun así, muchas personas con asma se saltan la vacuna de la gripe estacional. Sólo un 40% de los adultos con asma se vacunaron durante la temporada de gripe 2006-2007. El virus de la gripe H1N1 se incluirá en la vacuna contra la gripe estacional para la temporada de gripe 2010-2011. Hasta entonces, sin embargo, protéjase poniéndose las dos vacunas contra la gripe (recuerde que la vacuna contra la gripe estacional no proporciona inmunidad contra la gripe porcina).
Qué vacuna debo ponerme?
Si tienes asma, los expertos recomiendan que te pongas la vacuna H1N1 inyectada, que contiene un virus muerto, en lugar de la vacuna intranasal, que contiene un virus vivo pero debilitado. El virus vivo de la vacuna nasal podría desencadenar brotes de asma en algunas personas.
Cómo se trata la gripe porcina en personas con asma?
El virus H1N1 puede tratarse con los mismos medicamentos antivirales que se utilizan para tratar la gripe estacional, incluido Tamiflu. Sin embargo, los pacientes con asma deben evitar tomar Relenza debido a los informes que indican que puede causar un estrechamiento de las vías respiratorias y problemas de respiración.
Los medicamentos antivirales son más eficaces cuando se empiezan a tomar dentro de las primeras 48 horas tras el inicio de los síntomas. El médico puede recetar medicamentos adicionales para el aumento de los síntomas del asma. Las complicaciones más graves, como la neumonía, pueden requerir un viaje al hospital.
