¿Debe preocuparse por la gripe aviar? El doctor acudió a expertos en salud pública para obtener respuestas a sus preguntas sobre cómo se contagia, sus síntomas y cómo prevenirla.
Preguntas frecuentes sobre la gripe aviar
¿Qué es la gripe aviar?
La gripe aviar, o influenza aviar, es una infección viral que se transmite de ave a ave. El tipo más común de gripe aviar es la cepa H5N1. Es principalmente una amenaza para las aves y no se propaga fácilmente entre las personas, pero hubo un importante brote de gripe aviar en personas en 2014. Los escasos casos de transmisión entre personas se produjeron entre personas con un contacto excepcionalmente estrecho, como una madre que se contagió del virus mientras cuidaba a su bebé enfermo.
Las aves acuáticas migratorias, sobre todo los patos silvestres, son los portadores naturales del virus de la gripe aviar. Los científicos sospechan que la infección puede transmitirse de las aves de corral silvestres a las domésticas.
Cuáles son los síntomas de la gripe aviar?
Los síntomas de la gripe aviar en las personas pueden variar. La enfermedad podría comenzar con síntomas similares a los de la gripe que incluyen fiebre, tos, dolor de garganta y dolores musculares. Pero puede empeorar hasta incluir:
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Problemas intestinales: Náuseas, dolor de barriga, diarrea y vómitos.
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Problemas respiratorios: Dificultad para respirar, dificultad o insuficiencia respiratoria grave, neumonía y otras enfermedades respiratorias.
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Cambios en el cerebro o en el sistema nervioso: Puede notar cambios en el comportamiento, el pensamiento o incluso en el funcionamiento de los órganos. Las convulsiones son posibles en los casos graves.
En febrero de 2005, investigadores de Vietnam informaron de casos humanos de gripe aviar en los que el virus infectó el cerebro y el tracto digestivo de dos niños. Ambos murieron. Estos casos demuestran que la gripe aviar en humanos no siempre se parece a los casos típicos de gripe.
Los científicos han identificado más de una docena de cepas diferentes, o variantes, de la gripe aviar. La H5N1, una de las cepas más mortíferas para los humanos, ha causado 456 muertes por gripe aviar desde 2003, según la Organización Mundial de la Salud.
¿Cómo se contagian los humanos de la gripe aviar?
Las personas se contagian de la gripe aviar por contacto cercano con aves o excrementos de aves.
En el brote de 2014, algunas personas se contagiaron del H5N1 al limpiar o desplumar aves infectadas. En China hubo informes de infección por inhalación de materiales aerosolizados en mercados de aves vivas. También es posible que algunas personas se infectaran tras nadar o bañarse en agua contaminada con excrementos de aves infectadas. Y algunas infecciones se han producido en personas que manipulan gallos de pelea.
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La gente no se contagia del virus por comer pollo o huevos completamente cocinados.
Hubo algunos casos en los que una persona infectada contrajo el virus de la gripe aviar de otra persona, pero sólo tras un estrecho contacto personal.
En Indonesia, en 2006, la gripe aviar se extendió a ocho miembros de una familia. Siete de ellos murieron. No está claro cómo ocurrió exactamente. Es probable que los miembros de la familia tuvieran contactos similares con aves infectadas. También es posible que compartieran genes que les hicieran especialmente susceptibles al virus. Sin embargo, el contacto casual no parece estar involucrado.
Se ha visto la gripe aviar en los Estados Unidos?
Varias cepas de la gripe aviar aparecen en las aves de corral de Estados Unidos de vez en cuando. Cuando lo hacen, se sacrifican todas las manadas de aves de corral afectadas.
Por ejemplo, en 2004, una cepa de gripe aviar muy peligrosa apareció en una manada de pollos de Texas. El brote incluía un virus H5N2 (no la gripe aviar H5N1). En abril de 2004, el brote había sido erradicado. No se detectaron infecciones en humanos.
Cuáles son los tipos de gripe aviar?
El virus de la gripe aviar, la gripe aviar A, se divide en dos categorías principales:
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La gripe aviar altamente patógena (HPAI) causa una enfermedad más grave en los pollos y es más probable que los mate.
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La gripe aviar de baja patogenicidad (IABP) causa una enfermedad menos grave en los pollos y es menos probable que les cause la muerte.
Ambas versiones pueden propagarse rápidamente a través de las bandadas de aves y pueden causar una enfermedad grave en los seres humanos. Esto es importante porque las aves infectadas por los virus de la gripe aviar pueden mostrar pocos o ningún signo de enfermedad cuando se propagan a los animales o a los seres humanos.
Los virus suelen cambiar con el tiempo, dando lugar a diferentes subtipos llamados cepas. Cuando la gripe aviar infecta a los seres humanos, lo que es poco frecuente, suele ser por las cepas conocidas como H5, H7 y H9. Con menos frecuencia, los investigadores han detectado cepas H10N8, H10N7 y H6N8 en humanos.
Existe una vacuna contra la gripe aviar?
Sí, pero no se puede pedir cita para recibirla. La FDA aprobó la primera vacuna para prevenir la infección humana con una cepa de la gripe aviar (H5N1) en 2007. Pero no se ha puesto a disposición del público en general. El gobierno de Estados Unidos compró la vacuna en caso de que fuera necesario distribuirla por los funcionarios de salud pública.
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Existe un tratamiento para la gripe aviar?
Los medicamentos antigripales oseltamivir (Tamiflu), peramivir (Rapivab) o zanamivir (Relenza) pueden ayudar a tratar la gripe aviar en las personas, aunque se necesitan más estudios. Estos fármacos deben administrarse poco después de que aparezcan los síntomas.
