La dieta no es el único factor que puede afectar al colesterol. El embarazo, el tabaquismo y la falta de ejercicio son sólo algunas de las cosas que pueden cambiar sus niveles.
Hay dos tipos principales de colesterol. La lipoproteína de baja densidad, o colesterol LDL, es el tipo pegajoso que puede adherirse a las paredes de las arterias y obstruirlas. La lipoproteína de alta densidad, o HDL, es el tipo de colesterol bueno que ayuda a limpiar las arterias.
Evitar los factores que aumentan el colesterol LDL o reducen el HDL puede ayudar a mantener los niveles en un rango saludable. Lo que se come, el peso que se gana, el nivel de estrés y la falta de ejercicio son sólo algunas de las cosas que pueden desestabilizar sus cifras.
Dieta
La alimentación es la causa más evidente de unos niveles de colesterol poco saludables. Su hígado produce la mayor parte del colesterol de su cuerpo. Pero gran parte del colesterol que obtienes de tu dieta proviene de alimentos con alto contenido en grasas saturadas, como:
-
Carnes rojas
-
Leche entera y otros productos lácteos enteros
-
Mantequilla
-
Marisco
-
Huevos
Las grasas trans son aún peores para el corazón. Aumenta el colesterol LDL y reduce el colesterol HDL. Este tipo de grasa es tan poco saludable que la FDA la ha prohibido en Estados Unidos. Pero algunos alimentos pueden seguir conteniendo pequeñas cantidades de grasas trans, como las galletas, los pasteles, las galletas saladas y la margarina.
Aumento de peso
Las personas de cualquier tamaño pueden tener el colesterol alto, pero es más común cuando se tiene sobrepeso.
La grasa cambia la forma en que el cuerpo produce y elimina el colesterol. El exceso de peso también retrasa su eliminación del cuerpo.
Falta de ejercicio
Un paseo diario de alta intensidad o en bicicleta es bueno tanto para su estado físico general como para sus niveles de colesterol. Hacer poco ejercicio puede provocar un aumento de peso, que afecta a los niveles de colesterol.
El ejercicio aeróbico ayuda a aumentar el colesterol HDL, incluso si no cambia su dieta. El ejercicio no es tan útil para reducir los niveles de LDL, a menos que también haga cambios en la dieta y pierda peso.
Fumar
Las sustancias químicas del humo del tabaco dañan las paredes de los vasos sanguíneos y facilitan que el colesterol LDL se adhiera a ellas. Fumar también reduce los niveles de colesterol HDL. Estrecha los vasos sanguíneos y espesa la sangre, obligando al corazón a trabajar más para bombear suficiente sangre al cuerpo.
Enfermedades crónicas
Algunas enfermedades crónicas causan demasiada inflamación en tu cuerpo. En niveles saludables, la inflamación es la respuesta natural de su sistema inmunológico a una lesión o enfermedad. A corto plazo, ayuda al cuerpo a curarse. Pero cuando se prolonga, la inflamación puede reducir el colesterol HDL y aumentar el LDL.
Todas estas condiciones inflamatorias pueden afectar a los niveles de colesterol:
-
Artritis reumatoide
-
Lupus
-
Psoriasis
-
Enfermedad inflamatoria del intestino (EII)
-
Síndrome de Sjögrens
-
Espondilitis anquilosante
-
Enfermedad de las encías
-
Algunas infecciones bacterianas y virales
Embarazo
Durante el embarazo, su hígado produce colesterol adicional para alimentar a su bebé en crecimiento. En el tercer trimestre, tus niveles de colesterol pueden ser de dos a cuatro veces superiores a los que tenías antes de quedarte embarazada.
Los niveles de colesterol se mantienen altos durante aproximadamente un mes después del parto. Después, vuelven a bajar a los niveles anteriores al embarazo.
Si comenzó su embarazo con un nivel bajo de colesterol HDL y alto de colesterol LDL, podría tener un mayor riesgo de sufrir problemas en el embarazo o enfermedades cardíacas más adelante. Es importante que colabore con su médico para que sus niveles de colesterol estén en un rango saludable antes de intentar quedarse embarazada.
Estrés
Cuando estás bajo estrés, tu cuerpo libera cortisol, una hormona que puede aumentar tus niveles de colesterol. El estrés también afecta a los niveles de colesterol de otras maneras. Algunas personas afrontan el estrés comiendo alimentos reconfortantes, no haciendo ejercicio o fumando, todo lo cual puede afectar a los niveles de colesterol.
Diabetes de tipo 2
La diabetes reduce el colesterol HDL. También puede aumentar el colesterol LDL, aunque el azúcar en sangre esté controlado. También aumenta los niveles de lipoproteína de muy baja densidad, o VLDL, que transporta un tipo de grasa llamada triglicéridos a los tejidos del cuerpo.
Sus genes
Algunas personas tienen el colesterol LDL alto debido a sus genes. La hipercolesterolemia familiar (HF) es una enfermedad que se da en las familias. La HF dificulta que el organismo elimine el colesterol LDL de la sangre.
Alrededor del 90% de las personas con HF no saben que la padecen. Es conveniente conocer los antecedentes familiares y hacer que el médico controle los niveles de colesterol con regularidad. Aunque no puedes cambiar tus genes, puedes controlar otros factores de riesgo.
Su edad y su sexo
A medida que envejece, su cuerpo no puede eliminar el colesterol de la sangre tan bien como antes. Esta es una de las razones por las que el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca aumenta a medida que se envejece.
Las mujeres tienden a tener un colesterol LDL más bajo y un colesterol HDL más alto que los hombres cuando son más jóvenes. Después de la menopausia, sus niveles de LDL aumentan.
