El colesterol alto tiene los mismos factores de riesgo que muchas otras enfermedades comunes. Por eso, a menudo va de la mano de la presión arterial alta, la diabetes y otras enfermedades.
Algunas causas de la aterosclerosis están relacionadas con el exceso de grasas malas: colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad) y triglicéridos. Otras se deben a la falta de colesterol bueno HDL (lipoproteína de alta densidad), que ayuda a eliminar el colesterol malo.
Muchas de las mismas condiciones relacionadas con el colesterol alto -una dieta rica en grasas saturadas, el sobrepeso, la falta de ejercicio y el tabaquismo- pueden causar otros problemas de salud. Con algunas de estas condiciones, el vínculo funciona en ambos sentidos: El colesterol alto puede ayudar a causarlos, y pueden ser factores de riesgo para el colesterol alto.
Presión arterial alta
La presión arterial es una medida del esfuerzo que tiene que hacer el corazón para mover la sangre por las arterias. Tener la presión arterial alta significa que su corazón está trabajando más de lo normal.
Esto puede deberse a que la placa del colesterol alto ha estrechado las paredes de sus arterias. Si la presión arterial alta se desarrolló primero, puede crear pequeños desgarros a lo largo de las arterias que atraen esa placa.
Síndrome metabólico
Tener el colesterol alto junto con otras dos o más condiciones específicas (presión arterial alta, azúcar en sangre alta, triglicéridos altos y una cintura grande) se llama síndrome metabólico. Piense en él como una señal de advertencia roja intermitente de afecciones más graves, desde la diabetes hasta las enfermedades cardíacas.
Diabetes de tipo 2
Cuando hay demasiado azúcar en la sangre para que el cuerpo lo procese con normalidad, puede producirse una diabetes de tipo 2. Hay muchos factores de riesgo para la diabetes. Está relacionada con el colesterol LDL alto y el colesterol HDL bajo, el síndrome metabólico, el tabaquismo, la obesidad, la falta de ejercicio y la falta de sueño.
Un nivel alto de azúcar en la sangre es un factor de riesgo para el colesterol alto, en particular un tipo grave de colesterol LDL llamado lipoproteína de muy baja densidad o VLDL. Un nivel alto de azúcar en sangre también puede reducir el HDL. Al igual que la presión arterial alta, el azúcar alto en sangre puede dañar las arterias.
Enfermedad de la tiroides
La tiroides es una pequeña glándula situada en la base de la parte delantera del cuello que ayuda a mantener un metabolismo adecuado. Para ello, necesita las cantidades adecuadas de hormonas clave, como la hormona estimulante de la tiroides (TSH). No tener suficiente TSH puede causar hipotiroidismo, o tiroides poco activa.
Pero incluso si su nivel de TSH está apenas por debajo de lo normal, puede afectar a su colesterol. Su HDL puede ser bajo y las otras grasas altas. Controlar la enfermedad tiroidea no es suficiente para frenar el colesterol, y es posible que necesite un tratamiento aparte.
Enfermedades del hígado
Su hígado es un órgano clave que interviene en el metabolismo de las grasas. Un exceso de grasa puede acumularse en el hígado al igual que puede circular por su sangre. El hígado graso puede producirse por beber demasiado alcohol, pero cada vez más personas lo padecen por tener sobrepeso y un alto nivel de azúcar y grasas en la sangre. (Cuando no está relacionado con el consumo de alcohol, se denomina enfermedad del hígado graso no alcohólico o NAFLD).
El colesterol alto y, sobre todo, los triglicéridos altos son factores de riesgo de la NAFLD, junto con la enfermedad tiroidea y la diabetes de tipo 2. Las investigaciones demuestran que una dieta rica en grasas y colesterol puede preparar el terreno para la forma más grave de HGNA, la esteatohepatitis no alcohólica o EHNA.
Enfermedades del corazón
Los niveles altos de colesterol total y de LDL son los principales factores de riesgo de las enfermedades cardíacas. Cuanta más placa se acumule en las arterias, más probable será que el corazón se vea afectado de diferentes maneras.
Por ejemplo, la placa que limita el flujo sanguíneo en las arterias del corazón puede causar dolor en el pecho, llamado angina. Si un trozo de placa se desprende, puede bloquear totalmente el flujo sanguíneo. Si esto ocurre en un vaso sanguíneo que lleva oxígeno y nutrientes al corazón, puede causar un ataque al corazón. Si ocurre en un vaso sanguíneo que transporta oxígeno y nutrientes al cerebro, puede causar un ictus isquémico. Este es el tipo más común de ictus, y cuanto más altos sean sus niveles de LDL, mayor será su riesgo de ictus.
Enfermedad arterial periférica
Es posible que conozca la relación entre la aterosclerosis y las enfermedades del corazón, pero la acumulación de placa puede producirse en las arterias de cualquier parte del cuerpo. Cuando se produce en las arterias de las extremidades, se denomina arteriopatía periférica. Muchas personas padecen tanto enfermedades cardíacas como EAP porque los factores de riesgo son los mismos. Cuando la placa se extiende por todo el cuerpo, el riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un ictus es mayor.
Enfermedad renal
El colesterol alto puede dañar los riñones. Los niveles bajos del colesterol bueno HDL, combinados con los triglicéridos altos, pueden provocar una enfermedad renal. Si se acumula placa en las arterias que conducen a los riñones, se corre el riesgo de sufrir presión arterial alta e insuficiencia renal. La enfermedad renal puede provocar un efecto dominó: A medida que empeora, aumenta el riesgo de padecer enfermedades de la tiroides y del corazón.
