Los médicos lo llaman hipercolesterolemia, pero la mayoría de la gente lo conoce como simple colesterol alto.
Control del colesterol: Las alternativas
Los medicamentos por sí solos no son el único medio para reducir los niveles de colesterol. Algunos tratamientos alternativos de venta libre para el colesterol alto pueden ayudar - pero otros no cumplen su promesa.
Por John Casey Revisado médicamente por Brunilda Nazario,...MD Del médico Archivos
Los médicos lo llaman hipercolesterolemia, pero la mayoría de la gente lo conoce como simple colesterol alto.
El colesterol, un material blando y ceroso, forma parte natural de las grasas del torrente sanguíneo y de todas las células del cuerpo. Un exceso de colesterol circulando en la sangre puede hacer que se formen depósitos pegajosos en las paredes de las arterias, bloqueando el flujo sanguíneo. El colesterol alto no presenta síntomas reales, por lo que puede pasar fácilmente desapercibido. El rango normal de colesterol total en sangre es inferior a 200 mg. Si se supera, el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca empieza a aumentar.
Dadas las consecuencias de alto riesgo del colesterol alto -ataque cardíaco, accidente cerebrovascular- la mayoría de las personas acuden a sus médicos para que les administren la clase de fármacos altamente efectivos llamados estatinas para reducir sus niveles de colesterol. Pero hay muchos tratamientos alternativos.
"Aunque existen tratamientos alternativos, hay que insistir en que hay que consultar al médico de la persona antes de iniciar cualquiera de ellos, porque algunos pueden afectar a los medicamentos recetados", dice la doctora Roberta Lee, directora médica del Centro de Salud y Curación del Centro Médico Beth Israel de Nueva York.
"La gente quiere una especie de polvo mágico que espolvorear en su comida para reducir el colesterol, pero el mejor tratamiento alternativo es la pérdida de peso y comer mejor, el ejercicio y dejar de fumar, que le dará los mejores resultados y puede permitir a una persona evitar los medicamentos por completo", dice Alice H. Lichtenstein, MD, profesor de nutrición en la Universidad de Tufts y portavoz de la Asociación Americana del Corazón.
Entonces, después de los cambios en el estilo de vida para incluir el ejercicio regular, ¿qué alimentos y suplementos son útiles y cuáles están llenos de propaganda?
Niacina
es una vitamina del complejo B que a dosis elevadas reduce el colesterol. Las dosis de 2 a 3 gramos al día añadidas a las estatinas prescritas son una práctica habitual, incluso entre los médicos totalmente no alternativos. Esta combinación puede reducir el colesterol más que las estatinas por sí solas y parece aumentar los niveles de colesterol beneficioso, o HDL. Pero, de nuevo, se trata de una adición a la que hay que prestar mucha atención, dice Lichtenstein, debido a la posibilidad de que se produzcan efectos secundarios graves, como la degradación muscular, que puede dar lugar a dolores musculares frecuentes.
Ésteres de estanol
, que se encuentran en ciertas margarinas como Take Control o Benecol y en suplementos en forma de píldora, también se utilizan en combinación con los medicamentos con estatinas. Este compuesto derivado de las plantas puede reducir el colesterol hasta en un 10% al detener la absorción del mismo. Una vez más, Lee señala que los ésteres de estanol no deben utilizarse en lugar de los fármacos, sino añadirse a un plan de tratamiento.
Fibra soluble
es muy eficaz para reducir el colesterol. Por supuesto, la mejor manera de obtener fibra es comer granos enteros y vegetales regularmente, pero los suplementos de fibra también funcionan.
No hay acuerdo sobre cómo la fibra reduce el colesterol, pero parece que se une al colesterol y a los ácidos biliares en el intestino, haciendo que no esté disponible para su absorción. Entonces, cuando el hígado necesita reponer los ácidos biliares que salieron con la fibra, extrae el colesterol del torrente sanguíneo para fabricar más ácidos biliares. Es un truco dietético bastante astuto.
"Añade el hecho de que la fibra tiene todo tipo de otros beneficios para todo tu sistema digestivo, y la fibra se convierte en uno de los mejores medios dietéticos para reducir el colesterol", dice Lee.
Soja
ha sido objeto de atención como tratamiento alternativo para una serie de dolencias, desde la disminución del colesterol hasta la reducción de los síntomas de la menopausia. Pero Lichtenstein dice que hay poco que respalde tales afirmaciones.
"La soja es una gran fuente de proteínas bajas en grasa", dice. "Sustituye tu hamburguesa por una de soja. Utilízala en toda tu dieta para sustituir los alimentos ricos en grasa. Pero la evidencia no apoya su uso para reducir el colesterol".
Arroz de levadura roja
contiene una forma natural del medicamento con estatinas Mevacor. Algunas investigaciones iniciales han demostrado que el arroz de levadura roja es eficaz para reducir el colesterol, pero según Lee, la FDA tiene algunos problemas con él porque las dosis de hierbas pueden variar mucho, lo cual no es algo que se desee en el control del colesterol.
Ajo
es otro de los alimentos que, a pesar de afirmar lo contrario, se ha demostrado que no reduce el colesterol. Un estudio publicado en 1998 en The Journal of the American Medical Association demuestra que "el consumo de ajo no reduce el colesterol", por lo que no se puede recomendar este tipo de productos como forma de reducirlo.
"Alimentos como el ajo pueden tener muchas propiedades beneficiosas", dice Lee. "Y puede ser útil incluirlos como parte de la dieta, pero eso es diferente a decir que puede reducir el colesterol".
Coenzima Q10
es objeto de mucho debate. Se le atribuye desde la reducción del colesterol hasta la ralentización del proceso de envejecimiento. Pero, de nuevo, no hay muchas pruebas que lo respalden.
"Los datos siguen siendo muy poco concluyentes al respecto", dice Lichtenstein. "Ninguna de las organizaciones sanitarias de prestigio lo ha recomendado. Es demasiado pronto para decir si será útil".
Cromo, lecitina y quercetina
y otros numerosos suplementos supuestamente reducen el colesterol, pero su uso es controvertido y debe utilizarse sólo bajo la orientación de su médico.
"Lo que muestran las investigaciones es que el 70% de los pacientes son reacios a compartir con su médico la información sobre las terapias alternativas que puedan estar tomando", dice Lichtenstein. "Eso es un verdadero error en general, pero especialmente cuando se trata de reducir el colesterol alto. Hay que informar al médico de todo lo que se toma antes de hacerlo".
