La presentación del médico explica la sopa de letras de las pruebas de colesterol: LDL, HDL, bueno, malo y triglicéridos. Las imágenes muestran las pruebas, los tratamientos y los alimentos fundamentales, desde los huevos hasta los aguacates.
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Puede que asociemos el colesterol con los alimentos grasos, pero la mayor parte de esta sustancia cerosa la fabrica nuestro propio organismo. El hígado produce el 75% del colesterol que circula por nuestra sangre. El otro 25% proviene de los alimentos. En niveles normales, el colesterol desempeña un papel importante a la hora de ayudar a las células a realizar su trabajo. Pero los niveles de colesterol son precariamente altos en casi 94 millones de estadounidenses.
Síntomas del colesterol alto
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El colesterol alto no provoca ningún síntoma. Pero sí provoca daños en lo más profundo del cuerpo. Con el tiempo, un exceso de colesterol puede provocar una acumulación de placa en el interior de las arterias. Esta afección, conocida como aterosclerosis, reduce el espacio disponible para el flujo sanguíneo y puede desencadenar enfermedades cardíacas. La buena noticia es que el colesterol alto es sencillo de detectar y hay muchas formas de reducirlo.
Pruebas de colesterol
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Las personas mayores de 20 años deben revisar sus niveles de colesterol al menos una vez cada cuatro o seis años. Esto se hace con un sencillo análisis de sangre conocido como perfil lipídico en ayunas. En él se miden las diferentes formas de colesterol que circulan por la sangre después de haber evitado comer durante nueve o doce horas. Los resultados muestran los niveles de colesterol "malo", colesterol "bueno" y triglicéridos.
Las directrices sobre el colesterol han cambiado con el tiempo. El factor más... importante no se mide necesariamente por un número, sino por su riesgo general de sufrir una enfermedad cardíaca y/o un accidente cerebrovascular...".
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Colesterol 'malo'
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La mayor parte del colesterol de la sangre es transportado por unas proteínas llamadas lipoproteínas de baja densidad o LDL. Se conoce como... colesterol malo porque se combina con otras sustancias para obstruir las arterias. Una dieta rica en grasas saturadas y grasas trans tiende a aumentar el nivel de colesterol LDL. Para la mayoría de las personas, una puntuación de LDL inferior a 100 es saludable, pero las personas con enfermedades cardíacas... pueden necesitar tomar medicamentos para reducir su LDL.
Colesterol "bueno
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Hasta un tercio del colesterol de la sangre es transportado por las lipoproteínas de alta densidad o HDL. Se denomina colesterol bueno porque ayuda a eliminar el colesterol malo, evitando que se acumule en el interior de las arterias. Cuanto mayor sea el nivel de colesterol HDL, mejor. Las personas con un nivel demasiado bajo son más propensas a desarrollar enfermedades cardíacas. Comer grasas saludables, como el aceite de oliva, puede ayudar a aumentar el colesterol HDL.
Triglicéridos
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El cuerpo convierte el exceso de calorías, azúcar y alcohol en triglicéridos, un tipo de grasa que se transporta en la sangre y se almacena en las células grasas de todo el cuerpo. Las personas con sobrepeso, inactivas, fumadoras o que beben mucho tienden a tener los triglicéridos elevados, al igual que quienes llevan una dieta muy rica en carbohidratos. Un valor de triglicéridos igual o superior a 150 le pone en riesgo de padecer el síndrome metabólico, que está relacionado con las enfermedades cardíacas y la diabetes.
Colesterol total
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El colesterol total mide la combinación de LDL, HDL y VLDL (lipoproteína de muy baja densidad) en el torrente sanguíneo. Las VLDL son un precursor de las LDL, el colesterol malo. Su cifra de colesterol total debe analizarse junto con otros factores de riesgo de infarto.
El colesterol en los alimentos
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Los alimentos ricos en colesterol, como los huevos, las gambas y la langosta, ya no están completamente prohibidos. Las investigaciones demuestran que el colesterol que comemos sólo tiene un pequeño efecto en los niveles de colesterol en sangre de la mayoría de las personas. Unas pocas personas son "respondedoras", cuyos niveles en sangre se disparan después de comer huevos... Pero para la mayoría, las grasas saturadas y las grasas trans son una preocupación mayor. Los límites diarios de colesterol son de 300 mg para las personas sanas y de 200 mg para las de mayor riesgo. Un huevo contiene 186 mg de colesterol.
El colesterol y los antecedentes familiares
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El colesterol proviene de dos fuentes: el cuerpo y los alimentos, y cualquiera de ellas puede contribuir a un colesterol alto. Algunas personas heredan genes que desencadenan una producción excesiva de colesterol. Para otras, la dieta es la principal culpable. Las grasas saturadas y el colesterol se encuentran en los alimentos de origen animal, como la carne, los huevos y los productos lácteos elaborados con leche. En muchos casos, el colesterol alto se debe a una combinación de dieta y genética.
¿Qué aumenta su riesgo?
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Son varios los factores que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar colesterol alto:
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Una dieta rica en grasas saturadas y colesterol
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Un historial familiar de colesterol alto
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Tener sobrepeso u obesidad
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Envejecer
El colesterol y el género
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Hasta la menopausia, las mujeres suelen tener niveles de colesterol total más bajos que los hombres de la misma edad. También tienen niveles más altos de colesterol HDL, el bueno. Una de las razones es el estrógeno: La hormona sexual femenina aumenta el nivel de colesterol HDL. La producción de estrógenos alcanza su máximo durante los años de maternidad y disminuye durante la menopausia. A partir de los 55 años, el riesgo de que una mujer desarrolle colesterol alto comienza a aumentar.
El colesterol y los niños
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Hay pruebas de que el colesterol puede empezar a obstruir las arterias durante la infancia, lo que conduce a la aterosclerosis y a las enfermedades cardíacas más adelante. La Asociación Americana del Corazón recomienda que los niños y adolescentes con colesterol alto tomen medidas para reducirlo. Lo ideal es que el colesterol total esté por debajo de 170 en personas de 2 a 19 años.
Por qué es importante el colesterol alto
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El colesterol alto es uno de los principales factores de riesgo de la enfermedad arterial coronaria, los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares. También parece aumentar el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer. Como hemos visto antes, el colesterol alto provoca una acumulación de placa que estrecha las arterias. Esto es peligroso porque puede restringir el flujo sanguíneo. Si el suministro de sangre a una parte del corazón o del cerebro se corta por completo, el resultado es un ataque al corazón o un derrame cerebral.
El colesterol es un problema: Come más fibra
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Los cambios en la dieta ofrecen una forma poderosa de combatir el colesterol alto. Si alguna vez te has preguntado por qué algunos cereales dicen ser saludables para el corazón, es por la fibra. La fibra soluble que se encuentra en muchos alimentos ayuda a reducir el LDL, el colesterol malo. Entre las buenas fuentes de fibra soluble se encuentran los panes y cereales integrales, la avena, las frutas, los frutos secos, las verduras y las legumbres, como las alubias.
El colesterol: Conoce tus grasas
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No más del 35% de tus calorías diarias debe provenir de las grasas. Pero no todas las grasas son iguales. Las grasas saturadas, procedentes de productos animales y aceites tropicales, aumentan el colesterol LDL. Las grasas trans tienen un doble efecto: aumentan el colesterol malo y reducen el bueno. Estas dos grasas malas se encuentran en muchos productos de panadería, alimentos fritos (donuts, patatas fritas, papas fritas), margarina en barra y galletas. Las grasas insaturadas pueden reducir el LDL cuando se combinan con otros cambios saludables en la dieta. Se encuentran en los aguacates, el aceite de oliva y el aceite de cacahuete. ?
El colesterol: La proteína inteligente
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La carne y la leche entera ofrecen muchas proteínas, pero también son fuentes importantes de colesterol. Puede reducir el colesterol LDL cambiando a la proteína de soja, como el tofu, en algunas comidas. El pescado es otra gran opción. Algunas variedades, como el salmón, son ricas en ácidos grasos omega-3, que pueden mejorar los niveles de colesterol. La Asociación Americana del Corazón recomienda comer pescado al menos dos veces por semana.
El colesterol se rompe: Dieta baja en carbohidratos
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Cada vez hay más pruebas de que las dietas bajas en carbohidratos pueden ser mejores que las dietas bajas en grasas para mejorar los niveles de colesterol. En un estudio de dos años financiado por los Institutos Nacionales de Salud, las personas que siguieron un plan bajo en carbohidratos tuvieron niveles de HDL (colesterol bueno) significativamente mejores que los que siguieron un plan bajo en grasas.
El colesterol se rompe: Perder peso
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Si tiene sobrepeso, hable con su médico para comenzar un programa de pérdida de peso. Perder peso puede ayudarle a reducir los niveles de triglicéridos, LDL y colesterol total. Adelgazar incluso unos cuantos kilos también puede aumentar los niveles de colesterol bueno: suele subir un punto por cada 2 kilos que se pierden.
El colesterol es un problema: Dejar de fumar
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Dejar el tabaco es difícil, pero aquí hay una razón más para intentarlo. Al dejar de fumar, es probable que su colesterol bueno mejore hasta un 10%. Puede tener más éxito si combina varias estrategias para dejar de fumar. Hable con su médico sobre qué opciones son las mejores para usted.
El colesterol: Ejercicio
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Si está sano pero no es muy activo, empezar un programa de ejercicio aeróbico podría aumentar su colesterol bueno en un 5% en los dos primeros meses. El ejercicio regular también reduce el colesterol malo. Elija una actividad que aumente su ritmo cardíaco, como correr, nadar o caminar a paso ligero, y procure hacer al menos 30 minutos la mayoría de los días de la semana. No es necesario que sean 30 minutos seguidos; dos paseos de 15 minutos funcionan igual de bien.
Tratamiento: Medicamentos
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Si el colesterol alto es hereditario, puede que la dieta y el ejercicio no sean suficientes para que sus cifras lleguen al nivel deseado. En ese caso, la medicación puede dar un empujón adicional a los niveles de colesterol. Las estatinas suelen ser la primera opción. Bloquean la producción de colesterol en el hígado. Otras opciones son los inhibidores de la absorción del colesterol y las resinas de ácidos biliares.
Tratamiento: Suplementos
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Algunos suplementos dietéticos pueden ayudar a mejorar los niveles de colesterol. Entre ellos se encuentran los esteroles vegetales, la cebada y la avena, la fibra y el té verde.
Remedios herbales
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Algunos estudios sugieren que el ajo puede reducir algunos puntos porcentuales del colesterol total. Pero las pastillas de ajo pueden tener efectos secundarios y pueden interactuar con los medicamentos. Otras hierbas que pueden reducir el colesterol son:
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Semillas de alholva
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Extracto de hoja de alcachofa
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Milenrama
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Albahaca santa
Qué tan bajo debes llegar?
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Muchas personas son capaces de reducir los niveles de colesterol mediante una combinación de medicamentos y cambios en el estilo de vida. Pero, ¿cuán bajo es lo suficientemente bajo? Las últimas directrices no fijan una cifra objetivo... Si tiene diabetes, corre un alto riesgo de padecer una enfermedad cardíaca o ya padece una enfermedad coronaria, es probable que le receten un medicamento llamado estatina... para reducir el colesterol.
Se puede deshacer el daño?
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El colesterol alto tarda años en obstruir las arterias con placa. Pero hay pruebas de que la aterosclerosis puede revertirse, al menos hasta cierto punto. El doctor Dean Ornish ha publicado varios estudios que demuestran que una dieta vegetariana baja en grasas, el control del estrés y el ejercicio moderado pueden reducir la acumulación en el interior de las arterias coronarias. Otras investigaciones apoyan la idea de que los grandes descensos del colesterol pueden ayudar en cierta medida a abrir las arterias obstruidas.
